– Мама сама их сочиняет, – шёпотом хвастается Миша. Обнимает сестру, широким жестом притягивая к себе, ласково поглаживает по голове, и малышка утыкается лбом в его плечо и замолкает. – Какая ты жаркая… – недовольно бурчит мальчик, но и сам вдруг прикрывает глаза. Сон одолевает стремительно, особенно когда несколько дней провёл в горячке.

Я сижу не двигаясь на краешке постели, рассматриваю спящих детей и девушку, впитываю в себя их любовь. Наверное, это так называется. И только когда ноги немеют от неудобного положения, поднимаюсь и бреду из комнаты, чтобы выдохнуть и прийти в себя.

Прикрывая за собой дверь, бросаю последний тревожный взгляд на девушку. И сердце галопом выскакивает под горло, запирая дыхание. Она такая нежная и красивая – тоже такую заботливую жену себе хочу, даже под ложечкой сосёт от зависти. Но где же её муж, вот в чём вопрос?

Горчит во рту от нелепого предчувствия, что с Ласточкиной не всё в порядке. И бабка ещё эта глазливая, её бредни до сих пор крутятся в голове, как заевшая пластинка.

«Сорвёшься – отвернёшься от судьбы своей, справишься – награда будет горькой, но заслуженной».

В этой фразе нет никакого смысла, но я всё равно повторяю её про себя как мантру.

Справлюсь? С чем? И что за награда? Горькая… Зачем мне горькая, я сладкую хочу.

Что-то сегодня явно пошло не так. Вот как вошёл в этот подъезд – словно в новую жизнь прыгнул. Мистика какая-то…

Халат оставляю в коридоре на крючке, туда же отправляю пальто, на хлипкую полку вмещаю портфель, прохожу по узкому коридору в полной темноте и попадаю в кухню.

Кот уже тут, когда только успел смотаться из комнаты, и следит за мной из-под стола, где стоит небольшая пустая плошка, видимо для его корма, а рядом баночка с водой. Хотел подойти погладить пушистика, но он предупредительно зарычал.

– Ладно, охранник семьи, я тебя не трогаю. – Вскидываю ладони и скептическим взглядом оцениваю квартиру.

Однокомнатная. И сейчас кажется ещё меньше, чем с первого взгляда.

Кухня скромная, старая печка, кроха-умывальник, никаких бытовых приборов – микроволновки или кофеварки. Мебели критический минимум. Старые советские шкафчики в ряд над печкой и мойкой, миниатюрный обеденный стол давно рассохся и требует отпуск на помойке, в перекошенном от старости холодильнике мышь повесилась, две кривых картофелины, подгнившая морковь в отсеке для овощей и молоко в бидончике, но и того мало осталось. На узких полках, слева от печки, ни крупы, ни хлеба, ни чая. Зато пышно зеленеет традесканция, спустившись почти до пола. В шкафах тоже пусто. Ни хрена, даже в баночке с надписью «Манка» ни зёрнышка. Сахарница пустая, в солонке на самом дне. Из посуды нашёл несколько тарелок, две скромные железные мисочки, две небольшие кастрюли. Сковорода стоит на краю печки, чуть в стороне четыре чашки, те самые, в которых Миша приносил чай – уже вымытые и перевёрнутые на сушке. Тут же единственная более-менее новая тарелка с золотым ободком, на которой мальчишка приносил бананы.

Растираю кулаком ноющую не по-детски грудь. Почему эта женщина с больными детьми в таком жутком положении? И они ещё вызвали на приём дорогущего частного врача. А платить чем? На жратву явно не хватает.

Ситуация до того странная, что я невольно морщусь от покалывания между рёбрами и снова открываю холодильник. Пусто, точно в моём сердце.

Как они выживают? Где мужик, который наплодил малявок? Он что, не может семью свою прокормить? Алкаш? Хотя я в квартире даже намёка на мужика не вижу, ерунда какая-то.

Так-с.

Выуживаю из кармана мобилку.

– Крис. – Прикрыв дверь на кухню, чтобы не шуметь, при этом замечаю, что стекло на полотне давно выпало, а вместо него вставлена картонка. Охренеть.

– Ты где? Я же жду, – елейно отзывается на другой линии любовница.

– Отмени на завтра приёмы, я буду занят, – зачем-то игнорирую её вброс об утолении моей жажды – как-то совсем не до секса сейчас. Меня больше волнует, что с этой семейкой не так.

– Срочных нет, я передвину. – Крис неплохая помощница, включается в работу моментально. На передок доступная, но легко прыгнет на другого, если я вдруг занят.

– Вот и отлично. Завтра меня ни для кого нет, – отключаюсь и ещё долго пялюсь на экран, соображая, что творю. Ведь нет никаких причин задерживаться здесь, но…

Озираюсь на полочки возле холодильника, где ровными рядочками стоят поваренные книги. Все чистые и аккуратные, словно хозяйка их никогда оттуда не снимает. Да, конечно, зачем их доставать, если продуктов всё равно нет?

Приложение откликается на прикосновение пальцев. Быстро делаю заказ, вбиваю нужный адрес и прячу телефон в карман, приглушив звонок до вибрации.

Какое-то время стою у окна и рассматриваю ночной двор высотки. Октябрь не радует теплом, и в квартире прилично зябко, а я в одной тонкой рубашке и джинсах. Но мне до того жарко, что хочется раздеться полностью. Расстёгиваю несколько пуговиц, чтобы избавиться от удушливого ощущения на шее, и всё-таки возвращаюсь в комнату.

Меня будто нитью тянет к этой троице, а настоящую причину понять не могу.

Когда захожу внутрь на цыпочках, чтобы никого не разбудить, замечаю Мурчика. Кот, скрутившись в ногах хозяйки чёрно-белым клубком, мягко мурлычет, оправдывая свою кличку. Малыши, обнявшись, крепко спят, а девушка постанывает.

Подступив осторожно ближе и наклонившись над ней, прислушиваюсь.

– Не забирайте их, пожалуйста… – срывается сиплое с её пересохших губ. – Я всё верну, всё отдам. Не трогайте детей…

Так, пора подключать мозги и силы посерьёзнее. С Ласточкой явно что-то нечисто. И я разберусь в этой хрени, чего бы это ни стоило.

Ласточка. Наши дни

Кто-то, вызывая в голове и ушах болезненное напряжение, пронзительно вскрикивает.

Я распахиваю глаза и, не соображая, что делаю, несусь через коридор в кухню, откуда слышатся голоса. Распахиваю закрытую дверь и с ходу влетаю в крупную грудь в белоснежной рубашке.

На миг перед глазами темнеет. От удара и дезориентации после сна отлетаю назад и шлёпаюсь на попу.

Пытаясь прийти в себя, фокусируюсь на лице напротив и вмиг теряю последние крохи самоконтроля.

Губы, приоткрывшись, хватают недостающий воздух, в ушах гремит, отчего я не слышу, что говорит мужчина. Он подаёт руку, цепляется за плечо, но я отталкиваю.

Его взгляд, невольно опустившись, застывает у меня между ног, но тут же скрывается за густыми чёрными ресницами, а мужчина отворачивается в сторону.

– Вам лучше прикрыться, – тихо говорит он, протягивая руку.

Не сразу понимаю, что распласталась в одной футболке и безобразно расставила ноги.

Ночью было жутко жарко. Я на ощупь, не включая свет, сбегала в туалет, заодно проверила, закрыта ли входная дверь. Была закрыта. Значит, сынулька выпроводил врача и заперся, а деньги я утром на клинику переведу – так даже удобнее и вопросов меньше. Скинув мокрый от пота халат с домашним платьем, в котором я уснула и, выудив любимую тонкую футболку, что заменяла мне ночнушку, набросила её на голое тело. Прежде чем рухнуть снова в кровать, я всё-таки проверила детей. Оба спали крепко и не лихорадили. Успокоившись, что опасность миновала, я заснула, как младенец.

Чтобы вот так неожиданно проснуться.

У меня получается развернуться, но ноги всё ещё ватные, немеют, поэтому я с трудом переползаю в ванную и, не оглядываясь, захлопываю дверь. Дышу. Или не дышу.

Я, наверное, сплю. Или брежу.

Боже…

Это не может быть он. Не может.

Закрыв ладонями лицо, тихо выдыхаю в руки, стараясь не закричать и не паниковать.

Всё прошлое в прошлом.

Совпадение? Или он нашёл меня?

Тот, кто предал и разрушил мою жизнь до корня и даже не подозревает об этом. Или всё-таки?..

Да я даже имени его не знаю! Подлец!

И что теперь делать?

– Мама, ты в порядке? – спрашивает из-за двери Миша.