Едкая желчь подкатила к горлу.

– Потеряшкой стала? Мне про них Влад рассказывал, – пояснила Милолика. Кира покачала головой.

– Нет. Но она не выжила. К счастью, думаю.

Волчица машинально ухватилась за вино. Милолика за сок. Влад настоятельно просил не употреблять, ну, в крайнем случае, бокал. Мотивировал это какими-то дополнительными анализами, которые нужно будет сдать утром.

– Потеряшки тоже не выживают, – тихо возразила Милолика.

– Когда-то выживали. Их вообще почти не было. Спасибо омегам.

– Омегам?

– Да, милая. Это как альфа, только наоборот. Сильный волк ведёт за собой стаю, сплачивает ее, руководит, защищает и наказывает, если есть необходимость. Омеги же как бы волчьи психологи. Успокоят, выслушаю, сердечную ранку аккуратненько залижут. Само их присутствие в Стае уже благотворно влияет на всех. Меньше грызни, больше любви. Хиппи в волчьей шкуре…

Кира задумчиво вертела в пальцах блестящую вилочку. Куда былая веселость девалась? Перегорела гирлянда восторга и счастья.

– И где же теперь эти… волчата цветов?

Подруга дернула обнаженным плечиком.

– Волчицы, Милок.  Омеги только девочки. Приметные такие, с серебряным пятнышком на лопатке, не спутаешь, если увидишь. Выродились они. По слухам вторая мировая последних забрала. У нас, по крайней мере. Нет, ну может в глухих лесах Сибири и есть…

Волчица снова вздохнула.

– Понимаешь, они особенные. Без любви и ласки, как без воздуха. А тут боль, кровь, блокада опять же… Слишком много горя. Их и так-то раз на указ рождалось, а потом совсем глухо стало. И это беда для любой Стаи. Омеги были способны возвращать потеряшек, бедняг, преступивших Грань. Не всех, конечно. Смотря, какой случай… И тем не менее. Это страшно на самом деле. Кошмар для любого оборотня – проиграть взбесившемуся зверю.

Милолика перехватила горячие пальчики, наминающие вилочку, и тихонько сжала.

– Пусть Руслан хоть свой шикарный зад укусит, но я требую омегу в Стаю. На всякий случай. Чтобы ты никогда и ничего не боялась.

Губки-вишенки дрогнули и разошлись в робкой улыбке.

– Я уже тебе по гроб жизни обязана. Это же по приказу альфы мня включили в состав команды, которая будет контролировать сделку в Лондоне. А сразу после этого Руслан обещал мне место в Озерках! В центре! Такой домик, мечта! Эй, не хмурься! Всего-то полтора месяца!

– Я за тебя рада Кирюха, честно. Просто сама знаешь, у меня как у собаки Павлова на слово "командировка" уже рефлекс. Отец после развода постоянно обелял этим мамашу. Ох, только бы она не заявилась…

Волчица хохотнула.

– Где сядет, там и слезет. Возвращаясь к нашему разговору, Руслану место вожака не только по наследству досталось. Волк должен быть сильным, достойным стать во главе Стаи. Может быть, они с Владом и до дуэли докатились бы, но после случая с Алькой он уехал за границу. Тяжко парню было настолько, что видеть он Озерки не мог. Виола, если это ее рук дело, можно сказать, добилась своего и Руслана вперед пропихнула…

Кира ненадолго замолкла, поигрывая бокалом вина.

– Мое мнение, – продолжила волчица, – Он очень подходит на эту роль. Хваткий и упрямый. Влад больше сам по себе и про себя думает. А рядом он только по просьбе Руслана, однозначно. У нашего вожака сейчас вовсю развернулись переговоры с Жаровым, альфой соседней Стаи. Стряпают договоров по объединению кланов. Так что прояви снисхождение, подруга. Это не твой Леонид, что на диване пузо отращивал, да любовницу тискал, пока ты на работе стилусом стучала. Серов вкалывает от зари и до зари. Ему Стая готова памятник в полный рост отгрохать. А может и не один. Думаешь, шмотки вот эти все дёшево стоят?

Ей осталось стыдливо опустить глазки и одернуть стильный пиджачок. Влад перестал заморачиваться с шопингом и просто натравил на нее стилистов. Милолику это очень даже устроило.

Довольная своей разгромной победой Кира, щёлкнула официанту, что бы несли десерт. Вышколенный, смазливый  парнишка был рад услужить красивой девушке в коротком платьице.

Оставшееся время Милолика наслаждалась терамису, щедро сдобренным болтовней Киры. Подруга в общих чертах пересказала ей, как погиб Александр и Екатерина, его пара. И как потом Виола тронулась умом из-за проблем в Стае и тоски по мужу. Искала виновных, но ДТП было просто случайностью. Машину занесло на скользком повороте.

Разговор был не радужный, но дал Милолике общее представление, каких тем стоит избегать. Ну да ладно, все равно в душу она никому лезть не собиралась. Может быть, Руслан сам когда-нибудь расскажет о своем прошлом. Ей бы этого хотелось.

Волчица и Милолика покинули ресторан на удивление вовремя. Он специально на часы поглядывал, делал ставки – на сколько задержатся. Но нет. Без пяти шесть из дверей выпорхнули две девушки.

Метрдотель быстренько организовал волчице доставку на дом. Перед тем, как сесть в машину, Грозова ещё раз повисла у девчонки на шее. Чуть не опрокинула совсем. Руслан крепче сжал руль. «Она очень замечательная» – именно так волчица отозвалась о своей подруге в приватной беседе.

Он ей о своем покровительстве легонько намекнул. Проверял на вшивость, но волчица хоть бы глазом моргнула. Другая бы уже на колени упала и к ширинке ползла, виляя хвостом, а эта даже не услышала. Взахлёб о Милолике, как о восьмом чудес света заливалась. Слушать это было странно и удивительно. Грозова действительно считала девчонку своей подругой.

Тонкая фигура в сером пальтишке осталась одна. Оглянулась по сторонам, нервно заправила прядку за ухо и что-то ответила метрдотелю. Покачала головой. Понятно – от машины отказалась. Рукой в карман нырнула и тут же обратно отдернула. Надо же, звонить не стала. Решила ещё подождать. Холодный порыв ветра толкнул девчонку вбок. Метрдотель ежился, но исправно ожидал рядом. Сервис! За такие деньги, что Руслан тут оставлял, ее вообще должны были на руках в зимний домик доставить. Ну да ладно. Погода испортилась окончательно, а чихающая пара, с соплями до пола, ему сейчас не нужна – ей ещё ребенка вынашивать. Витаминная терапия должна была поспособствовать зачатию с первой попытки.

Руслан завел двигатель, и машина мягко заурчала. Влад фанател по своим ласточкам. Весь автопарк, как стадо племенных лошадок, сам подбирал. А Руслану нравились звуки другой тональности. Громкий рев мотора и ветер в лицо.

Увидев тормознувший у выхода внедорожник, девчонка сунула метрдотелю чаевые и поспешила вперёд. Вежливая какая. Дверную ручку на себя дернула, скользнула на сидение и чуть обратно не выскочила. Не его ждала. Волк так и заорал.

– Думала, что Влад заберёт? – выдавил из себя Руслан. Под пальцами заскрипела оплётка руля.

– Думала, – бледные щёки слегка покраснели. Не врет, не изворачивается, сразу, как есть, выкладывает. Странное дело, но зверь внутри притих. Насторожился весь – что еще скажет?

– Ты обычно днём занят…

– Уже шесть вечера.

Замялась. Вцепилась в свою замшевую сумку и молчит. На розовых ноготках французский маникюр и ни одного кольца на пальцах. Красивые у нее кисти, как у аристократки. И запястья тонкие – он мог сразу оба одной ладонью обхватить. Ей бы очень пошли браслеты. Вообще всякие. Такие ручки надо украшать, а не прятать за манжетами кофт и свитеров… Позади кто-то просигналил. Волк живенько на другого переметнулся. Потребовал вытащить наглеца из заниженного драндулета и как следует потрепать на глазах у самки. Покрасоваться. Руслан втопил педаль в пол. Девчонка ойкнула и спешно нащупала ремень безопасности.

Через несколько минут тяжелого молчания Милолика опять заерзала, неловко кашлянула.

– Спасибо за, хм… ресторан.

Волк хвостом завилял. Взвизгнул от счастья.

– Пожалуйста, – стараясь не шипеть, пробормотал Руслан.

– А… можно печку? Холодно.

В пальто сидит и все равно холодно? Мерзлячка.

– Даже летом мерзну, – тихо подтвердила она. Пришлось врубать климат контроль.