Люк подумал, что наверняка есть более быстрый способ, но подавил желание это сказать. Его крестокрыл вмещал только одного. И, он был уверен, если бы у неё был корабль, она предложила бы его. Вероятно, у неё было ровно столько желания проводить с ним больше времени, как и у него с ней. В любом случае, две ночи в походе с бывшей имперкой не были идеальным вариантом, но он верил в Силу, и что-то в этом была предначертано. Он будет осторожен.

— Полтора, если поторопимся. — Губернатор Прайс — Ринда — явно восприняла отсутствие ответа как колебания.

— Два — нормально, — сказал Люк. — Это даст нам время поработать и над вашей проблемой.

Ринда усмехнулась.

— Северные ворота рынка Кулун завтра в шесть утра по местному времени. Я приведу суубатаров. — Люк порылся на поясе в поисках кредитов, но Ринда пренебрежительно махнула пальцами в перчатке. — У вас есть плащ? — Люк кивнул. — Возьмите его. — В это время года киренские рои в этом районе редки, но бывают.

— Спасибо. — Он протянул руку, не веря себе. Как и раньше, женщина, казалось, не знала, как реагировать. — Мы заключили договор. Давайте пожмём руки.

Чувствуя в Силе её давящее сопротивление, Люк натянуто улыбнулся, когда бывшая губернатор Лотала пожала ему руку — быстро, деловито.

— Договор, джедай.

— Люк.

— Люк, — согласилась она. — Не забудьте плащ.

Ринда исчезла в солнечном полдне, а Люк тяжело опустился на землю. У него было слишком много чего, о чём стоило подумать, но медитации должно было помочь очистить разум.

========== Часть 2 ==========

Ринда пришла рано — это удивило. Большинство бюрократов, по опыту Люка, опаздывали. Он думал, что и она — так же. Тем не менее, не было и без десяти минут, когда шаткое спидер-такси высадило его у красочных ворот рынка — а она уже ждала. Суубатары рядом с ней были величественными существами — шестиногие транспортные средства аристократии этой планеты. Люк видел их издалека, но никогда не думал, что будет ездить на одном из них. У более крупного животного были тёмно-фиолетовые глаза, которые сверкали в отблесках рассвета, а у другого — сияли насыщенным ониксом.

— Доброе утро.

— Доброе утро. — Люк воспринял её ответное приветствие как небольшую победу. Он смотрел как Ринда осторожно встала в стремя багровоглазого скакуна, качнув ногой, чтобы устроиться получше. Запихнув свои припасы в большие седельные сумки другого, Люк воспользовался моментом и похлопал его около устрашающего рта. Язык его суубатара счастливо высунулся от прикосновения, и Люк усмехнулся, почесал его за ушами, а потом менее элегантно забрался с высокое седло. Большое количество ремней и поручней намекали, что он должен быть готов к трудной поездке.

— Первый раз? — спросила она, выгнув бровь от его очевидной нерешительности.

— Как вы догадались? — Люк усмехнулся в ответ. — Можете попросить его быть полегче со мной следующие пару часов?

— Её, — поправила Ринда. — Просто держитесь за центральный рог и следите, чтобы ноги не вылетали из стремян. Седло защитит, когда поедем галопом.

— Галопом?

Кивнув, она осторожно пришпорила своего скакуна, и три пары ног суубатара синхронно двинулись в сторону открытой прерии. Люк старательно повторил движение, вздрогнул, когда почувствовал, как вздрогнуло животное. Возможно, это был слишком сильный удар.

— Извини, девочка, — прошептал он, когда оно бросилось вдогонку за другим суубатаром.

***

Прошло почти два стандартных часа, когда Ринда наконец взглянула на него. До сих пор она старательно избегала разговоров, но Люк видел, как она периодически проверяла, не отстаёт ли он.

— И, эл, у, пэ. Понятно?

Сбитый с толку, Люк отрицательно покачал головой, волосы упали ему на глаза. В плаще было жарко, но он серьёзно отнёсся к предупреждению Ринды и не стал снимать его даже под лучами утреннего солнца.

— И, эл, у, пэ. Я говорю это, вы повторяете. Потом держитесь и следуете за мной. Понятно?

— И, эл, у, пэ, — повторил он буквы, и в голове сформировалась команда. — Да, понял.

— Илуп! — не став выдерживать паузу, закричала Ринда, и этот звук показался почти шокирующим после нескольких часов спокойствия.

Её суубатар сорвался, как пуля. Люк, смотря на это, почти забыл, что ему тоже надо это сделать. Его суубатар всё ещё шёл спокойно.

— Илуп, — призвал он, взбодрившись. Суубатар вытянула шею, пытаясь поймать его взгляд — словно бы спрашивая, точно ли он знает, чего хочет. Люк собирался было повторить приказ, но как раз в этот момент она рванулась вперёд, сначала передними ногами, затем средними. — Хорошая девочка! — закричал он, когда она помчалась за суубатаром Ринды. Ветер сорвал капюшон с его головы, волосы развевались, попадая в глаза. Это было волнующе. Это определённо было одно из самых быстрых животных, на которых он когда-либо ездил.

Люк ожидал, что суубатар быстро устанет на такой скорости, но они продолжали ехать галопом, иногда переходя на рысь, но ни разу не возвращаясь к тому прогулочному шагу, который был утром. Руины, должно быть, были действительно далеко, если при таком темпе путь должен был занять более дня.

Как только он привык к ритму, он посмотрел на Ринду. Она улыбалась — первая её улыбка, которую он увидел — и смотрела, прищурившись, на горизонт. Похоже, эта бывшая имперка действительно знала, куда они едут. Люк мало что мог сказать кроме того, что они направляются на северо-восток от города; за последний час среди прерий не было ни одного ориентира. Он взял с собой портативный навигационный компьютер — он не был настолько доверчив, чтобы не взять его — но было что-то милое в том, чтобы оставить выбор пути другому человеку. Если ему можно было доверять.

***

Через три часа оба суубатара, словно получив неслышимый сигнал, перешли на рысь. Примерно в клике на восток возвышалась небольшая рощица волгийнов, и Ринда повернула своё животное в этом направлении. Когда они доехали, она остановилась и внимательно осмотрела тень. Сухой ветер с почти мелодичным шёпотом кружил листья над головой.

— Всё в порядке? — Люк не чувствовал вокруг никаких других существ.

— Да, — ответила она, сползая на землю. — Бандиты часто выбирают для засад защищённые места, но сейчас здесь, кажется, безопасно. — Подойдя к суубатару Люка, она легко поправила его сбрую. — Перерыв на обед.

— Вы вооружены? — полюбопытствовал Люк. Он пытался спешиться и чувствовал боль в бёдрах, которая позже обещала стать сильнее. С огромным усилием ему удалось с достоинством добраться до травы.

Ринда отправила суубатаров пастись, одобрительно кивнув, когда они начали жевать высокую траву неподалёку.

— Всегда, — ответила она, не глядя на него. — Не так ли?

— Всегда, — повторил за ней Люк, осматривая местность. — Что бандитам нужно от нас здесь?

— Суубатары дорогие, их бы первым делом забрали. — Ринда смотрела на животных с чем-то вроде нежности. Это было более мягкое выражение, чем Люк мог ожидать, и он мысленно напомнил себе прекратить всё упрощать — начать уже сопротивляться осуждению. Она была бывшей имперкой, но это не означало, что она не могла заводить домашних животных или хорошо с ними обращаться. — Хотя я не думаю, что они будут готовы к сражению с джедаем, — продолжила она, повернувшись и уперев руки в бока. — Я думаю, вы смогли бы справиться с парой грабителей.

— Да. — Это была не гордыня, это была правда. Люк доверял Силе гораздо более сложные задачи, чем уничтожение нескольких бандитов. Даже если бы их были десятки, он был бы уверен в победе.

— Хорошо. — Ринда вытащила из седельной сумки паёк и флягу с водой. Она прислонилась к дереву и сделала большой глоток. Люк смотрел, как работают мышцы её покрытого шрамами горла, и думал о том, болит ли оно после всех этих лет.

— Зачем вы это сделали? — Она не спросила, что он имел в виду, но Люк решил уточнить. — В отчётах разведки говориться, что вы уничтожили целый склад горючего, убив гражданских рабочих и своих же собственных солдат из сил безопасности.