– Да ну тебя, Ларин! Они похожи на моего кота. Он тоже злой, когда не поест вовремя.

– Эм…что делать с ними будем? – спросил Виктор, вспомнив о миссии.

– Эльф просил привести одного. Берём того, который подружелюбней, и ведём к нему, – предложил Саша.

– И как это определить? – скептически приподняла бровь Злата.

– Главарь самый свирепый и крупный. Вот его брать точно не будем. Остаётся выбрать из этих двух, – ответил юноша, указывая на тех зверей, что поменьше.

– Предлагаю вести того, который слева. Он мне сразу показался миленьким, – сказала Вернер, кивая в сторону выбранного существа.

– Как скажешь. Когда доедят – подходим и гладим. Разумеется, держим наготове оружие.

Остальные согласились и стали ждать окончания звериной трапезы. Когда леотавры наелись, команда начала осторожно обступать избранное существо. Звери уже не казались такими свирепыми, они довольно облизывались и вели себя дружелюбно.

Злата первой решилась подойти к объекту охоты. Коротко кивнув остальным, она положила на землю меч и остановилась совсем близко от его морды. Парни держали своё оружие наготове.

Леотавр с интересом посмотрел в сторону девушки. Злата вытянула правую руку вперёд и длинными бледными пальцами аккуратно дотронулась до головы зверя. Рука дрожала, но она продолжила своё опасное предприятие. Хищник настороженно отстранился, понюхал пальцы девушки и…лизнул их. В этот момент он больше походил на домашнего кота. Злата почувствовала прикосновение его шершавого, тёплого языка, ей стало щекотно, и девушка громко засмеялась. Парни в ступоре посмотрели на неё, а затем тоже прыснули со смеху.

Остальные два зверя недовольно глянули на сородича, развернулись и удалились в лес. Злата осталась наедине с интересной для неё зверушкой. Она уже более уверенно погладила леотавра по голове.

– Мы думали, тебя сейчас проглотят. А он лизаться вздумал! Ах-ах-ах! – продолжал смеяться Саша.

– Учуял, наверное, запах моего кота. Вот и доверился. Хороший котик, хороший, – потрепала девушка зверя по загривку.

Виктор предложил:

– Я найду верёвку из инвентаря, и поведём его в город.

– Только перед этим все, включая котёнка, глотнём бодрящего элексира, – скомандовал Саша, с иронией глядя на идиллию между хищником и Златой.

Девушка с нетерпением протянула свободную руку в сторону юноши:

– Давай его уже сюда.

Ларин выпил сам, а затем передал флакон товарищам. Спустя несколько мгновений все они, вместе со зверем, стали невидимы. Леотавра доверили вести Злате, ведь именно она его приручила. Это было маленькой победой, которой школьница, несомненно, радовалась весь вечер.

Сумерки давно спустились на бренную землю. На главной площади уже не были слышны возгласы торговцев. Подходило время комендантского часа для этого города. Невидимки улучили момент и незаметно прошли мимо охраны. Орки настолько устали за день, что не услышали тяжёлые шаги зверя, которого команда вела за собой.

Там, среди закрытых палаток, в тёмном углу, их ожидал эльф. Он облокотился о стену ближайшего дома и лениво перебирал пальцами маленькие цветные шарики.

– Баэляр, принимай товар! – раздался весёлый голос слева от эльфа. Тот испуганно обернулся.

Перед ним из воздуха возникли странники. В руках девушка держала толстую бечёвку, к которой был крепко привязан леотавр. Зверь не издавал никаких звуков, только умиротворённо лизал свою лапу. Эльф удивлённо вскинул брови:

– Как вам это удалось?!

– Секрет фирмы. Не будем вдаваться в подробности. Скажу только, что я умею ладить с кошками, – довольно ответила Злата и нежно погладила зверя по загривку.

– Впечатляет! Вы достойны награды, друзья мои. С этим леотавром мне можно отправляться в дорогу сейчас же. Вот, примите то, что было нужно Уфаэлю, – восхищённо ответил Баэляр и полез в свою сумку.

Он быстро извлёк небольшую резную шкатулку. Игроки обменялись разочарованными взглядами. Эльф с широкой добродушной улыбкой передал шкатулку в руки Саши. Парень немного повертел дар в руках и обиженно спросил:

– Мда. И ради этого мы чуть не лишились жизни? Особенно я.

– Не смотрите на размер. Эта коробочка особенная для Уфаэля. Передайте её ему, и он обязательно вас как следует отблагодарит, – возразил эльф, не теряя позитивного настроя. Саша пожал плечами.

– Поверим на слово. Как всегда, у нас нет иного выбора. Возвращаемся, ребята.

– Благодарю вас, путники. Желаю найти то, что ищете, – сказал им напоследок эльф, взял верёвку из рук Златы, и исчез в темноте переулка.

Компания дружно помахала ему вслед. В следующую минуту они уже искали, где здесь можно переночевать. Ночь предстояла длинная, а большинство заведений уже закрыли свои двери для припозднившихся гостей.

– Давайте разделимся. Я пойду по основным улицам, а вы по побочным, – предложил Саша.

– Как скажешь. Чур, я влево, – попросила Злата.

– Мне остаётся правая улица, – сдался Виктор.

Саша обвёл друзей серьёзным взглядом и деловито объявил:

– Встречаемся на этом месте через час.

– Конечно. Буду отсчитывать каждую секунду! – едко усмехнулся Виктор. – У каждого из нас ведь есть часы и телефоны!

– Да, об этом я забыл. Ничего, что-нибудь придумаем! О, уже есть мысль. У нас в инвентаре имеется несколько свечей. Согласно характеристикам предмета, каждая из них может гореть всего час. Как раз то, что нам нужно!

– И как ты об этом вспомнил? Я вот давно забыла о бесполезных свечках, когда мы нашли лампы, – отметила Злата.

– Не удивительно. В твоей прекрасной маленькой головке вообще мало чего надолго задерживается, – парировал Саша с ехидной улыбкой.

Строгий взгляд Виктора заставил парочку замолчать. Сейчас он выглядел действительно, как взрослый мужчина, а не трусливый пацан.

– Вы двое! Кончайте этот цирк! Достаём свечи и идём по указанным направлениям.

– Я достану, – Злата полезла в один из мешков.

Девушка извлекла три небольшие белые свечки с толстым фитилём. Она раздала их парням и взяла одну себе. Сразу после этого команда отправилась в разные стороны.

Городские улицы пугали. Казалось, будто из каждого тёмного угла смотрят несколько пар светящихся демонических глаз. Редкие прохожие огибали подобные места, чтобы ненароком не попасть в лапы снующих повсюду неведомых существ. Злата шла по одной из таких улиц. Мощёную дорогу освещали тусклые высокие фонари со сгустками магии внутри. Дома неприветливо глядели на девушку своими чёрными окнами. Ей показалось, что люди уже заснули, но в некоторых комнатах ещё горел слабый огонёк. По пути девушке встречались странные волшебные создания, которых здесь считали полноправными гражданами фэнтезийной страны.

Злата держала перед собой зажжённую свечу и медленно продвигалась вперёд по улице. Иногда она с брезгливой гримасой замечала, что вляпалась ботинком в какую-то липкую, вонючую лужу. Но самое интересное ожидало её дальше. Она подошла к тёмному высокому зданию. У двери висела металлическая вывеска, густо закрашенная чёрным. На ней чётко выделялась надпись золотыми буквами, которые складывались в слова:

КОРОЛЕВСКАЯ СПАЛЬНЯ

Девушка колебалась: а стоит ли туда входить, ведь света в окнах нет. Она размышляла над тем, открыты ли они. Внезапно на её плечо легла тяжёлая грубая рука. Девушка охнула и обернулась. Перед ней стояли два огромных орка, наподобие стражников, только в рваном тряпье вместо одежды. Они как-то странно на неё смотрели и сально улыбались. Злата попыталась откинуть ручищу одного из них, но он усилил хватку. К горлу девушки подступила тошнота и неприятный ком, желудок предательски сжался. Она попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь слабый писк.

Орки ухмыльнулись и тот, что держал, хриплым низким голосом заговорил:

– Не трепыхайся, птичка. Мы тебе ничего плохого не сделаем. Почти…

– Отпустите, – пробормотала девушка, впиваясь в орков испепеляющим взглядом.