– Доброе.

Милолика прошла к плите и Влад незаметно поморщился. Запах Руслана раздражал. Вчера вечером, после его небольшой пакости, братишка сразу девочку наверх поволок. Демонстрировать, who is who* (прим. автора – (англ.) кто есть кто). А потом ночью сбежал в лес, зверя погонять. До сих пор бегает.

– Ого, омлет, – крышка кастрюли звякнул, – спасибо.

Было бы за что! Яйцо с молоком, плюс безвкусный сюрприз сверху. Витамины для будущих мамочек. Выкинуть бы жёлтую гадость в мусорное ведро, но приходится сидеть на заднице ровно. Сочувствие сочувствием, а договор с Жаровым нужен Стае позарез.

– Милолика, ты можешь поесть спокойно?

Опять она в холодильник залезла! Никак не усядется. Уже несколько раз трепыхалась завтраки готовить. Видно привыкла.

– Хочешь оладушков?

– Не люблю сладкое.

– Добавлю вместо сахара мясо.

И улыбка лукавая. А ему пуще прежнего захотелось ее под душ засунуть, и от запашка другого мужчины отмыть. Руса точно так же руки чесались в воду макнуть, только сточную, и где говна побольше. Авансом, так сказать, за все предстоящее.

– Запатентуй рецепт, – пробормотал в кружку.

И от теплого, доверчивого взгляда не по себе стало. Волк всем телом потянулся, заурчал тихонечко. Захотел под маленькую ладонь мордой нырнуть, чтобы приласкала, пальчиками серую шерсть взъерошила… Горло наполнила острая кофейная горечь. Чуть обратно не выплюнул. Что за гадость ему сегодня кофемашина выдала?

Девочка ловко стучала венчиком, пока он пытался мозги себе вправить, и зверя осадить. Но молчание не тяготило. «С ней уютно» так вроде ее подруга Русу докладывала. Он запись их разговора слушал, и не раз. Чистокровная волчица вот уже больше шести лет с каким-то помеском носится. Это минимум любопытно, обычно волки предпочитают в общении себе подобных. Нет, всякое, конечно, бывает, но если есть Стая, да еще такая крепкая, то оборотни ею живут.

Сначала ушам своим не верил – голос Грозовой звенел искренностью. Рус, конечно, пару раз ее пытался подловить и вывести на чистую воду. Но Кира Николаевна оказалась и так вполне честна. Подруги они и точка. Вот у брата рожа будет, когда его планы на счет волчицы медным тазом накроются.

Первые оладья зашкворчали на сковороде. Рус бы уже вокруг плиты круги нарезал, пахло просто восхитительно.

– Попробуешь?

Три нежно золотых кружочка очутились на белой тарелке. Он, конечно, по выпечке не так с ума сходил, но рот слюной живенько наполнился. Все-таки утащил к себе один. Сковородка опять зашипела.

– Я вчера с Русланом разговаривала…

О, только этого поминать всуе не надо! Хорошо ведь сидели.

– … он разрешил сайт компании глянуть. Прости Влад, но дизайн у вас так себе.

– Ты знаешь, сколько мы за него отдали?

– Я только попробую. Чуть-чуть.

Ну, вот откуда она такая взялась? Та же Кристина побрякушки быстрее выпрашивать станет, а эта за свою работу уцепилась, клещами не оторвать. Не стоит соглашаться. Определенно выше головы прыгнуть пытается, но…

– Как хочешь, – еще один оладушек перекочевал на тарелку. Хрустящий, пышный. А в мозгах тумблер как щелкнет – и совсем другое перед глазами. Тоже светлая тарелка, только не чисто белая, а с каемкой под гжель. И вместо золотого мягкого кружочка – черный шмат мяса.

Но воспоминаниям про Альку Влад уже не сопротивлялся – устал. Она готовить не очень умела, но он каждое ее блюдо до крошки подъедал.

– Вкусно?

Вкусно. И алькина пережаренная курица тоже вкусной была. Об жёсткое мясо, правда, чуть зубы не сломал, но ничего. Получилось как-то прожевать…

– Зачем в веб-дизайнеры пошла? Могла бы в ресторан.

– Не хочу целый день у плиты стоять. Я то и готовила больше по необходимости. Папа тот еще лакомка был – привык в первом браке к разносолам.

– И почему обратно к разносолам не вернулся или не нашел кого?

Не нужно спрашивать. Вообще говорить с ней желательно поменьше, но… До чертиков странное чувство. Сидит на табуретке, хомячит оладьи и вспоминает Альку. А на душе вроде и не слишком муторно. Совестно до позорного румянца – это да, но не больно. Как будто извечно кровоточащая рана вдруг затянулась тоненькой корочкой и больше не беспокоит так остро.

– Первый брак у папы не слишком удачный был, – вздохнула, – случайный.

По залету, понятно.

– А потом уже не хотел ничего. Мамаша для него ангелом была. Как пришла к нему на кафедру, так папа и влюбился. С первого взгляда, можно сказать. У него с первой женой как раз бракоразводный процесс уже шел. И до поры до времени мать паинькой себя вела. Но когда перышки слетели, вместо нимба рога проклюнулись. Все нервы ему вытрепала, и вот…

В кухню зашел Руслан. Залетел. Орел сизокрылый. Майка облепила торс как вторая кожа, руки бугрятся мускулами, и глаза – желтые звериные – молнии мечут. Волк внутри ощерился. Соперник!

– Приятного аппетита! – кривая улыбка обнажила кончики клыков.

И тот хрупкий уют, теплый и невесомы, лопнул, возвращая в сердце застарелую боль. Девочка стушевалась. Тоже почувствовала, что альфа кипит весь, хоть лицо самое безмятежное. Рус ещё с такой рожей отцу врал, что синяки и ссадины – это он на велосипеде неудачно проехался, а не с братом, в который раз, сцепился.

– Благодарю, – Влад церемонно промокнул губы салфеткой.

Главное его сейчас не провоцировать. Зверь перед полнолунием бесится и Рус вместе с ним. Больше сладкого брат только одно любит – контроль. И в первую очередь над собой. А тут вон как зацепило, даже маечку в облипочку натянул. Демонстрирует, что он не хуже. Влад встал и захватил байку, пора и часть знать.

– Спасибо, было очень вкусно.

Милолика быстро улыбнулась, а в глазах сожаление. Да девочка, ему тоже очень жаль. Но отнюдь не испорченного завтрака.

– Я к потеряшкам. Вчера мелкий опять от еды отказался.

Рус даже не подвинулся, когда он мимо шел. Чиркнулись плечами. За такую наглость альфа мог бы и на дуэль вызвать. Но они слишком через многое  прошли вместе. Их дружба была рождена из грязи навязанной ненависти и соперничества. Закалена годами сопротивления давлению двух амбициозных волчиц. А на закуску проверена временем, которое показало, что Рус лучший альфа, чем он. Благодаря своему невероятному упрямству брат на шее выволок Стаю из могилы. Сплотил, усилил и заставил заявить о себе. Блестящий альфа и стратег. А еще мудак первосортный, как ни крути. И супруга у него будет под стать.

Натягивая на ходу байку, услышал, как за спиной прошмыгнула девочка. На второй этаж сбежала. Рус остался в кухне. Оладушки, наверное, подъедать.

– Бежевый – не то, логотип чуть вниз, влево, нет вправо… Боже, ерунда-ерундовская…

Неискоренимая и дурная привычка – бухтеть себе под нос во время работы. Витек, программист их, постоянно с этого обхохатывался. Частенько садился рядышком на стул, щеку рукой подпирал и слушал ее. Говорил, что за час можно выловить парочку нормальных таких перлов. Все грозился, что однажды издаст сборник ее выражений и подарит на восьмое марта. Хороший парнишка, улыбчивый, в общении лёгкий…

Едва заметный флер грусти вынудил отодвинуть планшет в сторону. Милолика откинулась на удобную спинку компьютерного стула и печально вздохнула. Все-таки скучала она по коллективу.  Начальник отличный, девочки из бухгалтерии никогда не забывали на чаек-кофеек позвать, Витёк тот же… Пытался подкатить к ней в начале, но только что устроившейся на работу Милолике не хотелось отношений. Наспех заклеенное сердце еще болело, и романам на рабочем месте было объявлено твердое «нет». Витёк немножко пострадал, но потом как-то выровнялось.

А в зимнем домике над душой никто не стоял. Больше недели она днем была сама себе предоставлена. Гуляла по территории, под присмотром охраны, иногда на кухне опять колдовала, но большей частью за планшетом время проводила. Влад на ее наработки сначала скептически посматривал. Но потом заинтересовался. Иногда, как Витек, рядом присаживался. Но если тот больше шутил и смешил ее, то у Влада ни намека на улыбку. Весь собранный, серьезный, и смотрит… внимательно так.