— Не может быть! Так ты все-таки…

Демон ударил Эрика по щеке ладонью, а тот улетел в бок на десяток метров и врезался в стену трибуны, которой и без того сильно досталось от предыдущих атак. Демон достал мечи из ножен и стал медленно надвигаться к Эрику.

— Остановись! — я схватила демона, что стоял передо мной, за запястье. — Дальше я сама.

— Он еще жив, — раздался равнодушный голос.

— Я сама, — повторила я ему спокойнее, но настойчивее.

Демон немного подумал, затем кивнул. Он сделал шаг назад и скрылся в темноте. На свету осталась лишь я. В реальности наш разговор длился секунды. На это время тело остановилось. Когда я снова стала его хозяином, возобновила движение к Эрику.

— Серые, — смотрел Эрик в мои глаза, — Значит, это снова ты.

— Это ничего не меняет, — я подняла мечи, — ты все равно умрешь.

Придется его все-таки убить.

Как только я собралась опустить свои мечи на Эрика, с ним начало твориться что-то странное. Его вены на правой руке начали чернеть. Он закричал от боли или же страха, а затем попытался оттереть их, словно это была грязь. На коже оставались красные следы от ногтей. Его старания были тщетны.

— Сдайся, и медики тебе помогут!

Сначала он меня будто не слышал, но потом все-таки выкрикнул слово «сдаюсь». Сразу же после того, как Франсуа объявил мою победу, на арену выбежали медики. Они остановились возле Эрика и просто наблюдали.

— Почему вы ничего не делаете? — спросила я.

— Мы не знаем, что здесь можно сделать, — струйка пота стекла по лбу доктора. — Это что-то из ряда вон выходящее.

— Думаю, вам нужна моя помощь, — раздался знакомый голос, который заставил меня снова взяться за рукояти мечей и вытащить их из ножен.

Внезапно возле Эрика появился Аурум. Врачи растерялись от неожиданного появления Бога и не сразу ответили:

— Б-бог Аурум! Вы знаете, как ему помочь?

В ту же секунду, как мои руки начали трястись, я почувствовала за спиной чье-то присутствие. Я повернула голову и увидела Алана. Он стоял позади, а Лидия и Шон — сбоку. Алан положил свою теплую ладонь мне на плечо. Его прикосновения действовали на меня как бальзам на душу, поэтому вскоре я перестала дрожать и немного расслабилась. Аурум не станет на меня нападать в присутствии зрителей. Если это случится, его перестанут уважать и он больше не сможет манипулировать жителями Верхнего Ордиса. Но во мне присутствовал не столько страх его внезапного нападения, сколько желание самой напасть на него. Благодаря Алану, я выкинула эту глупую мысль из головы, но мечи я не стала убирать. Он слишком опасен и непредсказуем.

— Знаю, — улыбнулся Бог, — но для этого придется сменить локацию.

— Если это необходимо для спасения участника, то мы обязаны так поступить!

— Почему же они так не старались ради спасения остальных участников? Так напрягаются только потому, что пострадавший — любимый питомец Бога Аурума! — высказал свое мнение парень с трибун.

— Дубина, ты что такое говоришь? — ответил ему другой. — Врачи пытаются спасти каждого участника всеми силами, но они не могут вмешиваться в поединок, лишь после его окончания попытаются помочь участнику. Многие бойцы погибли именно во время поединка.

Один из врачей услышал отрывок разговора и одобрительно кивнул, удовлетворенный ответом второго зрителя. Тут же я мысленно поругала себя за то, что отвлеклась на такой бесполезный разговор, когда объект моей ненависти стоял прямо передо мной.

— В силу уникальных способностей некоторых участников, мне понадобиться их помощь, поэтому мне придется телепортировать и их. Судья, вы не против? — дружелюбно улыбнулся Аурум.

— Бог Аурум, конечно! — растерялся Франсуа. — Делайте все, что необходимо! Я объявлю перерыв!

— Тогда так и поступим, — Аурум улыбнулся, но уже по-другому. Та улыбка таила в себе что-то злое и коварное — то, что, без сомнений, выйдет всем нам боком.

Как только Аурум получил разрешение, он еле уловимым кивком подозвал к себе Велизара и Гарри. Те послушно исчезли с трибун и оказались подле своего Бога. Аурум поднес большой и указательный пальцы к верхней пуговице своего одеяния и повернул ее.

В мгновение арена исчезла. Я оглянулась и поняла, что нахожусь уже не на Арене Богов и, возможно, даже не в Верхнем Ордисе.

Место, где мы оказались, было похоже на пещеру, которую я иногда видела в своих снах в детстве. В них я блуждала по мрачным лабиринтам в поисках чего-то важного, и это был не выход. В конце таких снов я всегда натыкалась на пару красных глаз, после чего просыпалась. Эти сны уже давно затерялись глубоко в моей памяти.

Я уже знала, что искать и где. Обернулась, и увидела те самые кровавые глаза. Тело окаменело, когда я поняла, что они смотрели на меня. Взгляд тот был не живым и не мертвым. Словно проникал вглубь, видел все мои мысли и чувства, все мое прошлое, всю меня. Я чувствовала это вторжение, хотела отвести свой взгляд, но что-то не давало мне это сделать. И лишь вмиг, когда меня окликнул Алан, я очнулась.

Когда снова взглянула, больше не чувствовала в красных глазах ничего живого. Хозяин их тоже, казалось, был мертв. Существо с небольшими рогами и дырявыми мерзкими крыльями, как у летучей мыши, было приковано парой ржавых мечей к каменной глыбе, а из самого сердца торчал серебряный кинжал, ни капли не тронутый временем. Существо находилось в этом месте, несомненно, не одну тысячу лет.

— Эбз! — дернул меня за плечо Алан.

— А? — взглянула я на него.

— Ты как? — Алан был встревожен.

— Нормально, — машинально вылетело у меня.

Когда снова услышала крики Эрика, пришла в себя окончательно. Черная скверна поднималась по его венам все выше и уже доходила до плеча. Рядом стояли Аурум, Велизар и Гарри, полностью игнорируя его крики. Я сильнее схватилась за рукояти мечей.

— Что мы здесь делаем? — обратилась я к Ауруму.

— Ах, я просто хотел поговорить без лишних глаз, — улыбнулся Аурум.

— Поговорить? — недоверчиво уточнила я.

— Вам, наверное, интересно, где мы находимся? — проигнорировал мой вопрос Аурум и, демонстративно расставив руки в стороны, сказал: — Дамы и господа, добро пожаловать в печально известный Нижний Ордис!

— Н-не может быть, — недоверчиво вымолвила Лидия.

Это место нам хорошо был известно из детских рассказов и страшилок. О нем не раз рассказывали в школе, им запугивали нас в детстве, чтобы мы вели себя хорошо, «иначе попадем в Нижний Ордис». Я вспомнила рассказ Белль Хофман, моей одноклассницы: «Нижний Ордис — самый ужасный. Туда отправляют преступников, убийц, воров — в общем, всех грешников. Он служит тюрьмой в Ордисе. Мало кто знает, как туда попасть, а тем более — выбраться, ибо попав туда единожды, ты останешься там навеки. Местные обитатели не позволят никому покинуть это место. Даже сами Боги не осмеливаются туда спускаться. На землях Ордиса царит покой и порядок уже многие годы именно благодаря Нижнему Ордису. Никто не хочет туда попасть, поэтому и не грешит».

И прямо сейчас мы здесь, в Нижнем Ордисе, в худшем кошмаре любого ребенка.

Я посмотрела на верхнюю пуговицу Аурума. Он повернул ее перед тем, как мы здесь оказались. В пуговице был небесного цвета драгоценный камень. Видимо, это Кристалл, который позволяет телепортироваться. Но как такой маленький камушек телепортировать на такие большие расстояния такое количество людей?

— Ты ведь собирался помочь Эрику, — напомнила я.

— Ах, Эрик, — Аурум посмотрел на бедного парня, чьи вопли сменились слабым поскуливанием, — зачем же ты украл у меня это кольцо? Я ведь не раз предупреждал тебя о последствиях!

Эрик слабо шевелил губами в попытках что-то ответить, но не мог вымолвить и слова.

— Что говоришь? — Аурум присел на корточки возле Эрика и играючи приложил свою ладонь к уху, пытаясь что-то расслышать,

— П-прошу… — наконец удалось ему простонать.

Аурум выдохнул и поднялся на ноги. Еле уловимым движением, он вынул меч из ножен, отрезал Эрику указательный палец, на котором было злосчастное кольцо, затем вернул меч в прежнее место. Тихий стон Наследника сменился громким криком. Черная скверна начала отступать, и в месте, где ранее был палец, вышла наружу и рассеялась в воздухе.