Мобильник на прикроватной тумбочке начинает жужжать, а на экране высвечивается имя профессора. Уже восемь часов, и он ждёт у дома.

— Что ж, — Саша подаёт подруге телефон, — Il diavolo è con noi.

— Sì.

Аделина на пару секунд дольше, чем нужно, сжимает ладонь девушки, забирает пакет с подарками и второпях покидает квартиру.

***

Найти машину профессора не составило труда. Когда Аделина вышла из подъезда, сильнее кутаясь в пальто от пронизывающего ветра, стоящая рядом иномарка моргнула пару раз фарами, а уже через мгновение показался и сам Денис, открывая дверь автомобиля для девушки. Лина лишь молча кивает в знак приветствия и скорее садится внутрь прогретого салона.

— Долго ждёшь? — спрашивает она, стоит только мужчине занять кресло водителя. Он приветливо улыбается и выезжает со двора.

— Всего пару минут. Ты быстро.

Аделина коротко кивает и отворачивается к окну, со слабым интересом изучая давно знакомые виды. Профессор же изредка кидает мимолётные взгляды на спутницу, подмечая ее лёгкий макияж и небрежные волнистые локоны, разбросанные по плечам. Сейчас Лина и вправду похожа на студентку выпускного курса, такая же свежая и легкая. И в какой раз Денис задаёт себе вопрос «Сейчас это она?». Или очередная маска, за которой скрывает изумительно тонкая работа над настоящей собой.

Проходит больше получаса в тишине, прежде чем машина въезжает во дворы элитного посёлка.

— Остановись где-то неподалёку. Не хочу чтоб мы были прямо перед его носом, — просит Аделина, когда видит знакомую крышу особняка Очинского. Денис молча соглашается и паркуется у чьего-то дома. — У меня есть для тебя подарок, профессор, — хитро улыбается девушка, когда двигатель автомобиля глохнет.

Она достаёт из пакета небольшую синюю коробочку и передаёт ее удивленному мужчине. Денис не сдерживает улыбки, когда развязывает ленточки и открывает подарок, но лицо его моментально мрачнеет, стоит ему увидеть что же находилось внутри.

— la démence, ты хочешь сыграть в русскую рулетку? — пытается отшутиться мужчина, глядя на компактный чёрный револьвер.

— Ха-ха, очень смешно. Знакомься, — девушка выхватывается оружие из коробочки и откидывает заполненный барабан, — это Ругер.

Денис даже дышать боится. Она же не застрелит его из собственного подарка?

— Ты ему даже имя дала?

— Нет, такое имя ему дали американцы ещё в восьмидесятых. Тут всего пять патронов, и он довольно лёгкий и меткий, тебе понравится, — Лина улыбается, вставляет барабан на место и передаёт револьвер, держа его за дуло.

— С чего ты взяла, что мне понравится оружие, черт возьми?

С женского лица тут же спадает улыбка, а голубые глаза мрачнеют.

— Тебе придётся его полюбить. Хочешь ты этого, или нет, но ты теперь в игре.

Профессор криво улыбается, рассматривая подарок, вертя его в руке.

— И с чего это вдруг я вошёл в игру? Помнится, ты делала все, чтобы этого не произошло!

Мужчина закипает, кидает револьвер обратно в коробку и закрывает ее.

— Как бы я не старалась, но тебя вычислили, и теперь ты на мушке. Ведётся слежка. Поздравляю.

Аделина сжимает ручки подарочного пакета и грозно смотрит на вновь растерявшегося профессора. Ей ни к чему эти эмоции, поэтому она делает глубокий вдох и медленно выдыхает через нос.

— Значит, теперь я играю по твоим правилам?

— Если бы, крупье тут точно не я. Да и карты здесь давно краплёные. Нам остаётся лишь надеяться на удачу.

Не дождавшись ответа, девушка выходит из машины, скорее вдыхая морозный вечерний воздух. Сквозь окна она видит, как мужчина хмурится, что-то обдумывает и кладёт всё-таки коробочку в бардачок. Потом сам решит что делать с оружием, но теперь он хотя бы знает об опасности.

Достав несколько пакетов с подарками с заднего сиденья, Денис блокирует машину и молча подходит к Лине, предлагая локоть, который она принимает. На его лице можно было заметить отголоски недовольства, но все же мужчина постарался себя полностью успокоить. Это Аделине нравится.

Подходя к дому виновника сегодняшнего торжества, Лина подмечает множество подъезжающих и отъезжающих машин, несколько беллбоев, что помогают гостям с подарочными коробками, и даже обслуживающий персонал у входа в дом с подносами какого-то алкоголя. Видимо, Алексей Викторович не поскупился на этот званый вечер, и сегодня стоит ожидать яркого празднования.

— И так каждый год? — спрашивает девушка, когда они входят на территорию особняка. Их пропускают, даже не спросив пригласительного.

— Нет, конечно. Иногда подобное устраивает кто-то из его друзей, и тогда праздник проводят в другом месте.

Денис успевает пару раз кивнуть знакомым лицам, пока они доходят к входной террасе. Аделина держится молчком, лишь немного сильнее сжимая мужской локоть. Сегодня они поменялись ролями.

Внутри дома уже царит праздничная атмосфера: веселый шум и гам заполняют уши моментально, стоило только пересечь входную дверь, всюду снуёт персонал с подносами, а сами комнаты украшены в тематике рождества. Это место невероятно преобразилось с тех пор, как Аделина была здесь последний раз.

Портье у входа забрал верхнюю одежду пары, и Денис с Линой проследовали вглубь особняка, в уже знакомую девушке комнату — столовую. Обеденный стол превратили в длинный фуршет, а ковёр, что некогда занимал большую часть залы, вовсе убрали, дабы уберечь от грязной обуви гостей. По ощущениям и быстрой оценке, Аделина насчитала около двадцати человек, двое из которых была сама чета Очинских. Алексей вместе с женой стояли у высокой, почти до потолка, ряженой елки и с кем-то весело общались. По комнате разливается тонкий женский смех, когда этот кто-то шутит, а Анастасия кокетливо прикрывает рот ладонью.

— Отец, Настя! — Денис приветливо улыбается, отвлекая Очинских от гостя. — С праздником вас, — он пожимает руку Алексею Викторовичу и обнимает женщину, передавая им пакет с подарками.

Директор радостно похлопывает сына по плечу, а после смотрит ему за спину, замечая ещё одну гостью. Мужчина на секунду замирает, будто в неверие разглядывая девушку с ног до головы.

— Добрый вечер, — Лина старается говорить мягко и негромко, конечно же нацепив на себя смущенную улыбку, чем вводит в ступор Дениса, который тоже обратил на неё внимание.

— Здравствуй, Линочка! Очень рад тебя сегодня видеть здесь. Замечательно выглядишь, — Алексей Викторович подходит, и смело обнимает девушку за плечи. Аделина задерживает дыхание, но не отшатывается.

— Спасибо большое. Могу я поставить свои скромные подарки под елку? — блондинка указывает глазами на множество разноцветных коробок под украшенным деревом, и директор согласно кивает.

Стоит только девушке подойти к елке, как ее ноги обвивает мальчик, утыкаясь лицом в юбку. Максим радостно приветствует знакомую, крепче сжимая ту в объятиях. Аделина тихо смеётся и садится на корточки перед ребёнком, хотя на каблуках и в коротком платье делать это было совсем не удобно.

— Привет, солнышко, — она треплет мальчика по русым волосам и впервые за вечер искренне, широко улыбается. — Смотри, что у меня есть для тебя.

Девушка достаёт из пакета книгу в темно-зелёном переплёте, перевязанную лентой и отдаёт ее ребёнку.

— С Рождеством!

— Спасибо! — Максимка вновь бросается обнимать Лину, только в этот раз за шею. — А что это?

— Это басни, — девушка переворачивает книгу и показывает на название, — итальянские басни. Помнишь, я говорила, что родом оттуда?

Ребёнок активно кивает и принимается изучать обложку.

— Эти мне читала мама в детстве. Когда я была ещё меньше тебя, представляешь? — Аделина горестно ухмыляется, на мгновение предаваясь воспоминаниям.

— Спасибо огромное! Я их все-все перечитаю, обещаю.

Мальчик лучезарно улыбается и уносится куда-то вглубь гостиной. Девушка лишь немного растеряно смотрит вслед, но уголки ее губ непроизвольно поднимаются в ответ. Она невзначай бросает взгляд за плечо и натыкается на внимательный взгляд карих глаз. Денис с неподдельным интересом наблюдал за ней, а как только их взгляды столкнулись, тут же двинулся в ее сторону, протягивая руку. Аделина принимает ее и поднимается с корточек, аккуратно разглаживая полы бархатной юбки.