— Происхождение энергии…

— Ах, точно, дырявая у меня память… Истинные гегемоны Террария, будучи сильнейшими адептами, способны едва ли ощутить происхождение сил. По их информации, она распространяется на Шергат от одного из небесных тел, названного Энриолом. Поговаривают, что мир духов как раз-таки находится там, однако доказательств тому нет. Всё, что касается данной тематики, окутано ореолом незыблемых тайн, — ответив на мой вопрос, старик не переставал глазеть на меня в ожидании продолжения моей речи.

— Есть ещё несколько вещей, о которых я хочу узнать.

— Ну, так говори — не тяни время.

— Как будет проходить моё обучение? Что такое «Башня Хаоса»? И… Возможны ли проблемы с Доминионом Вечного Огня?

— Во-первых, Доминиона бояться в Аргоне не нужно — они не станут сюда соваться, однако они могут нанять убийц из Аркейна по твою голову, поэтому лишний раз не светись за пределами Митриона без надлежащей защиты.

— Понял.

— Во-вторых, что касается башни хаоса — про неё ты узнаешь на третьей фазе обучения. Могу лишь пока констатировать, что она напрямую связана с «отличием», к которому ты так стремишься.

Мда. Поступил в академию, и уже оказался повязан с пророчеством «Ткача Судьбы», о котором ранее упоминала мама. Как хлопотно.

— В-третьих, на первой фазе обучаться ты будешь совсем недолго, ведь, как я говорил ранее, время для нас в приоритете. Сначала получишь необходимую теорию, затем под присмотром отправишься на своё первое задание. Основные критерии для поступления на вторую фазу включают в себя: полное освоение новых знаний, успешно выполненная практика, достижение третьего ранга начинающего адепта — ничего сложного. Первая фаза — это больше самостоятельное обучение, нежели что-то ещё. Практика не должна вызвать у тебя какие-либо трудности.

— Благодарю. У меня остался последний вопрос к вам — нужно ли мне что-нибудь приобрести для обучения?

— В обязательном порядке — нет, однако деньги тебе понадобятся при выполнении практики. Если будет их не хватать, то займись подработкой на своём этаже — её там предостаточно. А теперь следуй за мной, — пробубнил старик, показав на лице страдальческое выражение словно с неохотой расставался с чем-то очень важным. — У меня есть для тебя приветственный «подарок».

Мы дружно вышли из рабочего кабинета и направились к одному из здешних мрачных помещений.

— Входи, — процедил он сквозь зубы.

Хм, занятно. Дверь как дверь, но ощущалось изнутри нечто знакомое. Я открыл её и пробрался крайне осторожными шажками внутрь, где стояла сплошная темень.

Я уже было собрался активировать навык зрения, но на меня тотчас нахлынули волны энергии, которую я тут же невольно принялся пожирать.

Рунный массив! Он идентичен тому, который прежде использовала на мне мама разве что здесь ощущается немногим больше энергии. В голове раздался «Бум», и количество энергии, содержащейся в энергетическом центре, стало больше примерно на ту же величину, что и раньше, когда я достиг первого ранга. Раон всё также, пребывая в хорошем настроении, парил в пространстве, наслаждаясь новым пиршеством.

Я… стал начинающим адептом второго ранга? Так скоро?

— С моей стороны это первый и последний подарок для тебя, — скривил губы старик, после чего потопал обратно в свой кабинет, я последовал за ним. — В дальнейшем будешь полагаться на себя — такие рунные массивы очень недёшевы.

— Спасибо, мастер, — в ответ я поблагодарил старика. Так уж и быть — забуду о наших былых «обидах».

— Ха! Что мне твоя благодарность? Главное не опозорь меня, когда будешь на своём задании через месяц.

— Месяц?

— В течение следующего месяца ты должен будешь изучить всю необходимую информацию, касающуюся алхимии и имперского надзора. По окончании назначенного срока я проверю твои новообретённые знания, а затем ты, Дориан, отправишься на своё первое задание.

— Я сделаю всё что в моих силах, чтоб закончить его.

— Естественно, ты сделаешь всё возможное, иначе… Ах, да, последний совет на сегодня — не покупай себе питомца до тех пор, пока не станешь опытным адептом. Прокормить его для тебя не станет проблемой, но на начальных порах детки зверья весьма буйные по характеру и плохо слушаются своих хозяев, которые ненамного сильнее их. Да и ресурсов они, откровенно говоря, сжирают немало. Некоторые новички, не имея за собой никакого фона, поставили на своей жизни крест, совершив подобную необдуманную глупость.

— Я учту это.

— Надеюсь на это. Кстати, ты не сможешь увидеться со своей семьёй, пока не выполнишь свою первую практическую задачу. Я им уже сообщил об этом.

— Понял.

— На сегодня мы закончили. Не забудь забрать книги.

Перенеся за два захода все книги в свою «квартиру», я направился в «качалку», где поупражнялся некоторое время со всё теми же бросками на реакцию, после чего вернулся домой и приступил к тренировке с использованием валюты, продлившейся около часа, за который я потратил порядка шестидесяти сиалитов. Покончив с тренировкой, я решил подремать перед долгой зубрёжкой.

***

Где-то на просторах Обители королей.

- Ублюдки! Отпустите ме… Умгх! — сдавленно прокричал детский голос. Источником звука был ребёнок в чёрных рубахе и штанах примерно четырнадцати-пятнадцати лет, стоящий под кроной тенистого дерева близь стен академии, в которой он обучается. Позади него стоял подросток, крепко удерживающий тому со спины руки, а спереди перед ним находился уже другой юноша, наносящий по его туловищу сильные удары.

— Бастард, думаешь, раз из рода Агрес, то тебе всё с рук сойдёт? — рявкнул нападавший, нанеся хлёсткую пощёчину по лицу отпрыска из рода Агрес. В ответ мальчишка плюнул ему в лицо. — Ах, ты… Получи! — прокричал слюнявый юноша, ударив того с ноги в живот.

— Ургх!.. Вы… ещё получите своё… твари! — прошипел пострадавший, с его губ струилась кровь.

— Раньше надо было думать, Дориан. Кто тебе дал право избивать нашего брата? Что он тебе сделал? Считаешь, что можешь действовать безнаказанно? Думаешь, тебе не придётся нести ответственность за свои действия? — спросил на ухо Дориана второй подросток, удерживая его со спины. — Ещё как придётся. Ты у нас за всё ответишь, мразь. И не думай, что твой папаша будет постоянно подтирать твой зад.

— Вы… Аргх! — нанесли по Дориану ещё один удар, от которого у того помутнело зрение.

— Что вы творите?! Отпустите его! — прокричал из ниоткуда звонкий нежный женский голос.

Все трое посмотрели на объявившегося гостя и увидели красивую девушку с книгой в руках, одетую в чёрное кружевное платье. По её плечам ниспадали фиолетового окраса волосы, а в глазах сверкали ярко-зелёные зрачки точно изумруды. Никогда ещё Дориан не встречал настолько красивой девушки, перед которой бы у него перехватило дыхание.

— Ты кто? — рявкнул тот, кто избивал мальчишку.

— Неважно, кто я. Важно то, что, если вы не отпустите его, то я позову преподавателя.

— Ты хоть представляешь, кому хочешь помочь? Неужели тебе неизвестно что он вытворяет в академии?

— Вы меня не услышали? — она угрожающе сузила глаза на говорящего перед ней ученика. Тот неожиданно ринулся в её сторону, и через мгновение они обменялись несколькими ходами, так и не выявив победителя.

— Не думал, что в академии есть кто-то, кто сможет сражаться со мной на равных, — удивился он, уставившись на девушку перед собой, после чего перевёл взгляд на Дориана. — На этот раз я отпущу тебя, но только на этот, и не думай жаловаться об этом своей семье — пожалеешь.

Второй юноша отшвырнул Дориана в сторону и убрался вместе со своим товарищем восвояси.

— Ты как? — подошла она к упавшему мальчишке, который изо всех сил старался самостоятельно подняться на ноги.

— Ты кто? — невольно спросил он девушку подле себя, уставившись на неё снизу вверх.

— Моё имя — Сьерра, — улыбнулась ему мило девушка, протянув руку, чтобы помочь ему подняться. — Я здесь новенькая, только перевелась в школу. Как твоё имя?