— Желаю всем удачи! — улыбнулся золотоволосый Маг, после чего оба Наследника достали из своих карманов по маленькому, размером с куриное яйцо, кристаллу и в мгновение исчезли.

Я слышала о том, что такие кристаллы есть только у Небожителей. Они способны перемещать людей в пространстве. Так сказать, «мини-телепорты».

Внезапное исчезновение наших провожатых ошеломило всех присутствующих. Никто из участников даже не шевельнулся, всех как будто парализовало. Толпа стояла в замешательстве, не понимая, что делать дальше. В голове возникали вопросы: игра уже началась? Что теперь делать? И самый главный вопрос: кто сделает первый шаг? А потом раздался пронзительный крик. Затем еще один. Черноволосого Мага на прежнем месте не оказалось. Зато в той стороне начали падать тела участников, изливаясь красной жидкостью, одно за другим.

Игра началась!

Велизар решил, не дожидаясь охотников, прикончить всех участников и заработать таким образом очки. На моих глазах Магов становилось все меньше.

Участники, словно обезумевшие животные, побежали в лес. Я растерянно оглянулась и заметила, что Шона нигде нет. Внезапно он оказался в стороне леса — тревога исчезла. Он поманил меня рукой к себе, затем развернулся и скрылся за деревьями. Нужно следовать за ним! Нужно держаться вместе! Нужно выжить!

Я лихорадочно побежала в сторону Шона. Атмосфера пугала, еще больше пугал Велизар. Тел между нами двоими становилось все меньше, как и расстояние, что нас разделяло. Я чувствовала — он направляется сюда.

Мимо пробежал какой-то участник. Я не обратила на него ни малейшего внимания, так как происходящее выбило меня из колеи. А потом почувствовала боль в животе. Мерзавец задел меня ножом. Как я могла пропустить удар от такого слабака?

За спиной раздался хриплый крик. Я обернулась и увидела рыжего кудрявого парня, летящего на меня с мечом. На этот раз рефлексы сработали быстрее мозга. Я достала свои мечи и пронзила парню живот. Лицо кудрявого застыло в испуганной гримасе. Он упал на землю. Глаза все еще выказывали страх, но уже не подавали признаков жизни. Сначала я стояла окаменевшая, пытаясь осознать, что сейчас произошло, а после — ринулась к лесу.

До этого я ни разу не убивала людей. Было много возможностей, но каждый раз что-то внутри останавливало. Я давно решила, что в любом случае стану убийцей, ведь моей целью был Аурум, а жалеть его я не намерена. Но когда подворачивался случай, будь то грабитель или просто бесящий Маг, мои мечи не были способны проткнуть ни единой живой плоти. До этой поры.

Я убила участника, хотя тот всего лишь поддался страху. Я могла его просто ранить, обездвижить, но убила. Я бежала и спотыкалась о трупы Магов, но снова вставала и бежала. Мой браслет загорелся, раздался женский голос: «Участнику Эбби начисляется десять очков за убийство другого участника».

— Убийца, убийца, убийца, — лихорадочно повторяла я, пока бежала.

В какой-то момент поняла, что нахожусь среди деревьев в лесу, а значит, где-то поблизости должен быть Шон.

— Чего так долго? — раздался голос друга.

Я подняла голову и увидела фигуру высоко в тени дерева. Шон сидел на толстой ветви, затем спрыгнул и оказался передо мной.

— Меня…задержали, — Шон вопросительно посмотрел. — На меня напал один из участников.

— С тобой все в порядке? — начал осматривать меня Шон, — Он тебя нигде не ранил?

— Нет, — солгала я ему.

Рана была неглубокая, и хотя кровь проступала сквозь майку, черная ткань оставляла рану незамеченной. На всякий случай я прикрыла ее рукой. Шон будет беспокоиться, если узнает. Не хочу быть обузой.

Сначала друг не поверил. Он сощурил свои глаза в подозрении, но резко улыбнулся и воскликнул:

— Вот и славненько! Тогда пошли к реке.

Шон направился дальше на Юг. Я последовала его примеру.

— Шон! С чего ты взял, что нам в ту сторону?

— О, а я не говорил? — он сложил вместе две ладони, а когда их снова разделил, между ними возник бесформенный сгусток воды. — Моя стихия — вода. Я чувствую ее, где бы она ни была. Поэтому знаю, где река.

Он еще больше растянул руки, и вода приняла форму дельфина.

— Это потрясающе! — воскликнула я, но замолчала, когда услышала вдалеке разговоры и смех. Охотники или участники — неважно! Сейчас каждый человек в этом лесу — наш враг. Когда голоса донеслись до Шона, он насторожился и прошептал:

— Поспешим!

Мы бежали больше семи часов, и уже начало темнеть. Голосов не было слышно, поэтому мы решили устроить привал. Место для отдыха выбрали у одного из деревьев. Присели на землю. Шон начал доставать из рюкзака различного рода еду: хлеб, колбасу, некоторые виды овощей и воду. Я долго смотрела на рюкзак, пока друг не протянул кусок хлеба и колбасу. Я вырвала еду из его рук и запихнула в рот: не ела весь день.

— Спасибо, — сказала я с набитым ртом.

— Если растягивать, еды хватит на двоих, — улыбнулся Шон.

— Откуда столько еды? Знал, что испытание будет таким?

— Лишь предполагал, что подобное может произойти. Согласно одному источнику, подобное было несколько раз на предыдущих Турнирах. Поэтому брал рюкзак с едой на каждый этап.

— Ты, правда, невероятен, — выкинула я, не подумав.

Сначала Шон удивился похвале, затем рассмеялся.

— Эбби, ты еще более невероятна! — он приблизился к моему лицу. — Так много скрываешь. Ах, как же я хочу все знать!

Я раскрыла рот от удивления. В глазах Шона читалось любопытство и нотки безумия. Он уставился в мои глаза. Я собиралась развернуться, но парень схватился за мою майку и слегка приподнял ее, оголив раненый бок.

— Долго собиралась скрывать? — Шон уставился на рану.

Оттого, что мужская рука коснулась обнаженного участка живота, я слегка покраснела. Затем словила себя на мысли, что чувствую неприязнь, так как рука принадлежала не Алану.

«Боги, серьезно? — мысленно злилась я. — Теперь ты в любой ситуации будешь вспоминать его? Надеюсь с Аланом и Лидией все сейчас в порядке. Их уже не было, когда я побежала в сторону леса».

Как оказалось, в рюкзаке была не только еда. Шон достал аптечку и аккуратно обработал мою рану, после чего мы легли спать.

— Как думаешь, с Лидией все хорошо? — спросил друг с закрытыми глазами.

— Наверняка она вместе с Аланом. Не переживай, он ее защитит, — ответила я и отвернулась.

Сама я невероятно переживала за них, особенно за Алана. Глаза начали закрываться, и я уснула.

Ночь пронеслась незаметно. Было раннее утро, когда Шон разбудил меня: тряс за плечи и говорил шепотом.

— Эбби, проснись! Эбби! — через силу я открыла глаза, и хотела было заговорить, но он прислонил палец к своим губам. — Говори тихо! Я слышал чьи-то шаги.

Я испуганно осмотрелась. Густой туман всячески мешал хоть что-то увидеть дальше вытянутой руки. Затем прислушалась. Некоторое время доносилось только пение птиц, но совсем скоро к ним подключился шелест листьев.

— Сверху.

Я запрокинула голову. В следующую секунду с дерева спрыгнул человек в черной форме: такой же, как и на втором этапе, но лицо было открыто. Охотник. На правой части груди располагалась цифра, обозначающая ранг Мага, «4». В ухе — черное устройство, которое, видимо, связывало всех охотников между собой.

— Попались! — весело пропел парень и нацелил на меня меч, объятый голубым свечением.

— Правда так считаешь? — улыбнулась я и потянулась за мечами.

«Всего лишь четвертый ранг. Мечи здесь лишние. Хватило бы и кинжалов, но лучше не рисковать. Он может быть не один».

Так и было. В следующую секунду за спиной Шона показался еще один охотник. Я окликнула друга, но было поздно — противник приставил к его шее клинок. Он стоял за Шоном и улыбался.

— Ты еще смеешь смотреть по сторонам? — крикнул первый охотник, затем кинулся на меня.

Я увернулась от удара и ранила его по правой ноге. Тот вскрикнул от боли.