Вспышка недовольства по поводу встречи с ведьмами не помешала альфе явиться спустя полчаса и с ходу завалить ее на кровать. А потом, пока она приходила в себя на смятых простынях, безукоризненно вежливо отговориться делами. Занявшими, очевидно, всю ночь.

А утром ее встречал Влад и пустая тарелка из-под кекса. Пришлось заехать в пироговую. На прощание она пообещала Петровичу, что непременно придет ещё, проставиться как надо.

И вот сейчас, добровольно принудительно получив такую неожиданную свободу, она пребывала в растерянности. Куда себя пристроить? Вариант «не работать» казался неуместным и диким. Кто и был профи по этой части, так это ее мамуля. Дарья Мироновна виртуозно умела находить деньги, при этом не подарив государству ни одного, даже сокращённого трудодня.

Ещё один пункт, о котором стоит сообщить Руслану. Заслуга ее мамаши  состояла исключительно в том, что она не записалась на аборт. Ребенок, как рычаг для манипуляций отцом, оказался очень удобен. Но когда Милолике исполнилось пять, в сердце мамочки постучалась новая великая любовь. Развод, девичья фамилия и отказ от ребенка. Зачем ей такой молодой, прицеп? Маленькая Мила долго плакала и звала маму. Каждый день тащила табуретку к окну, и допоздна смотрела на улицу, надеясь увидеть бежевое, кашемировое пальтишко и светлые локоны. Отец вздыхал, гладил ее по голове своей большой теплой ладонью и заверял, что завтра мама непременно приедет из командировки. Господи, сколько же лет она ненавидела это слово. Командировка…

Острый спазм перехватил горло до рези в глазах. Как взрослому, папе досталась двойная  доза сердечной горечи. Тоска по любимой женщине и слезы брошенного ею ребенка. Ох, если бы в детстве она только понимала, чего стоит ее мать… Уж точно ни одной, даже самой маленькой слезинки.

Финальным аккордом стала ее выходка с оборотнями. Последнее, на что купилась Милолика, и что окончательно разрушило иллюзии маленькой девочки по поводу мамы. Да и отец снял свои розовые очки. Успокоился, окончательно отпустив не достойную претендовать на его сердце женщину. И больше их идиллии ничего не мешало.

Между деревьев мелькнул бок черного внедорожника. А за ним ещё несколько машин. Но вместо того, чтобы завернуть к дому, они проскочили мимо.

Влад сегодня опять мотался по делам. Отвёз ее только на работу, да ещё потом цветы забрать. И хорошо. После вчерашней выходки с лечением Милолика чувствовала себя не слишком комфортно. Охранники, те же, что и вчера, вышли во двор и стали о чем-то переговариваться. Смотрели в сторону скрывшихся машин, и оживленно жестикулировали. Она и сама догадывалась, что это за траурный кортеж.

Через полчаса, к ее вящему удивлению, во дворе появился не Влад, а Руслан. Ох, неужели самый занятой волк на свете решил объявиться днем? Милолика беспокойно вцепилась в подоконник, разглядывая мощную фигуру в темно-синем костюме. Мужчина почувствовал ее интерес и повернулся.

Как будто взглядом раздел. Так и хотелось отступить вглубь комнаты и прикрыться. Она  кивнула на всякий случай.  Альфа только чуть склонил голову. То ли ответил, то ли просто померещилось. Надо бы спуститься вниз, поздороваться нормально. А то действительно окопалась здесь, как мышь, и на кекс несчастный дуется.

Когда она заставила себя высунуться из своей норки, Руслан уже сидел в холле. Выглядел как всегда с иголочки (родился он, что ли, в костюме?), но глаза были уставшими. Каждый шаг давался с трудом, и все же Милолика дошла до кресла напротив и позволила себе сеть.

– Эти машины… Там потеряшки?

Само сорвалось. Руслан удивленно изогнул брови.

– Да. Тебя это беспокоит?

– Нет! То есть… Не в том смысле… А их можно вылечить?

Стройный диалог, который она продумывали по пути сюда, неудержимо распадался на отдельные, неловкие слова. Под пристальным взглядом зелёных глаз она себя чувствовала школьницей у доски. Вспотевшие ладошки мнут белый передничек, в голове пустота. А за столом строгий, элегантный учитель. Ожившая мечта всех девчонок и учительниц.

– Вылечить? Пожалуй, можно.

– Правда? Как?

– Пулей в лоб.

– Ох, – как та пуля, его слова вышибли остатки дельных мыслей, – а… Альтернативного способа нет?

Мужчина хмыкнул.

– Жалко бедных психов?

– Как будто они выбирали, что должно с ними произойти! Наверное, очень престижно провести несколько лет в клетке!

Но ее выпад неожиданным образом смягчил застывшее лицо. Милолика и пикнуть не успела, а велюр под попой сменился твёрдыми мужскими коленями.

– Надо же. У потеряшек завелся адвокат…

Пиджак под ее ладонями был холодный и влажный, а мужская рука, скользнувшая под свитер напротив, сухой и слишком горячей. Зелень глаз расцвела желтыми искрами и Милолика замерла. Вот почему с ним так? Простое прикосновение пальцев к обнаженной коже, а внутри уже теплился уголек ответного желания. Она могла сколько угодно воевать с ним, но только при условии, что противника не будет рядом.

А сейчас, когда опасность сидела так близко, она завороженно рассматривала строгие черты неподвижного пока хищника. Твердый подбородок и неожиданно мягкий изгиб чувственных губ. Идеально прямой нос и жёсткая линия высоких скул… Острые щетинки укололи пальцы, когда она коснулась его щеки. Альфа тихонько рыкнул и жёлтое пламя волчих глаз вспыхнуло ярче.

– У тебя волосы вьются, – шепнула, и сама удивилась своему открытию. Она раньше этого не замечала…

Рука, ненавязчиво ласкающая ее спину, замерла. По красивому лицу скользнула тень, но ответить мужчина не успел. В кармане заголосил телефон.

Неловко отшатнувшись, она поспешила достать мобильник. В глаза бросились первые строки сообщения и последние крохи былого очарования превратились в пыль. Ее Кирюха собиралась в командировку.

– Руслан.

– Константин Георгиевич.

Рукопожатие старого альфы было крепким. Но Руслан видел, что Жаров порядком сдал. Как пропал у него сын полгода назад, так месяц за двенадцать отсчитывать пошел. Руслан склонялся к мысли, что тут был замешан Гричко.

Одно воспоминание об этой мрази, и глухая ярость отравой хлынула в кровь. Подлый, как шакал, и такой же трусливый и жадный. Пока Стая была слаба, он, как падальщик, кружил неподалеку. Отрывал себе кусок за куском. Теперь присмирел. Посадил своих выродков на короткий поводок. Руслан давно о дуэли думал. Но Гричко мог устроить любую подставу, а Стая только на ноги поднялась и расти начала. Нет, Руслан не боялся проигрыша, но ему нужен был надежный тыл.

И не так давно подвернулась возможность его укрепить. Жаров тоже Гричко недолюбливал. Было за что. А теперь и дочь одна осталась. Вот перегрызут папочке горло в поединке, а девочку на всех разделять. Скверная перспектива.

– Говоришь, пару встретил.

– Этот пункт есть в брачном контракте.

– Помню-помню.

Старик потёр абсолютно белоснежные виски. Морщины на лбу стали ещё глубже. У него были на счёт парности свои соображения. Принципиально не на ком не женился, все свою единственную ждал. Ума, правда, хватило наследниками обзавестись. Желающих среди волчиц много было. Вот он одну и осчастливил.

– Прямо скажу, весть не радостная.

– Вы сами знаете, что метку Кристине я в любом случае не поставлю.

Пример отца был слишком показательным. Слабоумие и отвага во всей красе. И как итог милый любовный треугольник, который своими выкрутасами едва не развалил Стаю. Три жадных до власти оборотня в одной связке – это перебор.

– Я в курсе. Но сам понимаешь, твоя пара может стать угрозой моей дочери.

Он чуть не расхохотался. Милолика? Угрозой? Да видел бы ее Жаров!

– Это вряд ли.

Девочка будет сидеть тише воды ниже травы и даже не фыркнет в их сторону. Ее задача ублажать зверя и родить строго одного ребенка, чтобы волк не выгрызал мозги. При мысли о детях зверь внутри оживился. Он от своей самки детеныша очень хотел. И почему-то, вопреки здравому смыслу, все ждал, что она обернуться сможет. Но Руслан не слышал о таких случаях. Полукровки – да, бывало. Поживут среди оборотней некоторое время, поучаствуют в играх под полной луной, и глядишь – звериное начало даст о себе знать и потянется вслед за сильными собратьями. А даже если нет, то дети от них практически всегда оборотни. А вот квартерон… Руслан прикрыл глаза, отсекая сознание от лишних мыслей. Стае нужен сильный наследник.