Таким образом, я был занят до вечера, пока не явились некоторые личности по мою душу.

Некто постучал в дверь моей квартиры, когда я открыл её, то увидел перед собой адепта, сообщившего, что меня спрашивают снаружи академии люди из дома Экхарт.

Оказавшись на прилегающей к башне площади, я обнаружил у проезжей части крупных размеров экипаж с сопровождающей его конницей. На нём сияла золотом эмблема рода Экхарт, представляющая собой глаз, ассоциирующийся у меня с всевидящим оком. Проходящие по обочине адепты обходили его стороной.

Когда я приблизился к нему, оттуда грациозно спустились Алиса и Виола. Если сестра была одета в униформу своего учебного заведения, то мама, как и при нашей первой встрече — в белую рубаху да чёрные штаны с сапогами до колена и чёрными перчатками по локоть. Похоже, маме в нерабочее время нравится одеваться по-простому — без излишеств.

Не успели они и слова вымолвить, как я принял их обеих в свои крепкие объятия, отчего прекрасные представители женского пола застыли в шоке, не в силах дать хоть сколько-нибудь внятную реакцию на мои неожиданные действия.

— Я скучал по вам, — вылетел из моих уст приторный голос, от прослушивания коего меня самого пробрало до мурашек, что уж говорить о них. Не мастак я налаживать отношения с другими людьми. Как и хотел по прибытии в Шергат, я планирую получить от своей жизни всё возможное, включая тёплые семейные отношения. Будь то моя мать или сестра, или даже нерадивый отец — желаю наладить с каждым из них семейные узы. Естественно, предпосылкой к тому является то, что они и сами не будут против, ибо перспектива безрезультатно «биться головой стену» мне не по нраву.

— Дориан, только честно, тебе от нас что-то нужно? — бдительно спросила Виола, когда я выпустил их из своих объятий. Алиса же изучающе вглядывалась в моё лицо, пытаясь в нём что-то отыскать.

— Отнюдь, — отрицал я, завертев головой. — Вернее, кое-что нужно, но это никоим образом не связано с моими действиями! — вдогонку дополнил только сказанную речь, вспомнив о своей просьбе к матери.

— Ха, так и знала — по другому и быть не могло! — ухмыльнулась Виола, кинувшись в объятия матери. — Мама не ведись на его сладкую речь, у этого бабника наверняка уже есть опыт по введению девушек в заблуждение.

— Я по-твоему похожа на тех глупых дев, — стукнула Алиса кулачком по лбу своей дочери, бросив на ту строгий взгляд. — И веди себя более серьёзно — люди смотрят. Не пристало наследнице могущественного рода так себя вести.

— Прежде всего, мы — сильные адепты, и уже только потом — истинные аристократы, поэтому их мнение должно нас волновать в последнюю очередь.

— Если бы старейшины услышали тебя, легко бы ты не отделалась, — укорила Алиса девушку.

— Эти старики… Шут с ними.

Наблюдая за словесной перепалкой двоих со стороны, я ощутил себя третьим лишним.

— Кхм, леди… — обозначил своё присутствие здесь.

— Какая я тебе леди?! — возмутилась сестра, они на пару бросили на меня угрожающий взгляд.

Упс… Оговорочка вышла. Мою спину покрыл холодный пот. В Аргоне леди принято называть замужних женщин, я же привык мысленно называть ею любую молодую на вид девушку.

— То есть мы так и будет просто стоять здесь? — сменил тему.

— Нет, пойдём в ресторан, — указала мама кивком в направление двухэтажного здания из красного дерева через дорогу напротив нас.

Получив ответ, я тут же потопал в к нему. Алиса с Виолой с улыбками на лицах пошли вслед за мной.

— За какой столик сядем? — спросил я, зайдя внутрь. В воздухе витал приятный аромат цветов. На первом этаже уже находилось с несколько десятков посетителей. На первый взгляд, все зажиточные адепты. В самом дальнем конце помещения от нашей точки дислокации располагалась сцена, на которой только-только группа людей закончила играть постановку, и ей на смену пришла другая в красочных нарядах.

— Второй этаж, думаю, оттуда вид открывается получше, — вдумчиво сказала Виола и направилась по криволинейной лестнице из белого дерева наверх. Мы с мамой побрели за ней. Затем наша семья выбрала столик с хорошим обзором на представление снизу, через некоторое время к нам приблизился обслуживающий персонал, у которого мы сделали богатый на качество пищи заказ.

Конечно, он нам вылетел в копеечку, однако платить пришлось в любом случае не мне так что… Лично я заказал себе немного: рыбный суп, мясо виверны, ронгуэл, хлеб, фрукт, схожий с авокадо — и на этом всё. Мама же с сестрицей довольствовались мясом ящерицы и «лиманитным» соком.

Уплетая за обе щёки поданную трапезу, мы делились друг с другом опытом прошедших дней. Виола в двух словах рассказала о том, что одержала победу над наследником рода Лайтерс. Её гримасу по неведомой мне причине исказило чётко прослеживаемое недовольство, когда она упоминала об этом, объяснить тому причину она наотрез отказалась. Мама же занималась организационными вопросы после того, как «приз» перешёл в руки дома Экхарт. Мою историю они слушали с неподдельным интересом.

— Привыкай. Подобное с течением времени станет для тебя ежедневной рутиной, — подвела итог Алиса пережитому мною опыту.

— Точно. В последнее время в пределах империи активизировались мятежники. Работы у законников непочатый край. Не говоря уже о том, что в разных уголках Аргона начали выявлять всё больше и больше последователей религии Неймиан. Эти культисты плодятся как тараканы — никак не исчезнут.

— Виола не говори с набитым ртом.

…

Я в действительности чувствовал себя невероятно хорошо в компании своей семьи. В груди разливалось давным-давно забытое тепло. На моём лице невольно заиграла расслабленная улыбка.

Между тем на сцене снизу продолжал играть «комедийный» спектакль с сюжетом в духе Ромео и Джульетты. Наивная аристократка влюбилась в смертного человека, что прислуживал поневоле в постели другой аристократке, но уже истинной, более влиятельной и могущественной — то была любовь с первого взгляда, мужчина мастерски задабривал влюблённую деву своими сладкими речами — его красноречию не было границ. Нашим героям пришлось пройти сквозь огонь и воду, преодолев на выстланной стезе множество перипетий, дабы достигнуть желаемого ими счастья. В конце концов, истинная аристократка пала, не в силах помешать соединиться двум любовью ослеплённым людям. И вот оно — наступила заключительная глава. Эпилог истории. В столь долгожданную брачную ночь, забывшись в пылу необъятной страсти, аристократка волею судеб из положения наездницы переломала своему избраннику всё то, что ниже пояса, лишив того самого ценного актива. Никто из них не учёл разницу в их силах. На том история и закончилась в виде открытой концовки, оставляющей зрителям возможность самим додумать логическое завершение.

Многих людей пронял смех по завершении сценки. У некоторых особо впечатлительных особ по щекам стекали слёзы. Пара мужчин за соседним столиком так вообще повесили на главного героя ярлык «бесполезного».

Я, честно сказать, потерял дар речи, когда досмотрел до конца. Думал, всё закончится по шаблону. Вышло довольно свежо — не пожалел потраченного времени. Хотя в уголке моего подсознания затаилась мысля, что у аргонцев немного извращённый юмор.

— Какая глупая женщина, — дала оценку главной героине сестрица с толикой презрения. — Повестись на смазливое личико и сладкие речи бесполезного человека — никакого самоуважения.

Мама же предпочла промолчать, лишь задумчивое лицо указывало на то, что история вызвала у неё неоднозначные эмоции.

По окончании спектакля мы вернулись к экипажу. К сему времени стояли сумерки.

— Господин, это ваше, — протянула мне в руки небольшой ящик старуха, спустившись с места кучера.

— Это?

— Это твой подарок, — сухо ответила мама.

— Подарок?

— Тебе два дня тому назад исполнился восемнадцатый год.

Подобное откровение вызвало у меня шок. Я уже и позабыл, что существует такая вещь как «день рождения». Я даже не знаю, какой сейчас день и месяц разве что год известен — нужно будет потом прошарить весь календарь, дабы не забыть свою дату.