— В Силу. Я полагаю, я становлюсь духом на некоторое время. Ненадолго.

— Что, если ты не сможешь вернуться?

Люк посмотрел на звёздное небо, чувствуя, как на него нисходит спокойствие. Звёзды были прекрасны, галактика раскинулась над головой, словно сверкающие осколки кайбера.

— Тогда не вернусь, — ответил он. — Если на то будет воля Силы. — Опустив голову, он встретил недоверчивый взгляд женщины напротив. — Я не боюсь умереть. Я знаю, что это значит. В некотором смысле я знаю, что будет после. Я не говорю, что готов уйти — я бы не хотел — но таков порядок вещей.

— Ты странный, джедай.

Он улыбнулся.

— Мы, я полагаю.

— Я не верю, что это — что-то из этого — возможно.

— Неважно. — Люк пожал плечами. — Если сработает, ты поверишь. — Он усмехнулся. — Сомневаюсь, что мне удастся успешно выдать себя за гранд-адмирала Трауна. Почтит уверен, что ты сможешь его узнать.

Она улыбнулась в ответ, но с печалью.

— Ты, значит, сможешь на это смотреть? Будешь свидетелем?

— Я не знаю.

— Что я вообще ему скажу?!

— Скажи правду и выслушай его. Это всё, что ты можешь сделать.

— Я боюсь.

Признание его удивило. Но чувство — нет. У него было ощущение, что Ари очень некомфортно показывать свою уязвимость. Это было связано с её недоверием ко всему и всем. В темноте тихо замычал суубатар, и Люк глубоко вздохнул.

— Всё будет хорошо. Ему… вам обоим это нужно.

— Завершение. — Она сказала это так, как будто это было синонимом чего-то очень плохого.

— Не конец. Просто новое начало.

Она посмотрела на него и протянула руку. Люк взял.

— Я думаю, ты безумен, как ковакиец, но я в деле. — Она подмигнула. — Но ты всё ещё не в моём вкусе.

Люк постарался не думать об этом аспекте разделения тела с её бывшим любовником, но полагал, что с этим нужно разобраться.

— Это, наверное, к лучшему, — сказал он, стараясь, чтобы прозвучало легко. — Не хотелось бы разочаровывать.

Ари сжала его пальцы, потом отпустила.

— Не волнуйся, Люк. Если это сработает, буду благодарна. — Она встала и потянулась, глядя в небо, как он сам минуту назад. — И Траун… имеет честь. — Отвернувшись, она начала прибираться.

Люк предположил, что она пыталась его успокоить, хотя и не был уверен, что согласен с её оценкой. Но он должен был быть готов к любому исходу — и думал, что готов. Несколько минут они прибирались. Люк сполоснул в реке кастрюлю, пожелал спокойной ночи суубатару — нежными похлопываниями и почёсываниями.

Уделив себе несколько минут, Люк при свете своего датапада перечитал переполненную текстом страницу. Это было не совсем уж пошаговое руководство, но оно содержало полезные указания.

В самом низу листка была информация о метафизическом изгнании духа, на которую Люк не указал, а Ари не прокомментировала. Тем не менее, было приятно иметь эти знания — понимать, что он не будет беспомощен при встрече с враждебным духом. Также там было два предупреждения. Во-первых, о том, что если джедай откроется одному духу, то могут прийти и другие — нужно было быть готовым к бесконечному потоку мертвецов, ищущих временное воплощение. Во-вторых, о том, что на медиуме может остаться какой-то духовный остаток сущности, и это может вызвать временное и даже постоянное поглощение каких-либо характеристик духа, изменение личности. Люк эти вероятности оценил, но надеялся, что до этого не дойдёт.

Ночь была тёплая, и Люк с удовольствием вдыхал свежий воздух прерий. Он решил, что готов, как никогда, и вышел из своей палатки. Ари уже была в своей. Люк задумался о том, будет ли замкнутое пространство улучшать или ухудшать ситуацию, и остановился на последнем.

— Ари! — позвал он. Мы можем сделать это здесь? — Он сел возле дымящихся углей костра. Ночь хороша.

Через несколько минут она вышла, неся свой спальный мешок. Она молча разложила его и села. Люк был тронут, когда увидел, что она расчесала волосы и переоделась. Сколько бы в ней ни было скептицизма, Ари хотела верить в Силу, её возможности и помощь.

— Мне здесь спать?

— Если ты думаешь, что сможешь, то да. Я буду медитировать и ждать его.

Ари прикусила губу, и на лице её отразилась восхищающая решимость. Она легла в мешок и перевернулась на бок, лицом к реке. Люк закрыл глаза и очистил свой разум. Кодекс джедая, как всегда, укреплял и успокаивал.

Ему не пришлось долго ждать. Прошло, казалось, всего несколько минут, и вот уже расцвело знакомое облако негативной энергии. Люк почувствовал это — его — сразу же, это было такое давление Силы, что оно ощущалось почти физически. Он не терял времени даром, он протянул линию связи, ожидая, когда Траун её найдёт и ухватится за неё. Его мрак был пронизан надеждой, чем-то более ярким, чем раньше, и когда Люк попытался донести свой план, давление уменьшилось и стало легче. Но мгновение он подумал, что Траун ушёл навсегда, но нет, искра сознания быстро вернулась. На этот раз сущность духа окрасили решимость и предвкушение — и волнение.

Мы можем продолжить, когда вы будете готовы.

Люк ожидал нового прилива энергии нетерпения, но то, что он получил в ответ, несомненно, было вопросом. Он не понял вопроса, изо всех сил попытался прочитать чувства, ощутимые лишь частично.

Люк сосредоточился на своём дыхании и ждал ясности, какой-то дополнительной информации. Но вопросительное ощущение только усиливалось. Если Траун и был чем-то похож на Ари, то, возможно, он задавал тот же самый вопрос…

Я хочу помочь. Вы больше не мой враг.

По крайней мере, Люк на это надеялся, сжимая руками колени. И, видимо, он угадал правильно, чувство вопроса исчезло. Сделав ещё один глубокий вдох, Люк потянулся в Силу, надеясь, что готов. Надеясь, что он не ошибся, доверяя им. Мысль эту он изгнал, как только она появилась. Неважно было, что думали Траун и Ари — Люк доверял Силе.

Твёрдо помня об этом, он заглянул внутрь себя в поисках своей собственной сущности, наполнявшей его физическое тело. Сосредоточившись — и полагаясь в своих действиях на интуицию, а не на логику или технику — Люк стал свидетелем того, как эта сущность — его собственная душа — пульсировала, живая и яркая. Он вытолкнул её Силой, чувствуя лёгкость. Получилось.

Его тело опустело, как берег после отступающей в океан волны, и его присутствие в Силе рассеялось, погружаясь в изобилие энергии вокруг. Это не было больно — это была противоположность боли, свободная радость. Казалось, что он рассеивается, становясь чем-то огромным и бесконечным, и Люк старался снова собрать воедино ту энергию, что делала его Люком, удержать её на одном месте, не теряя ни одной частицы в потоке жизни, который тёк одновременно во всех направлениях. Новую реальность составляли потоки света, тьмы, всех мыслимых цветов, даже тех, что он никогда не смог бы вообразить. Было трудно дышать, но Люк внезапно понял, что не дышит. Он превзошёл самого себя, он был вне своего тела. Но как он видел без глаз?

Почему-то в этом не было ничего тревожного. Йода был прав. Он был светом. Всё было. Люк ощутил покой, о котором никогда не мечтал, приветственную ласку галактики. Он был удивлён тем, как долго у Трауна хватало мужества сопротивляться этому манящему ощущению. Здесь было всё, что когда-либо кому-либо может понадобиться, он знал это, чувствовал как никогда уверенно. Было бы так легко сдаться этому. Он уже услышал зов своей семьи, тех, кто ушёл раньше. Найти их, остаться здесь и жить в мерцающем свете вселенной казалось высшей наградой.

Люк будто плавал в этом. Он слушал сердцебиение бесконечной вселенной. Восторг и любовь сияли повсюду незримым миллионом солнц. Объяснить это было невозможно, но это было всем, и Люк уже был частью этого, начал поглощаться им, расцветать в нём.

Джедай-медиум не предупредил его об этом… Этом желании остаться, или, вернее, уйти, оставив позади страдания и борьбу плотского существования.

С большим, чем когда-либо, усилием Люк призвал свой дух к себе, пытаясь вспомнить свою цель. Была причина, по которой он был здесь, смысл этой бестелесности.