- Спасибо, - я действительно была благодарна ему за помощь.

Правитель лишь покачал головой и отошел к Хальдору. Его сменил Норан.

- Будьте осторожны, льера Алексис. То, что Вы собираетесь сделать – опасно и никто не знает какой будет результат. Подобные ритуалы – редкость для наших дней.

- У нас нет выбора, Норан, но спасибо за беспокойство.

- Не прерывайте по максимуму подпитку, она поможет ему продержаться до ритуала.

Мне оставалось только кивнуть. Это я чувствовала и без совета лиса.

Вскоре в арке замерцал портал. На дальние расстояния порталы несколько отличались. Больше похоже на большой мыльный пузырь, переливающийся на солнце всеми цветами радуги.

Еще раз поблагодарив Правителя, наконец шагнули в портал.

Оказались на границе Эрилии, за которой находились непроходимые леса, куда мы и направлялись.

Перейдя границу пешком, мужчины вновь открыли портал.

В этот раз мы вышли у подножия скалы, в центре которой я заметила небольшую пещеру. Подняться туда предстояло самостоятельно.

Тщательно следя за состоянием Рея, я медленно продвигалась вверх, цепляясь за выступы и редкие кустарники. Страха не было. Лишь нетерпение и холодная решимость.

На подъем ушло несколько часов. Пришлось часто останавливаться, поскольку моему лису требовалась подпитка.

Когда наконец завершили подъем и шагнули в темный переход в скале, солнце стало клониться к горизонту. А у меня дрожали от перенапряжения руки и ноги.

Запустив под низкий потолок туннеля светящиеся шары мы стали медленно продвигаться вглубь скалы. Царивший внутри холод и темнота меня бы наверно испугали, не будь я в таком состоянии. Единственное, что меня беспокоило это то, что мы можем не успеть. У меня было ощущение, что мы еле движемся, поскольку коридоры ничем не отличались друг от друга.

В какой-то момент начало казаться, что мы заблудились, но вскоре навстречу вышел худощавый мужчина в длинных серых одеждах. Он окинул нас мрачным взглядом и кивнул на вход в небольшую пещеру.

Внутри ярко горели факелы, освещая небольшой ритуальный камень, подобные я видела не раз. Видимо с его помощью совершаются все ритуалы в этом мире.

Оставив Реймонда на нем, мужчины не говоря ни слова покинули пещеру, лишь Хальдор и Алистер подошли ко мне, крепко обняв по очереди.

- Береги себя, Лекси.

Я кивнула вышедшему Хальдору и обернулась к Алистеру.

Мужчина рассматривал меня несколько мгновений, будто пытаясь запомнить. Затем притянул к себе, осторожно обнимая.

- Если бы у меня была возможность, я бы заменил тебя на ритуале. Возможно и к лучшему, что ты даже не представляешь, что вскоре начнется… Я буду тебя ждать и только попробуй не прийти.

В следующий момент Рен на мгновение прижался к моим губам отчаянным поцелуем. А затем просто вышел, не говоря больше ни слова.

Ошеломленная, я несколько минут ловила ртом воздух, восстанавливая дыхание. Поцелуй Алистера стал неожиданностью и единственной мыслью у меня в голове было «Только бы Рей не узнал…»

Вздохнув, я обернулась к ожидающему жрецу.

Глава 52

Он окинул меня придирчивым взглядом и жестом велел снять плащ. После чего отправил к Реймонду и принялся расставлять по периметру свечи, зажигая их.

Я села рядом с Реем на колени, вновь подпитывая лиса.

Вскоре мне передали чашу с зеленоватой жидкостью и также молча велели выпить. Я не сопротивлялась, полностью доверившись жрецу.

Услышав зазвучавший безэмоциональный речитатив, глубоко вздохнула. Резко захотелось спать, но я не позволила усталости взять вверх.

В момент, когда недалеко от нас замерцало уже знакомое темное марево, мужчина сменил речитатив и приблизился к нам.

Вспыхнувшая синим пентаграмма над нашими с лисом головами, привлекла внимание, но жрец продолжал не обращая ни на что внимание.

Когда он внезапно что-то выкрикнул внутри меня что-то оборвалось и я закричала, падая рядом с Реем. Меня с головой накрыла боль. Всепоглощающая, сметающая все на своем пути, она ломала кости и плавила меня изнутри.

Я мечтала о спасительном забытьи, но оно все не приходило. Иногда становилось чуть легче, но тогда жрец вновь что-то выкрикивал и меня накрывало по-новой.

Сквозь пелену слез, застилающих глаза, я с трудом разглядела Рея и сжала его руку. Я справлюсь, я должна. Свернувшись рядом с ним в клубочек, стала ждать, когда это все кончится.

Сколько длилась пытка я не знаю, в какой-то момент метка на моем запястье вспыхнула, обжигая огнем. На фоне остального, я практически не заметила этого, лишь мельком отмечая, что она изменилась.

Жрец не замолкая поднес к моим губам что-то теплое и горькое, я с трудом проглотила и вновь легла рядом с Реем. Он так в сознание и не приходил. Что ж, это и к лучшему.

Новый виток речитатива и мне была дана небольшая передышка. Боль схлынула также внезапно как и появилась. Я подняла взгляд на Реймонда, ловя изменения в его дыхании и поняла, что пришла его очередь.

Жрец все не замолкал. Я гадала сколько прошло времени, вспоминая, что сам ритуал длится около суток. Мне снова захотелось спать и я поняла, что скоро все повторится вновь.

На этот раз я не кричала, только хрипела, голос сорвала еще в прошлый раз.

Всего таких кругов было три. Когда меня накрыло спасительное беспамятство, я уже плохо воспринимала реальность.

Мне снился странный сон. Я подняла голову и огляделась. Берег озера в долине клана. Только будто скрытый за завесой. Моя голова лежала на коленях Реймонда, который смотрел вдаль.

Заметив, что я проснулась, он перевел на меня взгляд.

- Тебе нужно еще отдохнуть. Ты слишком много сил потеряла. Я ведь совсем тебе не помогал.

- Рей, мы…

- Нет, малыш, все хорошо, ты умничка. А теперь отдыхай.

Я послушно положила голову обратно и закрыла глаза.

Проснулась все в той же пещере. Только теперь на жесткой подстилке в углу, напротив камня.

Я обеспокоенно перевела взгляд на лежащего рядом Рея.

- Он спит, - ответил мне вошедший в пещеру жрец.

- Вот выпей.

Я молча выпила горьковатое снадобье и приподнялась. Мне необходимо было выйти.

Мужчина лишь кивнул мне на ответвление слева от прохода, через который вошел.

Завершив свои дела, умылась в прохладном источнике рядом и вернулась в пещеру.

Тело плохо слушалось. Горло саднило. Руку с меткой жгло как после сильного ожога. Я бросила взгляд на запястье. Метка действительно изменилась. В остальном все было также.

- Как все прошло? – наконец решилась уточнить я.

- Лучше чем ожидалось, учитывая, что Вы были совершенно не готовы, а он еще и в таком состоянии.

- Значит он поправится?

- То есть ты согласилась на ритуал неуверенная в успехе? – вскинул брови жрец.

Я неопределенно пожала плечами.

- Поправится. С такими потоками как у тебя это несложно.

Я вновь посмотрела на спящего мужчину. Захотелось спать, видимо действует зелье. Не став сопротивляться, я устроилась на груди моего лиса и закрыла глаза.

Глава 53

В следующий раз меня разбудило шевеление рядом. Я подскочила, неверяще рассматривая улыбающегося лиса. Сапфировые глаза смотрели чуть утомленно, но так нежно. У меня по щекам потекли слезы.

Мы справились. Мы все-таки справились.

В пещере провели еще несколько дней. Запомнился особенно первый. Когда я решив помыться, удалилась слишком далеко от пещеры и меня скрутил мощнейший откат, ослепивший на мгновение. Упав на колени, я ловила ртом воздух, пока сильные руки Реймонда не сомкнулись вокруг меня, даря облегчение.