В то же время боковым зрением я наблюдал за тем, как Раон на невероятной скорости в двое выше моей устремился к своей жертве, заранее обойдя её с бокового направления. Адепт только-только заметил меня, планируя кинуться на помощь товарищу, однако кошак опередил его, разодрав в прыжке ему горло.

— Чт… Ккхах! — опустил постовой свои полные ужаса глаза вниз, ухватившись руками за шею, которую ему распорол мой дух. Сквозь пальцы его нещадно протекала алая кровь.

— А…та…ка… — попытался прокричать мужчина на округу, выпучив свои глаза, вот только ничего у него не вышло. В предсмертных усилиях он распространил по телу элемент воздуха, дабы придать себе ускорения и попробовать сбежать, но столь страшная рана сильно ограничивала его действия, было отчётливо заметно, что пребывал он на последнем издыхании. Раон сделал пару выпадов по его ногам, из-за чего те подкосились и адепт свалился на колени. Жирдяй резво запрыгнул ему на плечо, после чего завершил начатое, распоров до конца шею своей жертвы, устроив тем самым кровавую сцену. Мой дух стал значительно сильнее, нежели раньше. Не только его скорость повысилась, но и когти приобрели куда большую остроту, к тому же они, по моему наблюдению, имеют свойство менять свой размер.

— Неплохо, для разминки сойдёт, однако я хочу большего, — заворчал он, горделиво вздёрнув свой подбородок.

— Будет тебе больше, но позже, — вернул фантома в энергетический центр, чтобы не тратить понапрасну энергию.

Первый этап выполнен успешно, теперь пришло время второго.

Ступил на мост, под ногами раздался характерный скрип от досок. Прогулялся по нему, дабы изучить повнимательнее. Для этого снова активировал зрительный навык, потому что фонарь освещал лишь часть моста. По итогу я обнаружил, что переправа имела прямоугольную форму, состоящую из трёх состыкованных между собой сторон. Держалась она на опорных столбах, торчащих из воды, от которой до досок расстояние около полуметра. Конец моста уходил в карстовый грот.

Прикинув в голове некий план, я припрятал в кусты свои вещи с пояса, за исключением разве что оружия.

Времени оставалось по моим расчётам совсем не ахти, поэтому на краях моста подальше от побоища отыскал место на второй состыкованной части, откуда не видно трупы, затем ухватился за него пальцами и погрузился в воду. К тому же там не было света, из-за чего заметить меня сразу не получится.

Спустя пару минут рядом послышался топот, сопровождаемый аналогичным скрипучим звуком. Шагал определённо один человек, источника света при нём никакого не имелось. Возможно, света от звёздного светила достаточно для комфортного передвижения по переправе, так или иначе это обезопасило меня от раннего обнаружения.

Я, наконец, вздохнул с облегчением, ведь всё прошло согласно моему плану. Во-первых, существовал немалый риск того, что третьего патруля может в принципе не быть или появится он через другое время. Во-вторых, присутствовали определённые опасения по поводу водных обитателей, однако их я отбросил ввиду того, что не планировал долго находиться в подобном положении. В-третьих, в наихудшем случае могли преждевременно показаться старуха со своей свитой.

Когда он прошёл мимо меня, я резво выбрался из воды, поднявшись на мост, и кинулся на него со спины, отрезав таким образом ему путь к отступлению обратно. Шум меня тут же выдал. Противник сразу развернулся и увидел меня.

— ВРАГИ! — прокричал он, распространив свой голос энергией по окрестностям, и мы тут же вступили с ним в схватку. Он запустил второпях два неуклюжих водяных шара, один я нейтрализовал своим пламенным шаром, а второй, летевший мне в голову, без особого труда избежал, ибо скорость маленькая, да размер совсем не тот. Пятиться к берегу оппонент не стал, видимо, опасался, что там может быть моё подкрепление. Мой визави, ухватившись за свой меч, замахнулся им на меня сверху вниз. Я парировал сей выпад и тут же на огромной для него скорости контратаковал тремя последовательным ударами с разных направлений. Две атаки у него-таки вышло отразить, однако от третьей его меч оказался выбит из рук, упав в воду, после чего я прижал лезвие своего клинка к шее адепта.

Ого. Это впервые, когда я был настолько поражён своей собственной силой. Парень слишком быстро исчерпал энергию, следовательно не смог должным образом удержать в руках оружие. Разница в таланте?

Не знаю, услышал ли кто-нибудь его крик, поэтому нужно поторапливаться.

— Т-ты… Кто ты такой?! — в ужасе он уставился на меня, дрожа всем телом. Попытаться сбежать адепт не решался то ли от страха, то ли от осознания того, что не сможет, поскольку энергия у него практически исчерпана. Я же не тратил много, при ударах в свой клинок направлял немного, больше полагался на физическую силу.

— Не важно, кто я. Прямо сейчас ты начнёшь отвечать на мои опросы. Понятно?

— Ты понятия не имеешь, с кем связы… Гхааах! — обрушил давлением его на ноги и отрезал часть уха, что не составило мне труда, опять же из-за недостатка у него сил.

— Шваль, слушай меня сюда. Сколько у вас там адептов?

— Ты отпустишь меня, если я расскажу? — спросил адепт меня в страхе, прикрывая рукой кровоточащую рану.

— Не ответишь, я сначала отрежу тебе яйца, а затем выколю глаза, — подстать своим слова я нанёс быстрый удар оружием рядом с его пахом, на что он отреагировал неожиданным мокрым пятном на штанах.

— Х-хорошо, я согласен! — ответил он плаксивым голосом, дрожа.

— Хороший мальчик, — ободряюще похлопал ладонью по его щеке, не обращая внимание на тот факт, что он старше меня. — Ты сейчас кричал — тебя услышали?

— Не уверен.

— Как скоро тебя спохватятся?

— Скоро.

— Сколько человек находится в пещере?

— Около двадцати?

Многовато. Слишком большой риск соваться туда, учитывая их количество. Особенно если учесть силу старухи.

Теперь пришла пора приступать к третьему этапу.

— Раон, наследи здесь своими когтями так, чтобы со стороны было похоже на атаку диких зверей — передал своему духу мысленно.

— С тебя должок, — ответил он мне, показавшись рядом, после чего приступил к действию.

— Вперёд двигай, давай! — приказал пленнику направиться к указанному мною месту, где ранее были оставлены мои вещи.

Таким образом, мы покинули мост и вернулись в лес, где я вновь нацепил на себя своё добро.

— Двадцать? Откуда столько? Все из Лактауна?

— Большая часть тамошних людей — бандиты.

— Чем вы там занимаетесь?

— Здесь содержатся зверьё и люди, над которыми наша госпожа проводит различные эксперименты.

— Какие именно эксперименты?

— Она экспериментирует на них свои новые яды… Бандиты тоже подчиняются ей, они отлавливают людей-одиночек по лесу. Не раз у нас таким образом «пропадали» охотники с другими людьми, якобы они попали в лапы лесных обитателей. В близлежащих окрестностях уже давно отловили животных, поэтому тут относительно безопасно.

Не удивительно, что постовые не шибко парились о безопасности.

— На каком ты сейчас уровне?

— Начинающий адепт первого ранга.

— Хозяйка?

— По слухам начинающий адепт четвёртого ранга.

— Сколько людей в поселении знают о том, что она вытворяет.

— Не считая тех, что она привела сюда с собой, ещё двое.

— Хорошо, теперь поспи, — приложил руку к его голове и направил туда энергию, после чего парень потерял сознание, свалившись навзничь на землю. Всё как учил мастер. Реально сработало. Проспит, как минимум, до утра. Убрал обугленное тело первого убитого мною в лес, дабы не спалиться, избавился от следов его. Ко второму же трупу не притрагивался, поскольку там как раз-таки присутствовали следы от зверинной атаки, что мне было только на руку. Береговая линия — каменная, а не песчаная, поэтому человеческих следов на ней не осталось, что несомненно выиграет мне сколько-то времени, чтобы вместе с пленным вернуться в Лактаун, где он даст необходимые показания, а потом собрать там группу людей и заодно с ними схватить ничего не подозревавших старуху с её свитой, когда они вернутся в поселение.