— И что дальше? Собираешься отлынивать из-за этого от нашей работы? Не забывай: патрулировать эти окрестности леса нам поручили городские! Если выяснится, что мальчишка передвигался через назначенную нам территорию, а мы его не заметили, то вмиг лишимся головы. Никто нас не спасёт! Слышишь?!

— Да я и без тебя об этом знаю, но странно всё это. Мальчишка-то точно обычный человек, а не адепт? Не спроста ведь городское отребье объявило на него охоту.

— Сообщили же, что он пока что не прошёл трансформацию, так что успокойся и смотри внимательнее по сторонам. Мы уже практически достигли конца безопасной зоны леса — проверим здесь и по домам. Меня мои жена с детьми уже заждались.

Участниками словесной перепалки оказались двое мужчин в кожаных доспехах, передвигающихся в быстром темпе сквозь чащу леса. У первого в руках были щит и топорик, а у второго — щит и булава. Начинало понемногу смеркаться, поэтому им желательно поскорее закончить с осмотром, чтобы вернуться на базу до наступления ночи.

— Господа разбойники, приношу глубочайшие извинения от всего сердца за то, что прерываю вашу интимную беседу, но вы… случаем не меня разыскиваете? — раздался неподалёку насмешливый голос.

— Кто говорит?! — двоих явно смутил появившийся внезапно голос — они оглянулись на источник звука и были ошарашены — в их сторону расслабленной походкой направлялся подросток, в лице коего они сразу же признали свою цель, однако удивила их не личность его, а образ: омытая повсюду алой кровью одежда, золотистого цвета глаза, которые словно заглядывали им в душу, каждая из рук его тащила вслед за собой по туше убитого зверя — всё это создавало странное зрелище. Нарушителем спокойствия, конечно же, оказался Дориан.

Мужчины тотчас опомнились и кинулись на него что есть мочи, но следовало им только приблизиться к парнишке, как их тела обрушило на землю навалившимся сверху давлением.

— Адепт! — мысленно завопили упавшие в унисон, заметно побледнев при этом.

— Теперь я жду ваших объяснений. Кто вам сказал искать меня? Сколько людей принимают участие в моих поисках? По какой причине меня преследуют?

— Господин, мы всё вам расскажем, только прошу пощадить наши жизни! — взглянул снизу вверх один из мужчин на подошедшего к ним Дориана.

— Я слушаю вас.

— Насколько нам известно в этих поисках принимают участие как деревенские, так и городские. К нам в лагерь восемь дней тому назад прилетел адепт из города на огромной птице — он сообщил ваши приметы и приказал патрулировать доступные нашим силам территории леса, предупредив, мол вы пока что не стали адептом, поэтому разобраться с вами труда не составит. Больше нам ничего не известно. Мы просто следовали приказам, у нас не было выбора! У нас семьи с детьми, они одни долго не протя…

— Хватит пустого трёпа. Давайте-ка перейдём к главной теме, — торжественно сказал Дориан, окинув серьёзным взглядом паникующих на земле бандитов. — Готовка.

— Что? — спросили пострадавшие в унисон, не в силах понять, чего от них хотят.

— Чего вам непонятно? — пугающий подросток указал им на находящуюся в его руках добычу. — Мне ужепоперёк горла стоит рыба — осточертело.

Мужики с ещё большим непониманием уставились на своего обидчика.

— Так что теперь вы мне досконально объясните и покажите, как правильно разделать и приготовить добычу. Ясно?

— Да, — ответили они в один голос.

— Приступаем.

***

Неделька для меня всё же выдалась несложной. Поскольку находился я в довольно-таки безопасной зоне леса, монстров в течение сего периода времени сильных на пути не попадалось. В пищу в основном использовал рыбу из-за неумения разделывать пойманную добычу, а что касается утоления жажды, то воду из ручьёв и иных водоёмов в первоначальном её виде испить не решился, поэтому пришёл к наиболее разумному, с моей точки зрения, решению, а именно, соорудил себе из камня некое подобие небольшой глубокой чаши, в которой уже в дальнейшем кипятил воду.

Но так или иначе, столкнувшись с местными бандитами, я поддался импульсу и встретился с ними лицом к лицом для получения информации — не уверен в правильности своего опрометчивого поступка.

Ублюдки. Они ведь весь Гейлос подняли на мои поиски. Честно говоря, понятия не имею, как лучше поступить сейчас. Возможно, было бы неплохо переждать в пещере месяцок другой, а там, глядишь, искать перестанут, подумав, что я ласты склеил. Но от одной мысли о том, как просижу так долго на одном месте, меня уже вгоняет в сплошное уныние.

В опасную зону леса отправляться тоже было бы весьма глупо с моей стороны, ведь в ней куча зверей на уровне адепта и выше. Даже городские, которые намного сильнее меня, не суют туда свой нос без особой на то надобности. Хотя опасностей тех мест я не боюсь, но у меня нет никаких идей о способах пережить там ночь, когда ничего вокруг не видно. Как вариант, можно протащить сиалитовую руду с собой, но, во-первых, освещение от неё не имеет большого радиуса действия, и, во-вторых, носить с собой источник света поздней ночью в лесу — это всё равно что сделать себя ходячей мишенью. Конечно, можно найти место для ночёвок, но уповать на то, что в то время не произойдёт никаких непредвиденных событий — нецелесообразно.

Попытаться укрыться в поселении тоже равнозначно самоубийству, ведь люди в них все друг друга знают, поэтому при появлении незнакомых лиц наверняка сразу же сообщат об этом адептам, коих там разместили на случай моего появления.

В безопасной зоне леса долго скрываться у меня не выйдет — за прошедшие семь дней небольших приключений мною несколько раз оказались замечены патрулирующие небо адепты, но прежде чем они заметили моё присутствие, мне удавалось своевременно скрыться, однако постоянно так везти не может.

Обдумав тщательно нынешнее положение дел, я всё же решил переждать некоторое время в окрестностях около пещеры. Путь к ней отсюда предстоит недолгий: три дня, если передвигаться по прямой. Перед тем как направиться туда, избавился от бандитов, дабы не допустить распространения в массы информации о моей трансформации. Не забыл при этом наследить на месте столкновения с ними, оставив последствия «развернувшейся тяжёлой битвы», после которой мой след «повёл» в опасную зону леса.

Как и предполагал, везение рано или поздно закончилось — спустя пару дней мне всё же пришлось столкнуться с большой проблемой. Я взглянул в лицо напротив стоящего оппонента, который станет для меня первой настоящей проверкой с тех пор, как я сам стал адептом. Вот уж не думал встретить этого парня при таких щепетильных обстоятельствах. Мы ведь с ним оба прошли трансформацию примерно в одно время, поэтому наши шансы в теории должы быть равны, правда у него в отличие от меня имеется при себе руническое оружие, так что хрен его знает.

Седрик, дружище, как же ты здесь оказался…

Что ж, была не была — импровизируем.

Остров Гейлос. Город Норт. Дворец Лорда.

— Как продвигаются поиски мальчишки? — в просторном зале, предназначенном для разного рода собраний, раздался слегка раздражённый голос хозяина дворца, сидевшего во главе круглого стола, вокруг которого расположились восемь человек — членов городского совета, отчитывающихся перед своим Лордом о результатах выслеживания Дориана. С недавних пор подобное стало рутиной для каждого из присутствующих.

— У нас появились некоторые зацепки, господин Лорд, — ответил ему один из подчинённых.

— Неужели?

— Недалеко от лагеря бандитов были обнаружены два трупа, принадлежавших поисковой группе. Судя по всему там произошла тяжёлая битва пару дней тому назад, след убийцы впоследствии повёл в опасную зону леса, — ответил Лорду подчинённый, показав заодно на лежавшей на столе карте Гейлоса место, в котором произошла интересующая их схватка Дориана с бандитами.

— Разве люди с континента не сообщили нам о высокой вероятности того, что мальчишка уже мог стать адептом? — обескуражено отметил другой участник городского совета.