========== Часть 1 ==========

Люди на отдалённой заставе были очень добры, — Люк не мог не признать этого, пытаясь сосредоточиться на разумном, сидящем в другом конце палатке и говорящем на стандарте с сильным акцентом.

Пиянзи, ближайший городок, по сравнению с этой крошечной деревней казался целой галактикой. Располагалась деревня эта в небольшой долине, окружённой тем, что на Ансионе называли холмами. Люк приехал сюда из-за слухов о старом храме Ордена Джедаев, расположенном где-то в этой области, но ему не удалось ничего отыскать. Он не слишком расстроился. На самом деле, если честно, он хотел скорее устроить себе что-то вроде каникул. Лея говорила, что здесь вкусная еда и хорошие люди, и, как обычно, оказалась права. Однако, когда он прибыл сюда неделю назад, он получил неиссякаемый поток просителей — простых фермеров и жителей равнин, которые считали его кем-то вроде целителя или волшебника.

В этой глуши немногие имели доступ в Галанет, поэтому Люк наслаждался анонимностью. Он отрастил бороду — клише, но всё ещё эффективный способ изменить внешность — и стал представляться как Бен Ларс. Большего и не требовалось.

Люк был верен себе и пытался помочь нуждающимся, но иногда задачи были ему не по силам. Или же попросту нелепыми. Так, он быстро получил штук двадцать просьб о приворотах, отворотах и снадобьях для “мужской силы”, и столько же — о чудесном исцелении от воображаемых болезней. И никто не имел ни малейшего понятия о каких-либо древних руинах, артефактах Старой Республики и даже о её истории. Люк каждый день в одиночестве улетал обыскивать плато и равнины и просить Силу о подсказке.

Несмотря на то, что улететь отсюда он планировал ещё несколько дней назад, что-то удерживало его здесь. И он слишком хорошо знал это чувство, чтобы его игнорировать. Что бы ни делали джедаи на Ансионе, что-то они после себя оставили, и Люк не должен был жалеть времени на поиски.

— …можшете ли вы помочшь мне, масстер Бен? — закончил свой рассказ мужчина. В его глазах застыло отчаянье.

— Да, — твёрдо сказал Люк.

Нарывы этого трандошанина были вызваны вирусом, и он был уверен, что Сила сможет помочь. Он встал и подошёл. Фермер вздрогнул при его приближении.

— Это не повредит, — заверил он и потянулся, уничтожая все условно живые организмы в теле мужчины. Это было быстрое лечение. Люку потребовалось много лет, чтобы начать объяснять ученикам, как это работает, и даже сейчас ему было трудновато, если приходилось объяснять пошагово. Обучать такого рода взаимодействию с Силой было непросто, но, к счастью, у него было больше успехов, чем неудач. Люк обычно сравнивал это с выжиганием болезни до полного исчезновения. Поиски плохого, чужеродного, и наполнение его чем-то сияющим, ярким, непреодолимым. А потом… болезнь уходила.

Трандошанин выдохнул, почувствовав внезапную лёгкость, свободу — изменение внутри — как иногда говорили пациенты Люка. И следующие десять минут Люк отбивался от попыток заплатить ему за помощь. Неправильным было бы брать деньги за то, что ему ровным счётом ничего не стоило, разве что нескольких минут времени. Он ведь даже не чувствовал усталости. Поэтому Люк мягко, но настойчиво упрашивал фермера просто позаботиться о себе и, если уж он так сильно хотел проявить честность и благородство, то пожертвовать деньги на благотворительность.

Когда Люк наконец снова остался один, он вернулся к небольшому переносному столику, который он использовал как рабочий стол, и взял свой рюкзак. Уже было довольно поздно, более поздно, чем ему хотелось бы, он ведь планировал снова уйти на поиски. Блуждать, то ли работая, то ли гуляя, было приятно, естественная красота прерий умиротворяла и придавала сил. Люк пообещал себе вернуться в Академию завтра или около того. Но всё же он дал Силе немного больше времени, чтобы она указала ему путь, помогла определиться с намерениями. Сам же он занимал это время помощью людям.

— Прошу прощения…

Люк поднял глаза и увидел фигуру в капюшоне, солнцезащитных очках и тёмно-фиолетовой накидке — типичная одежда для жителей Пиянзи. Впрочем, это был не совсем тот стиль, что он видел на деревенской заставе. Скорее, это был городской костюм.

— Здравствуйте.

Ещё один человек просил его о помощи, это было уже понятно. Женщина напротив буквально сочилась отчаяньем, тревожным, жёстким. Он почувствовал её беспорядочное страдание, смущение, и быстро прекратил её сканировать. Люк старался не чувствовать, не вторгаться, но часто эмоции окружающих были настолько сильны, что защититься от них без подготовки было непросто.

Она ничего не ответила, оглядела внутренности его небольшой палатки и наконец сняла накидку. Глубокие синие глаза под широкими подведёнными бровями встретили его взглядом, который можно было назвать вызывающим.

Люк вышел из-за своего маленького столика и сел, скрестив ноги, на травяном коврике, и жестом пригласил её сесть с ним.

— Вы — кто-то вроде шамана?

— Нет. Но иногда могу помочь.

Люк пристально посмотрел на неё. Он чувствовал её, чувствовал, что её гложет нечто очень серьёзное. Эта женщина была сломана глубоко внутри. Возможно, срастить этот излом было выше даже его сил. Там, внутри, была темнота — не Тьма, нет, но что-то вязкое, густое, гнетущее, закрывавшее её душу.

Он не двинулась с места, лишь посмотрела в сторону, на складной стул у стены палатки. Она явно не хотела сидеть на полу. Возможно, она была старше, чем выглядела.

— Пожалуйста, садитесь.

Женщина двигалась скованно, в чём-то чопорно, и Люк придвинул табурет поближе, чтобы ей не нужно было до него идти. Определённо, ей было плохо физически. Ей было больно. Но это не объясняло, почему он чувствовал такие сильные эмоции.

Она села, и капюшон её соскользнул.

Неровные волны старых шрамов покрывали её горло иссиня-чёрными полосами. Её лицо избежало большей части огня, его угловатая плавность лишь подчёркивалась лёгкими морщинками вокруг губ и глаз. Её раны когда-то были очень серьёзными, и Люк не был уверен, что сможет ей помочь. Ему ещё ни разу не приходилось иметь дело с такими последствиями ран, его никогда о таком не просили. Ей требовалась пластическая операция. Точно не исцеление Силой.

— Я должен вам сказать… — начал он.

— Мне снятся кошмары, — твёрдо прервала она. — Постоянно. Я уже несколько лет не спала по-настоящему. Вы можете помочь?

Синие глаза вновь обратились к нему, одновременно ищущие и скептические. Дело было не в шрамах, её раны были глубоко внутри, они и были источником тьмы, тени в её душе.

Люк не торопился с ответом. Он помогал людям с посттравматическим расстройством, с затяжными депрессиями, с различными душевными травмами — одним словом, раны, которые он лечил, часто были душевными, а не физическими. Но ситуации у всех были разными, и у него не было большого опыта в отношении жестокого обращения, пыток, не связанных с боевыми действиями. Эта женщина казалась гражданской, хотя, возможно, это было не так. Люк напомнил себе, что предполагать нехорошо, и первые впечатления могут быть очень обманчивы.

— Не знаю, — сказал он наконец. — Я хотел бы, но…

Она встала, вновь накинув капюшон на чёрные с проседью волосы.

— Я понимаю.

— Не уходите, — сказал Люк, придерживая её за руку.

Женщина быстро развернулась, почувствовав прикосновение, и это была скорость, казалось, нереальная для её возраста и состояния.

— Вы же не можете мне помочь, — ответила она странным тоном: одновременно мягким и резким, одновременно будто бы вздыхающим и просящим.

— Я определённо не смогу, если вы уйдёте, — ответил Люк, не понимая, почему он так беспокоится. Может, он и не сможет. У него не было времени предлагать ей психотерапию, а ей, вероятно, было нужно именно это.

Она поймала солнечный блик в маленькую дырочку между пальцами, сжала кулаки и скрестила руки.

— Как вы это делаете? — Она усмехнулась. — Все они, — она слегка наклонила голову, указывая куда-то за стены палатки, — они сказали, что вы исцелили всё, от бесплодия до гаморреанского триппера и шизофрении. В чём ваш секрет?