Мне сообщили, что он будет вечером в «Колизее». Место, куда стекаются отбросы со всего города в надежде разбогатеть, изменить свое жалкое существование. Да, случаются головокружительные карьеры. Но крайне редко. Гораздо чаще – на этом месте для многих все заканчивается. Грязным бетонным полом и лужей собственной крови.

По приезде в «Колизей» отправляю Зои на ВИП-трибуну, а сам спешу на поиски Луфуса. Он собирается драться сегодня, если верить полученной информации.

– Не видел Луфуса? – спрашиваю громилу-охранника возле «кулис» – тяжелая длинная ткань отделяет ринг от комнат, где готовятся к бою противники.

Первый бой уже в самом разгаре, толпа оглушительно ревет. У меня разрывается телефон от СМС, посылаемых чертовой Зои, теперь страшно жалею, что взял ее с собой. Завалила вопросами, куда я пропал.

– Он здесь.

– Я хочу поговорить с ним.

– Перед боем нельзя.

– Насрать. Мне пару слов ему сказать надо.

Но вижу, что громила не намерен впускать меня. Понимаю, что придется прорываться силой, и почти готов к этому. Концентрация адреналина в этом помещении настолько высока, что я и сам, пожалуй, не прочь кулаками помахать.

Но тут сам Луфус выходит мне навстречу.

– О, Кел. Какая честь. Принял мое приглашение?

– Решил, что мы не закончили разговор.

– О, ясно, прибежал продолжить свои угрозы, да? Нехорошо. И все же я рад тебе. Знаешь почему?

– Понятия не имею.

– Обожаю, когда контроль у меня.

– Да? Ты в этом уверен? Я всегда за твоей спиной.

– Не сомневаюсь. Вот только сегодня ты спляшешь под мою дудку, Кел. Потому что тузы – у меня.

Что несет этот придурок? Напыщенный кретин, так и хочется в морду ему дать, аж руки чешутся. Но стою, сжимая кулаки, жду, когда объяснит, что у него за замыкание в башке. Я не могу позволить себе поддаться гневу. Только хладнокровие и умение ждать помогут выиграть эту схватку.

Но через секунду всего пара слов урода взрывает меня и стирает гребаное спокойствие в порошок.

– Эрика здесь, Кел. Она сейчас со мной.

– Что? Ты охренел? Я велел тебе держаться от нее подальше, тварь!

– Я ее не приглашал, – скалит улыбку Луфус. – Сама пришла. Прям как по заказу.

– Я тебе не верю.

– Дело твое. Выясняй. Насколько я понял, она тут с компанией одногрупников. Вроде среди них есть некто, именующий себя ее парнем. Он сейчас бегает в панике по трибунам, ищет свою потеряшку. Но не найдет. И тебе не удастся, Кел. Если не будешь сотрудничать.

– Чего тебе надо? – спрашиваю глухо.

– Мне? Хм, давай подумаем. Я в «Колизее». И ты тоже.

– Хватит, – рявкаю. – Верни немедленно мою сестру!

– Ты о ком, Кел? Если ты про Золу…

– Заткнись! Не смей произносить ее имя! Я убью тебя, тварь, слышишь?!

– Это желание взаимно, Кел. Но мы не можем просто наброситься друг на друга. Это породит войну кланов, и нам этого не простят. Но тут, в «Колизее»… Можно все.

– Ты хочешь драки? Сейчас?

Я почти рычу, в крови кипит ярость, смешанная с адреналином и страхом. Что этот подонок сделал с Эрикой? Я растерзаю его, уничтожу. В эту секунду мне плевать на последствия.

Я во всем виноват и приму любую кару. Вот только Эрика здесь ни при чем, ее не должно тут быть.

– Так ты согласен, Кел?

– Да. Готовься харкать кровью, мразь!

Круг света, в котором мы находимся, ослепляет. Как и ярость, кипящая внутри.

Сейчас я готов разорвать не только Луфуса, но и всех присутствующих здесь.

Это не простое место, несмотря на то, что сюда пускают всех желающих. Людей. Оборотней.

Дерущиеся могут оборачиваться во время драки. Вы же понимаете, какие это дает преимущества оборотню? У человека против него нет шансов. Но глупые наивные людишки, не подозревающие об опасности, надеющиеся на свое мастерство в боевых искусствах и крепкие мускулы, стекаются пачками, чтобы попытать счастья. Деньги ведь на кону немалые.

И главное, ты не знаешь никогда, кто выйдет против кого. Человек против человека – самое распространенное. Тут любят равные шансы. Так интереснее. Оборотень против человека – крайне редко. Потому что скучно. Предрешено.

А вот главная забава – оборотни, двое, друг против друга. Кроваво, долго. Чудовищное зрелище.

Как реагируют неподготовленные? Блюют. Орут от ужаса. Убегают.

Оборотням нравятся эмоции. Как, впрочем, и пресыщенным богачам, которые арендуют верхние ложи за бешеные деньги. Тем, кто сидит там, память не стирают. Ложа защищена от проникновения газа… И стоит все это безумные деньги.

Если градус напряжения в толпе зашкаливает или в самом конце боя – обязательно пускают газ. Он стирает людям память о том, что они видели.

И только ночные кошмары могут им рассказать о том, свидетелями чего они явились однажды.

Но сейчас мне не до людей, не до незадачливого парня, который, будь он проклят, привез сюда Эрику. Я должен победить Луфуса. А он тут хозяин. «Колизей» принадлежит его клану.

Он никогда бы не посмел заставить меня драться силой. Но он давно мечтал увидеть меня на этом ринге. Где знает каждый угол. Как падает свет. Как звучит гонг, как орет толпа. Он может драться здесь в абсолютной темноте, с завязанными глазами…

У меня же из преимуществ лишь ярость, которая сейчас трансформируется в собранность и концентрацию. Это то, чему я учился очень долго, путешествуя по северу.

Я должен найти, вычислить слабые места Луфуса и бить в них.

Проиграть – непозволительная роскошь для меня. Потому что уверен – тогда он сделает с Эрикой то же, что когда-то с моей сестрой.

Страх за нее мешает, заставляет срываться на панику, несмотря на все понимание сложности ситуации.

Эрика.

Полное сумасшествие, но мои инстинкты настолько обострились сейчас, что я мог бы поклясться, что слышу ее дыхание, ощущаю стук ее сердца. Лихорадочный, прерывистый. Она без сознания.

Но почему я это чувствую? Как? Как может у оборотня быть настолько тесная связь с человеком. Она дана лишь… истинным.

Отбрасываю глупые мысли и приказываю себе сконцентрироваться на противнике. Делаю глубокий вдох, кидаюсь на Луфуса. Удар, еще удар. Тот отвечает грязным приемом, и я отлетаю в сторону. Вскакиваю на ноги и снова бросаюсь в атаку. Луфус явно настроился на победу. И готов драться за нее любыми способами. В ответ делаю молниеносное движение головой, бью соперника в переносицу.

И тут понимаю, что Луфус начал обращение. Не теряя ни секунды, рыжий оборотень бросается на меня. Невозможно соперничать с ним по скорости, не могу увернуться или блокировать.

Тело охватывает боль. Я умею ее терпеть. Но удар оглушает меня, в ушах звенит, я падаю на колени. Понимаю, что должен устоять, любой ценой и методами. Но противник не собирается давать мне ни секунды, чтобы перевести дыхание. Снова бросается на меня, и только молниеносный прыжок назад спасает меня от готовых разодрать плоть до костей когтей зверя. Затем передние конечности оборотня сжимаются в огромные кулаки-кувалды, он чувствует мою дезориентацию и теперь делает шоу, играет с жертвой. Наносит короткие одиночные удары, каждый из которых усиливает звон в моих ушах и потерянность в пространстве, заставляет терять ощущение разницы между полом и потолком.

Пытаюсь собраться. Блокирую большую часть ударов. Но понимаю, что устоять в этом бою смогу, только если тоже начну обращение. Для этого мне надо всего несколько секунд. Сконцентрироваться. Стук сердца в ушах становится бешеным, оно будто несется галопом.

Стоит на миг замедлиться, и получаю сильный удар в голову, тело ослепляет боль, она проносится по ногам и рукам от столкновения с холодным бетоном пола.

Тяжело втянув в себя воздух, собираюсь с силами.

И тут перед глазами встает Эрика. Она тоже лежит на бетонном полу, связанная. К ней направляется чудовище…

Адреналин таким мощным потоком хлещет в кровь, что я сам не понимаю, как оказываюсь на ногах. Зверь внутри воет от безысходной ярости. Он готов рвать, убивать, крушить все вокруг. Наклоняю голову, вбираю носом воздух и стремительно бросаюсь на противника. Адреналин, скопившийся в крови, дает неистовую силу, первый же удар заставляет Луфуса отлететь на несколько метров под оглушительный рев толпы, уже списавшей меня со счетов. Тьма сгущается. Есть только круг света, в котором существую я, мой противник и жажда.