– Приветствуем тебя, эльф Баэляр. Мы странники, прибыли по просьбе мага Уфаэля. Он хотел забрать у тебя кое-что, – объяснил Саша.

– Ах, да! Доброго вечера, господа путники. Я ждал вас. Однажды он говорил, что придёт тот, кому я должен передать особое сокровище. Взамен попрошу об одолжении. За стеной нашего города пасутся леотавры – дикие звери, которых обычно приручают купцы или торговцы. Приведите мне одного из них. Я тоже давно хочу странствовать по миру. Телега есть, а запрягать в неё некого. Уфаэль обещал найти смельчков, которые помогут мне с этим, – эльф многозначительно посмотрел на ребят. – И вот, вы здесь! Берётесь за это нелёгкое задание?

– У нас выбора нет. Показывай, где они пасутся, – обречённо вздохнул Ларин.

Эльф дружелюбно улыбнулся и указал в противоположную от входных ворот сторону. Друзья озадаченно переглянулись.

– Вход и выход здесь один? – спросил Виктор.

– Один, через главные ворота, – ответил Баэляр.

Саша разочарованно выругался:

– Чёрт! И как мы сможем пройти мимо орков дважды?!

– О, в этом я вам помогу. Возьмите элексир-невидимку. С ним вы сможете ровно пять минут быть невидимыми для любых глаз, – бодро ответил эльф.

Баэляр вытащил из сумки небольшой прозрачный пузырёк с тёмно-синей жидкостью. Он протянул его Злате. Девушка взяла предложенный эликсир, но посмотрела на него с недоверием.

– Дерзай, крошка! Ты у нас самая смелая, – с издёвкой произнёс Саша.

– Вить, а может ты? Ради меня, пожа-а-луйста, – умоляюще взглянула на друга Злата и протянула ему пузырёк. Парень несколько секунд колебался, но предложение девушки принял.

– И кто из нас теперь трус? – гордо заявил он, вскрыл пузырёк и сделал маленький глоток.

С изумлением остальные смотрели на то, как парень буквально растворяется в воздухе. Остался парить лишь открытый пузырёк. Ларин и Вернер едва не уронили челюсти, а эльф спокойно наблюдал за реакцией компании.

– Витя, ты здесь? – спросила Злата.

Пузырёк начал размеренно качаться в воздухе.

– Да тут я. Видели бы вы свои лица! – рассмеялся голос Хомякова.

– И каково? – заинтересованно спросил Ларин.

– Чувствую себя также. И на вкус, кстати, напоминает чёрную смородину.

– Наша очередь. Я первая, – уверенно сказала Злата, выхватила из прозрачных рук друга пузырёк и отпила содержимое.

– Помните, у вас есть пять минут, – заметил эльф.

– Да, поняли. Спасибо! – поблагодарил его Саша и также глотнул эликсира.

Все трое превратились в невидимок. Бутылочку Ларин закрыл и спрятал в сумку. Таким образом, она тоже стала прозрачной. Невидимыми команда стала только снаружи, поэтому открывать рот и разговаривать они больше не могли.

– Встретимся на условленном месте за стеной. До этого момента не общаемся, – скомандовал лидер.

Группа выдвинулась к воротам. На этот раз они решили пробираться не через толпу, а за лавками. Торговцы их не видели, поэтому сделать это удалось без лишних усилий.

У ворот по-прежнему стояли грозные стражи. Они каждую минуту присматривались и принюхивались ко всему, что их окружало. Невидимки осторожно прокрались мимо здоровяков, не издав ни одного звука. За воротами они спокойно выдохнули и отправились к другой стороне стены. Как раз возле неё действие эликсира прошло.

Понемногу начали проявляться силуэты членов команды. Скоро все трое сбросили наведённую иллюзию. В первую очередь они осмотрелись. За стеной находилось небольшое поле с выщипанной травой. За ним был всё тот же опасный лес.

– Нельзя было придумать что-то оригинальнее? Локации похожи, как две капли воды, – сетовала Злата.

– Зато здесь траву выщипали. Кстати, где эти…как он их называл? Леотавры? – спросил Виктор. Тогда Саша предложил:

– Да. Именно. Похоже, их здесь ещё нет. Подойдём ближе. Может, сумеем выманить из леса.

– Хороший план. Однако, не забывай – это полульвы, полубыки, а не белые кролики. Подумай о нашей безопасности, гений, – съязвила Злата.

– Уже думаю. А ведь вспомните – до этого дня нам ещё не попадались другие персонажи игры. Получается, Уфаэль – первый, с кем нам пришлось взаимодействовать. Сюжет продвигается…

– Ура! Эта РПГ не безнадёжна! Я думала, разрабы не успели ввести в игру персонажей, – обрадовалась Злата.

Виктор сообщил друзьям:

– Что вы! Конечно, успели. Я видел некоторые зарисовки, когда приезжал в офис.

– Славно. А теперь идём охотиться на леотавров, иначе до темноты не успеем, – помахал друзьям рукой Ларин.

Злата, как обычно, с недовольной миной ответила другу:

– Вечно ты нас подгоняешь! Ладно, вперёд.

Компания осторожно начала продвигаться к полю. Вокруг только приглушённые звуки рынка, пение птиц в лесу и шелест листьев. Тихо, спокойно. Выйдя на поле, ребята стали озираться по сторонам леса, чтобы разглядеть хотя бы мелкую зверушку. Снова тишина и никаких признаков искомого существа. Игроки дружно вздохнули, готовые смириться с поражением в этом квесте. Но внезапно они заметили, что из ближайших кустов на них пристально смотрят три пары горящих жёлтых глаз…

Игроки как можно осторожней вытащили своё оружие, а мешки положили на землю. При этом они не сводили глаз с кустов, за которыми пряталось нечто.

Раздался приглушённый рык. Злата нервно сглотнула, и трясущимися руками сильнее сжала рукоять меча. Также поступили парни. Саша был уверен в своих силах и спокоен. У Виктора дрожали колени, но лицо не выражало никаких эмоций, кроме крайней настороженности.

Пара минут тянулась, словно час. По лицу каждого из спутников бежали капли пота. Напряжение становилось невыносимым. Между тем, жёлтые глаза хищно сверкали из-за густой зелени. Внезапно раздался отчаянный рёв и существа выпрыгнули навстречу игрокам.

В лучах заходящего солнца на поле стояли три опасных зверя – леотавры. Ребята сразу это поняли, как только увидели странную смесь двух животных из реального мира. Хищники показали свой оскал и готовы были в любую минуту напасть. Команда выставила оружие вперёд.

Звери явно были голодны, а какие-то чужаки заняли их место выпаса. Самый крупный из них вышел вперёд и начал медленно продвигаться к рыцарю. Ларин твёрдо стоял на ногах, меч в его руках ни разу не пошатнулся. Злата и Виктор, не сговариваясь, сделали шаг назад, чтобы, в случае чего, помочь своему лидеру.

Напряжение нарастало с каждым шагом зверя. Саша уже готов был к бою, как в голову Златы пришла идея. Девушка одними глазами показала Виктору, что у неё есть план, и медленно, шаг за шагом, начала отступать назад, к мешкам.

Когда цель была достигнута, Вернер осторожно открыла один из мешков. Не сводя глаз с травоядных хищников, она вытащила что-то. Виктор держал наизготове булаву, а Саша смотрел прямо в горящие зрачки главарю стаи.

– Держите, котики! – крикнула девушка и бросила зверям куски тушёнки, которые остались после обеда.

Звери почуяли запах мяса и кинулись на угощенье. Саша с Виктором облегчённо выдохнули, опуская оружие. Одновременно парни с удивлением посмотрели на довольную собой Злату. Девушка сияла, как начищенный самовар.

– Я тут погеройствовать хотел, а ты всё веселье испортила, – разочарованно признался Саша.

– Они голодные. Таких зверушек иногда надо кормить не только травкой, – самодовольно ответила ему Вернер.

Виктор здраво рассудил, потерев колючий уже подбородок:

– Вообще – это как-то неправильно. Они и хищники и травоядные.

– Это игра, мой друг. Насколько я понял, леотавры могут питаться и травой с этого луга, и животной пищей. Но им больше по душе, видимо, мясо. Не представляю, как у них там всё устроено, однако факт остаётся фактом, – ответил на это Ларин, пожимая плечами.

– Классные зверушки. Хочу такого домой, – милым голоском произнесла Злата.

На это Саша издевательски хохотнул:

– Ага, чтобы он тебе голову ночью откусил, когда проголодается.