Я снова взглянула на Шона. Друг смотрел на меня, не выражая каких-либо эмоций. Затем его губы скривились в ухмылке. Из-за спины противника, словно крылья, показались две прозрачные руки, полностью состоящие из воды. Они взяли голову охотника в руки и резко повернули вбок. Послышался хруст. Охотник упал на землю, а из браслета Шона раздался знакомый женский голос: «Участнику Шону Брюне начисляется двадцать очков за убийство охотника пятого разряда».

— Ах ты!.. — охотник снова кинулся в мою сторону.

Шон убил своего противника. Мне тоже придется, ведь по-другому очки не заработать.

Лишь только тот оказался в невероятной близости, я отразила его удар и направила меч в живот. И снова голос из браслета: «Участнику Эбби начисляется тридцать очков за убийство охотника четвертого разряда».

— Эбби, у тебя больше очков! — воскликнул мой друг, направляясь в мою сторону. — Мне нужно…

Шон не успел договорить. Внезапно за своей спиной я почувствовала присутствие сильного Мага. То, что позади кто-то был, я поняла и по выражению лица Шона. Все произошло в долю секунды, из-за чего друг не успел издать и звука.

Я почувствовала, как Маг запрокинул ногу, и в мгновенно уклонилась он невидимого удара. Нога рассекла воздух в невероятной близости от меня. Я развернулась в сторону нападавшего. Синяя форма, а на груди цифра «1». Высший Наследник.

— О, а это интересно! — присвистнул парень.

Придется повозиться. В любом случае ему не победить, нас двое.

Стоило мне так подумать, как до ушей донеслись звуки шагов. Со всех сторон вышло с десяток охотников, еще один — в синем одеянии и с цифрой «1» на груди.

И как же нам так “повезло”? Точно ли это случайность?.

— Неужели опять особая просьба Аурума? — догадалась я.

Бровь Наследника дернулась. Этого хватило, чтобы понять — догадка подтвердилась.

— Вперед! — приказал сквозь зубы Маг.

Вокруг началось медленное движение в нашу сторону. К счастью, Наследники решили пока не ввязываться в бой. Я могла бы избавиться от всех за раз и испепелить каждого в радиусе двадцати шагов, вот только Шон находился подле меня, его заденет. И двое в синих одеяниях точно уцелеют. Необходимо было разделиться. Шон, вероятнее всего, как и я — ранга Высшего Наследника. Вот только, помимо других охотников, двое того же ранга. Скорее всего, если мы разделимся, все последуют именно за мной из-за приказа Аурума.

Если у Шона нет иного плана, придется так и поступить. Так появится маленький шанс, что хотя бы один из нас выберется отсюда живым.

— Шон, — прошептала я другу, — есть план?

— Что же вас связывает с Аурумом? Он к тебе явно неровно дышит — такой «подарок» отправил, — Шон бродил глазами по охотникам. — Эбби, кто же ты такая? Даже сейчас, находясь на пороге смерти, меня волнует только этот вопрос.

— Если выживем — расскажу, — ухмыльнулась я.

— Что ж, тогда мы обязаны выжить! Бери на себя тех, что слева. Я займусь теми, что справа.

— Тогда так и сделаем, — «если будем проигрывать, сделаю так, как планировала».

Только я потянулась за мечами, как услышала знакомый голос у себя в голове: «Закройте глаза!».

Голос Лидии.

Я, повинуясь приказу, зажмурилась. И тут появился свет, который словно просачивался даже сквозь веки. Он окутал все пространство, где мы находились. Такой сильный, что, будь я сейчас с открытыми глазами, лишилась бы зрения. Когда свет исчез, я открыла глаза. Все кругом расплывалось, но я смогла заметить: охотники стояли, не понимая, что происходит. Они осматривались, но ничего не видели. Потом тела начали падать одно за другим, а вслед за этими звуками доносился голос девушки: «Участнику Лидия Раске начисляется двадцать очков за убийство охотника пятого ранга», «Участнику Алану Уэсту начисляется двадцать очков за убийство охотника четвертого ранга», «Участнику…», «Участнику…». Голос девушки не успевал договаривать, а тела все падали.

Наконец, раздался голос в последний раз, на этот раз громче: «Участник Лидия Раске достигла цели в сто очков!», «Участник Алан Уэст достиг цели в сто очков!».

— Алан! Лидия! — выкрикнул Шон. — Вы наши герои!

Он слепо шагал в сторону Лидии, но та его оттолкнула, как только парень попытался ее обнять. Зрение вернулось в норму. Земля была услана девятью телами охотников в черных одеждах. Наследники сбежали.

Я не надеялась, что нас спасут и что это будут Алан и Лидия. Я чувствовала благодарность, ведь знала, что мы могли не выжить в этом неравном сражении. Но также были слабые отголоски раздражения. Тот факт, что мне понадобилась чья-то помощь, доказывал, что я все еще слаба.

Медленные шаги Алана приближались. Он обвел меня взглядом в поисках ран снизу вверх в поисках ран.

— Ты как? — спросил он, когда остановился передо мной.

— Все хорошо. Рада вас видеть. Как вы нас нашли?

— Поверишь, если скажу, что это случайность? — губы Алана изогнулись.

— Ни капельки.

— Я вас нашла, — подошла к нам Лидия, оставив обиженного Шона в полном одиночестве.

— Как у тебя получилось? — вопросы рвались наружу. — И как я могла слышать твой голос у себя в голове? Что у тебя за способность?

— Сила слов, — загадочно улыбнулась девушка, нарочно сказав лишь это, чем пробудила большее любопытство.

— Что это значит? — не поняла я.

— Ведьма, что ли? — послышался голос Шона.

— Ведьма? — повторила незнакомое для меня слово. — Что это такое?

— Не «что», а «кто», — пояснил Шон, наконец подойдя к нам, — они отличаются от Магов. Их сила не в стихии, а в словах. Это древний род, который появился задолго до Магов. Годами Ведьмы учат определенные сочетания слов, которые и высвобождают их силу.

— А ты много знаешь, — покосилась девушка на Шона.

— А, — смущенно усмехнулся парень, — я просто очень начитанный.

— Слишком начитанный, — Лидия подозрительно посмотрела в сторону друга, — он прав. Я произнесла одно словосочетание и смогла сделать так, чтобы мои слова услышали лишь вы. Для того, чтобы ослепить охотников, потребовалось семь слов. Сильные заклинания требуют целых предложений. Поэтому Ведьмам удобнее работать с напарниками. В то время, как те отвлекают противников, Ведьмы произносят заклинания. Также мы может выгравировать слова на оружии, чтобы придать им определенную силу.

— Я и не знала, что есть такой род, — призналась я.

— Это нормально. О нас мало кто знает, — улыбнулась девушка, затем перевела злой взгляд на Шона. — Поэтому и странно, что ты в курсе!

Шон лишь посмеялся. По его лбу пробежала капелька пота.

— Нам пора, — заметил Алан, когда услышал шорох в лесу. Источником шума оказался всего лишь заяц, но факт того, что нам нужно было торопиться, это не изменило.

— Охотники совсем скоро появятся, как только не получат ответа от тех, кого мы убили.

— Но что мы будем делать? — спросил Шон.

— Ты о чем? — поинтересовался Алан.

— У нас с Эбби все еще недостаточно очков. Вы-то набрали уже точно больше ста!

Все задумались. И правда! Неизвестно, попадется ли нам на пути кто-то еще, а до реки оставалось не так долго идти. Мне не хватало шестьдесят очков, Шону — восемьдесят.

Я посмотрела на трупы охотников:

— Что, если поохотиться на охотников?

— Звучит весело, — воскликнул Шон.

— Мы устроим засаду, затем нападем.

— А если они все-таки не придут? Или появятся сильные Маги? — спросила Лидия.

— Они уже идут, — ответил Алан, когда до нас донеслись звуки шагов. — Стоит рискнуть.

Мы спрятались в листве деревьев. К счастью, прибыло семь охотников, и лишь один был третьего разряда, все остальные — пятого.

— Этот — мой! — выкрикнул Шон и спрыгнул прямо на охотника с цифрой «3» на груди.

— Тебе нужнее, — ухмыльнулась я и напала на охотников с цифрой «5».

— Не забудь мне оставить двоих! — крикнул друг уже в сражении.

Я убила четверых охотников и оставила двоих Шону. Когда цель была достигнута, снова прозвучал голос: «Участник Эбби достигла цели в сто очков!», «Участник Шон Брюне достиг цели в сто очков!».