Память вернулась неохотно и смутно, как медленный прилив. Траун. Ари. Их проблема. Люк понятия не имел, как долго он отсутствовал. Это могли быть годы или минуты. Время здесь было не просто другим — его не существовало. Сосредоточившись на себе, Люк поискал их.

И нашёл их. Удивительно. Он не мог видеть точно, но всё же… он знал. Он знал, что они говорили. Знал, что его не было достаточно долго. Знал, что его задача здесь выполнена. Мягко, почти неохотно он потянулся к Трауну, давая проводник, так же, как когда они менялись местами.

Сам того не понимая, он приготовился к чему-то — отказу, сопротивлению, гневу, но вместо этого пришло приветствие и лёгкость.

Как мне вернуться?

Люк задумался. Он не чувствовал собственного тела, он не мог быть уверен ни в чём, кроме того, что в нём сейчас был Траун… и он был готов уйти. Соединяющая их нить, казалось, сплелась во что-то более толстое, в канат, который начал твердеть. Люк начал сопротивляться, было ощущение того, что он попал в ловушку, во что-то тёплое и жидкое, и ощущение это было слишком внезапным. Но отчётливое ощущение холодных, грубых рук — слишком сильное, чтобы быть сверхъестественным — сильно дёрнула его, как будто куда-то бросило. Люк почувствовал движение изнутри наружу, какое-то перевёрнутое, бесконтрольное и бесцельное.

И открыл глаза.

У него снова появились глаза. Он лежал лицом вниз на земле… он чувствовал запах грязи, тёплый ветерок ерошил его волосы.

Он очень устал — это было самым ярким чувством. За усталостью следовала печаль. Было слишком рано там оставаться, но Люк глупо и эгоистично чувствовал себя изгнанным из рая. Его тело, неуклюжая смесь органов, было невероятно тяжёлым. Он ощущал кровь в венах и воздух в лёгких так отчётливо, как никогда раньше.

— Люк. — Это был голос Ари. — Люк, ты здесь? — На его спину легла рука с короткими и слабыми пальцами. Он вздрогнул и изо всех сил попытался подняться. Ари была здесь, она обнимала его, поддерживала его. — Скажи что-нибудь, — сказала она. — Пожалуйста.

— Это я. Я вернулся, — выдавил он, а потом рухнул снова, на этот раз — лицом к небу.

— Хорошо. — Ари замерла ненадолго, а потом села рядом и положила руку к его сердцу, словно проверяя, бьётся ли оно. — Это хорошо.

***

Солнце уже было очень близко к зениту, когда Люк открыл глаза. Он сел, чувствуя, что впервые в жизни понял выражение «кости скрипят». Думая о том, как долго его тело будет чувствовать себя таким тяжёлым и чуждым, он подавил зевок. Рядом с ним была фляжка с водой, и Люк открыл её, осушил так быстро, что закашлялся.

Люк с усилием поднялся на ноги, потянулся и увидел Ари.

Женщина стояла у реки, приглядывая за суубатарами. Она явно всё упаковала и была готова к поездке. Эта готовность не обошла и его палатку, которая, без сомнения, оказалась в седельной сумке Кэмми, пока он спал.

Ари увидела, что он смотрит, и помахала ему рукой. Его кольнуло чувство беспокойства, Люк не совсем понял, откуда оно взялось. Он помахал рукой в ответ, огляделся. Он был удивлён собственной реакцией, но он сам не знал, почему.

Этим утром Ари выглядела другим человеком. Тень, омрачавшая её движения, исчезла, она казалась довольной и спокойной. Было ощущение лёгкости, и Люк думал, что оно совершенно новое для неё. Но когда он подошёл, она нахмурилась, вокруг её глаз появились тревожные морщинки.

— Хах, я настолько хорошо выгляжу?

— Я не могу представить, через что ты прошёл, пока…

— Это было не слишком плохо, Ари. Но это сложно объяснить. — Она ничего не сказала, но смотрела на него так, как будто выискивала раны. — …У нас получилось?

— Получилось. — Лицо её разгладилось, но она скривила губы. — Но давай поедем обратно. — Она грациозно забралась в седло. — Ты заслуживаешь знать, что произошло, но потом, ладно?

— Хорошо, — согласился Люк, забираясь на Кэмми и похлопывая её по шее.

***

Они ехали весь день. Суубатары были особенно энергичны, и, посоветовавшись с Люком, Ари дала им волю галопировать столько, сколько пожелают. Через час Люк был уверен, что они устанут, но Сэмми и Кэмми, казалось, обладали бесконечным запасом энергии — они бежали на полной скорости, пока Люк не подумал, что у него отнимутся ноги. Возможно, жалея его, Ари заставила их замедлиться — казалось, прошло несколько часов, но могло быть и меньше. Его руки были в синяках от сжимания рога, а ноги горели.

— Мы можем остановиться здесь, если хочешь. — Она указала на открытую выемку в холмах вдалеке. — Или продолжить путь.

— Думаешь, если не остановимся, то вернёмся сегодня вечером? — Люк был удивлён, потому что его поздний старт утром отнял у них несколько часов.

— Нет, но, если сегодня немного поднажмём, то завтра у нас будет короткая поездка.

— Тогда продолжим. — Люк ласково погладил своего суубатара по шее. — Пока они могут так ехать.

— Я беспокоилась о том, чтобы с тобой было всё в порядке, — усмехнулась она. — А не о них. Они развлекаются. — Не спрашивая снова, она послала их в галоп. — Илуп! — И Сэмми помчался через долину. Люк послал Кэмми за ним — воспользовавшись моментом, чтобы насладиться звуком смеха Ари, лишённым всякой горечи, насмешки и волнения.

========== Часть 7 ==========

Солнце уже было близко к закату, когда Ари привела их к берегу небольшого водоёма. Она грациозно спешилась. Люк подумал, что на этот раз у него хорошо получилось повторить за ней, хотя он всё ещё чувствовал мышцы будто оторванными от костей, и он слишком хорошо их осознавал. Скорее всего, со временем это исчезнет, но он уже решил не медитировать неделю или около того. Было бы слишком заманчиво снова уплыть в этот бескрайний сияющий поток и оставить всё позади. Эгоистичный выбор, и, как бы Люку ни хотелось согласиться, он его отверг.

Разбив лагерь, Люк сел у небольшого костра с кружкой горячего шоколада и батончиком. Он ожидал, что Ари, как всегда, сядет напротив, но она подошла и села рядом с ним. Её улыбка была слабой и показывала, что ей неудобно. Она посмотрела в огонь. Вытянув ноги (Люк понял, что из-за прошлых травм она не может их скрестить), Ари тихо заговорила, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Ты замечательный человек, Люк. — Она несколько раз повела плечами, откинувшись на ладони. — Траун тоже так думает. Ты… Это не просто джедай, нечто с Силой… и то, что ты сделал для нас… — Она вздёрнула подбородок, посмотрела на разбросанные облака, плывущие над головой, обнажая старые шрамы, пересекавшие её горло. — Однако оставлять свои вопросы без ответа весь день — это нечто практически сверхчеловеческое.

Он усмехнулся, удивлённый тем, как его согрели эти комплементы, и довольный изменением её поведения и отношения к нему. Горячий шоколад остывал, и он протянул ей вторую кружку. Ари кивнула в знак благодарности, делая глоток.

— Ты видел что-то? Что-нибудь? Слышал нас вообще?

Люк коротко покачал головой.

— Нет. Это тебя успокаивает?

Она наклонилась к его руке, подтверждая. В груди что-то кольнуло от контакта.

— Вообще-то, я хотела тебя успокоить. — Ари наконец встретилась с ним взглядом и выпрямилась. Она напряглась, словно готовясь к чему-то неприятному. — Ты так много сделал, а мы… мы старались не…

— Я знаю, — прервал он. — Тебе не нужно объяснять.

Она тонко, отрывисто усмехнулась.

— Что ж, тогда я отвечу на все твои вопросы. Мы в долгу перед тобой. — Сделав большой глоток, она вздохнула, ожидая.

Люк отметил это «мы» с некоторым удовлетворением, наслаждаясь тем фактом, что им удалось воссоединиться, несмотря ни на что. Проведя рукой по взлохмаченным ветром волосам, он постарался собраться с мыслями. Большинство его вопросов были неопределёнными, неточными — все, от того, как выглядел переход с её точки зрения, до того, как она поняла, что это сработало. И, конечно, были более навязчивые, личные вопросы, которые он не хотел бы высказывать. В результате Люк не знал, что спросить.

Тишина пришла на полянку маслянистой плёнкой, скользкой, но неотвратимой. Оба допили горячий шоколад одновременно, поставили кружки к костру.