Минуя шумные улицы города, я с неподдельным интересом оглядывался по сторонам, запоминая здешние примечательные места. Праздники, организованные императорской семьей, уже давно окончились, и всё вернулось на круги своя. Поскольку это была внешняя периферия Митриона, то обычных людей тут проживало значительно больше, нежели адептов, которые, как ни странно, очень зависимы от простого люда. Объяснением тому служило то, что у адептов нет ни времени, ни желания заниматься тем, чем занимаются «смертные», например сельскохозяйственными работами или пошивом одежды. В городе даже есть академии, где обучают таких людей премудростям хлопотной деятельности, чьи результаты будут соответствовать вкусам адептов. Незначительная прослойка людей, не способных использовать энергию, тоже может стать кем-то очень влиятельным, но для этого ей потребуются хорошие мозги, коим к тому же нужно ещё найти своё применение в обществе.

Митрион по праву считается вторым по значимости городом в Аргоне после Фауста, хотя здесь нет штабов крупнейших имперских организаций, но зато присутствуют в большом количестве другие силы, немногим отстающие от тех, что находятся на первых позициях. Проживает в нём более семидесяти тысяч жителей. Под управлением такого крупного центра находятся порядка ста семидесяти поселений разных размеров и влияний.

Спустя некоторое время мне неспешным ходом удалось достигнуть своей точки назначения, представляющей из себя невысокое каменное здание, куда постоянно прибывал поток посетителей. Не задерживаясь, я вошёл внутрь и сразу же огляделся. Меня встретило просторное помещение с пустым антуражем, по центру за одним длинным прямоугольной формы столом трудились шесть работников, перед коими выстроились небольшие очереди из адептов. Недолго думая, я случайным образом выбрал одну из них.

— Приветствую, я хотел бы попасть в Лактаун, — произнёс я, заплатив стандартный взнос в виде трёх сиалитов молодому парню, когда соответственно пришёл мой черёд.

— Лактаун? — уточняет он у меня и тут же вглядывается в эмблему академии на моих одеждах. — Вам, судя по всему, на задание?

Кивнул собеседнику в ответ.

Похоже, здесь такое часто происходит.

— Значит, вам нужно явиться туда в кратчайшие сроки… На обычном животном вы будете добираться до тех мест в течение пяти дней — в лучшем случае. Что касается мутировавших зверей, то там, как правило, в дороге вы пробудете до двух дней в зависимости от погодных условий и иных мешающих факторов.

Так долго? Будет забавно, если к моему прибытию тамошние жители уже отловят похитителей детишек.

— Сколько будет стоить перелёт?

— Нисколько. По воздуху никто не согласится сопровождать вас в одиночку в столь отдалённые от города места.

Оно и не удивительно, что добраться до той территории занимает столько времени.

— Прошу простить меня за любопытство, но с чем это связанно?

— Представьте себе ситуацию, когда передвигаетесь вы по воздуху, и на вас начинается массированная атака. В результате вы разбиваетесь насмерть или выживаете, потратив на своё спасение всю имеющуюся энергию, отчего вас, в конце концов, по приземлении добивают, не приложив на то никаких усилий. Звучит жалко, не так ли? Парящие в небе одиночные цели без должной защиты — это лакомый кусочек, будь то для бандитов или для летающих агрессивных животных, а их в наших краях, что тех и тех, водится немало.

Я невольно нахмурился, попробовав представить себя оказавшимся в подобном положении дел.

— Мы можем дать вам рекомендацию на присоединение к обозу в качестве временного стража.

— Обоз?

— Да. Вам повезло обратиться к нам именно сегодня. Периодически жители различных поселений заказывают нужные им товары у торговой палаты. Каждый обоз, принадлежащий торговой палате, проезжает на своём пути по нескольким пунктам проживания, развозя свои товары. У одного из таковых сегодня как раз дорога пролегает через Лактаун. Они отбывают через три часа. Поездка продлится два дня, если не произойдёт ничего неожиданного.

Как-то жаль деревенских. Их поселения по сути используют в качестве тренировочных мест для будущих законников. Мне топать до Лактауна два дня, а нормальный адепт спокойно долетел бы за несколько часов. У преступников появляется дополнительное время, чтобы разгуляться. Хотя даже среди деревень такое поселение рассматривается как чрезвычайно слабое, что могло сыграть не самую последнюю роль в подобном пренебрежительном отношении к нему со стороны властей.

— Отлично, я согласен.

— Покажите свой медальон, предоставленный вам вашей академией.

— Зачем он вам? — насторожился я.

— В охрану торговая палата не берёт кого попало с неизвестными данными. Быть обучающимся в престижной академии вполне хватит для этого, однако мне нужно удостоверить вашу личность — одной учебной униформы недостаточно.

— Хорошо, — получив своё объяснение, я неохотно выполнил его просьбу, после чего он взял бумагу, что-то написал на ней, и запаковал её в конверт, предварительно поставив там свою печать.

— Обоз на данный момент собирается у ворот снаружи города: их там несколько — вам нужен тот, на каретах которого рядом с изображённой символикой торговой палаты стоит цифра восемь. По прибытии туда найдёте лидера нужной вам группы и передадите ему этот документ, — проговорил работник глауса, вручив конверт мне в руки.

— Благодарю, — в благодарность я кивнул ему и вышел из сооружения.

Время поджимало, поэтому, дабы не рисковать, я направил энергию в ноги и на высокой скорости устремился к обозу, ибо город довольно-таки больших размеров, и кто знает, сколько мне потребуется часов, чтобы дойти до конечной точки, полагаясь на спокойную ходьбу. Позади я не раз слышал ругань людей, вызванную моим неаккуратным передвижением.

Спустя какое-то время я домчался до открытых городских врат, через которые уже покинул стены Митриона, на которых, к слову, не было и следа рунических надписей подобно Норту, наверное, при их возведении использовался необычный вид камня, способного хорошо держать оборону от нападений с использованием энергии.

Снаружи суетились толпы народа, желающего вступить в город и наоборот. Недалеко от главной дороги, проложенной в город, виднелась равнина, где находилось несколько групп людей, среди которых присутствовали так называемые обозы. Там же моё внимание привлекли два обширных плаца, предназначенных для взлёта и приземления соответственно. После непродолжительного поиска я отыскал нужный мне обоз: три кареты, восемь телег с грузом, около тридцати вооружённых адептов. Четверть сопровождающих была одета в униформу различных учебных заведений. Телеги и повозки были запряжены неизвестным мне видом животных по два на каждую — зверьё это, похожее на худых буйволов, на первый взгляд имело крепкую внешнюю защиту, способную выдержать несколько атак. Страже же предстоит передвигаться на лошадях, облачённых в конские рунические доспехи. Лошади, кстати, тоже из мутировавших, поскольку я отчётливо чувствовал исходящие от них крупицы энергии.

— Приветствую, вы здесь главный? — обратился к бородатому мужику, вокруг которого столпились что-то обсуждающие между собой люди.

— Твоя правда. Чего тебе? — Он вопросительно уставился на меня, озирая мои одежды. — По заданию?

— Да, — протянул ему конверт.

Лидер бегло прочитал его содержимое и затем обратил написанное в пепел, использовав пламя.

— Все лошади заняты, поэтому запрыгивай на одну из телег позади — будешь защищать тылы. И смотри мне, если украдёшь что-нибудь… — бородач угрожающе посмотрел на меня.

— Не беспокойтесь.

Я ушёл в хвост строя, где приметил одну крытую телегу, позади неё торчало дощатое сиденье, на котором могли уместиться два человека. Один уже занял на ней свою позицию, второе место отошло мне. Мы поприветствовали друг друга кивком, после чего в воздухе повисло молчание.

Пытаясь разрядить неловкую обстановку, я поинтересовался у него:

— Ты из торговой палаты?