— Ты не пойдёшь туда?

Голос Ари из-за спины звучал насмешливо, но Люк не был уверен в том, как она это сказала. Он с затаённым разочарованием указал на зияющий вход в пещеру.

— Это пещера. Я не думал, что руины окажутся пещерами.

— Разве это не нормально? — Ари выглядела искренне удивлённой, хотя в словах её всё ещё слышалась насмешка. — Легенда гласит, что храм джедаев на Лотале в основном находился под землёй. Я думала, что ваши всегда так поступали.

Что ж, это объясняло, почему она даже не подумала упомянуть об этом. И она была права. В некоторых храмах действительно были большие подземные уровни, но он никогда не слышал о полностью подземном храме. Глупо было не подготовиться, но Ансион не был известен ни пещерами, ни горами — он отличался лугами, прериями, огромными полями.

— Я этого не ожидал, — признался он, снова глядя на вход. — Я совсем не готов лезть в пещеру.

— Люк, — сказала она немного насмешливо, но всё же совсем не так, как когда смеялась над его привязанностью к суубатарам. Он увидел свет в её больших синих глазах, увидел морщинки около глаз.

— Да?

Она потрясла перед ним потрёпанным рюкзаком, и только тогда Люк понял, что она всё ещё его держит. Он взял его, боясь надеяться. В нём было многое из того, что он хотел бы взять с собой, и многое из того, чего у него вообще не было. Дополнительная верёвка, карабины, крюки, шлемы и фонари, аптечка, налокотники и наколенники, фляга, термопакеты, перчатки и даже дополнительная пара носков.

— Это потрясающе.

— Мне нравятся пещеры.

— И жить в палатках, — удивлённо добавил Люк. Кто бы мог подумать, что у губернатора Лотала были такие увлечения.

— Я выросла в этом — ночью я рассказывала тебе о шахте моей семьи. Это было обычным делом — весёлый спуск днём или на выходных. — Она прикусила губу, возможно, жалея о том, что сказала это. — Так или иначе, я думаю, снаряжение поможет?

— Очень поможет! Большое спасибо, Ари!

Она поморщилась от его радости, и, чувствуя небольшой азарт, он импровизированно обнял её — быстро сжал в знак благодарности. Отпустив её прежде, чем она успела возразить, он присел на корточки и стал всерьёз копаться в рюкзаке.

— Хочешь со мной?

Он почувствовал в Силе её удивление и волнение. Сумка была довольно потёртой, но когда она в последний раз ею пользовалась? Аринда Прайс не выглядела старой, но простая математика подсказывала, что ей должна быть около шестидесяти. Может быть, она чувствовала, что дни её походов остались позади.

— Хорошо.

Обвязывая верёвки вокруг своей груди, Люк радостно посмотрел на неё.

— Прекрасно. Мне не помешала бы помощь эксперта.

Со вздохом, который был скорее нарочитым, чем действительно раздражённым, она потянула за верёвку, обвивавшую его плечо, и подняла его на ноги.

— Тогда начнём с того, как нести снаряжение.

***

Ари была экспертом — Люк был удивлён, когда узнал об этом — хоть и не слишком терпеливым инструктором. Но ничего страшного — он привык раздражать своих учителей. Она слишком часто делала сама то, что должна была показывать ему, и бормотала лотальские проклятия себе под нос, если он задавал слишком много вопросов. Когда он попросил научить его и этому, он действительно подумал, что она хочет его смерти.

К счастью, как и подсказывала Сила, храм был небольшим. Джедаи вырезали в скале то, что им было нужно, а именно несколько спален, что-то вроде общей зоны, кухню и столовую, несколько небольших классных комнат и комнат для медитации — Люк на самом деле не знал, что это — и библиотеку.

Библиотека — по логике самая многообещающая часть его исследования — явно была разграблена. Там ничего не осталось, кроме ржавых и сломанных датападов, которые Люк несмотря ни на что подобрал, и нескольких порванных страниц, которые медленно, но верно сдавались времени и стихии. Он собрал их, аккуратно поместил в пакеты. Вернувшись в академию, он мог бы попросить Тионн очистить их и проанализировать в поисках полезной информации.

Ари молча наблюдала, осмотревшись в одиночестве. Люк попросил сообщать ему, если она что-нибудь найдёт, и она нашла сломанный кусок синего кайбера. Люк принял его, сунул в сумку. Почувствовал холодок — история кристалла не была счастливой.

Библиотеку они обыскивали последней, и Люк не торопился, довольный тем, что его спутница не жалуется. Через два часа, после многократных сканирований детекторами и Силой, Люк решил, что он тут ничего не найдёт. Поняв, что он давно не видел Ари, Люк поискал в темноте пещеры ровный красный свет её фонаря. Но его не было.

— Ари! — позвал он, ища её Силой. — Ари!

Люк побежал, не знаю направления, и почти сразу споткнулся о камень. Глубоко вздохнув, он углубился в переходы, всё ещё зовя её по имени.

— Люк! — звучало приглушённо, но он её слышал. Скрытый проход. Ничего необычного, но странно, что он не наткнулся на него, когда ощупывал пещеру Силой. Для сканирования пространства он использовал все методы.

— Я здесь. Я вытащу тебя, только держись!

— Поторопись! — закричала она, а затем, видимо, подумав о своём тоне, закричала: — Спасибо!

Когда Ари исчезла, Люк почувствовал прилив адреналина, но, несмотря на это, он невозмутимо ощупал механизм секретной двери и открыл её. Он наклонился и потянул Ари за руку, увлекая её назад.

— Всё хорошо? Ты не пострадала?

— Нет, но… — Люк приподнял бровь; слабый свет её фонаря делал лицо её, казалось, кровавым, — …но я не помню, чтобы заходила туда. Как я туда попала.

Это было похоже на… возможно, транс или какую-то древнюю ловушку, защищавшую от воров. Люк понимающе кивнул.

— Вероятно, это старая мера безопасности. Я пойду посмотрю, что там.

— Ничего такого. — В её голосе уже было меньше паники. — Там ничего нет. Просто… кости.

Кости. Возможно, это был ещё один исследователь, попавший в эту ловушку, но не имевший Силы, которая могла бы помочь ему выбраться.

— Я должен проверить всё, — мягко сказал Люк. — Не волнуйся, я не попаду в ловушку.

— Я не беспокоюсь о тебе, — отрезала она. — Всё хорошо. Иди, самоубейся.

— Надеюсь, — не получится, — попытался пошутить он, но вышло плохо. Пригнувшись, он прошёл через маленький проход в более просторное помещение. Правда, просторным его можно было назвать с большой натяжкой — в нём едва хватало места, чтобы стоять. В этой комнате едва могли поместиться четыре человека, если поставить их вплотную.

Но да, кости были. Куча костей. Извинившись перед мёртвыми за беспокойство, Люк осмотрел их, благодаря Силе зная, что может что-то найти.

— Ари! — позвал он, просто чтобы заверить её, что он всё ещё здесь, и убедиться, что и она тоже.

— Побыстрее там! — крикнула она. — Уже поздно.

— Всего несколько минут, — ответил он, вновь сосредотачиваясь на предстоящей неприятной задаче. Он был достаточно далеко, но пока не заметил ничего, что могло бы помочь ему с Новым Орденом.

У двух скелетов, не человеческих, были следы насилия. В этом крошечном пространстве была битва. Люк вздрогнул — он не защитил свой разум от трагедий прошлого — но продолжал искать, пока не нашёл то, что было ему нужно. Поначалу он даже не был уверен, что это и есть «то»… Обрывок сложенного тонкого флимпси, выцветшего и заляпанного кровью, лежавший между двумя пятнистыми костями.

Было всё труднее игнорировать растущее раздражение Ари, и, в последний раз ощупав всё с помощью Силы, Люк сунул этот клочок в карман и направился обратно в библиотеку.

***

У них был настоящий ужин — Люк настоял. Он принёс остатки тарасинской похлёбки, которую на днях дал ему местный житель, и разогреть её было достаточно легко. Они разделили её, и Люк был счастлив отказаться от пайковых батончиков. Он и так ел их слишком много.

Пламя костра постепенно угасало, наступила ночь, и Люк скрестил ноги и задумался о том, что делать дальше.

— Так какой у нас план?

Он улыбнулся.

— Джедайский трюк с разумом, Ари? Я просто как раз думал об этом.