– Как нам повезло! И удобное место для ночлега, и осветительные приборы в наличии, – обрадовался Виктор, приближаясь к столу.

Саша нахмурил брови, задумался, но промолчал. Злата уловила его настроение, только тоже ничего не сказала.

– Теперь, пожалуй, спать, – скомандовал Ларин. – Сегодня был очень трудный день для каждого из нас. Мы вымотались. Забираем лампы с собой и ложимся. Завтра пойдём в неизвестность.

В этот момент ночную тишину прервало урчание трёх голодных желудков. Ребята обменялись понимающими взглядами.

– Мы практически всё время, проведённое здесь, нормально не ели, не считая тех странных фруктов с поляны. Может, поищем провиант? – предложила Злата.

– Мысль хорошая, – кивнул ей Саша. – Идём на кухню. Уверен, где-то там должны быть припасы.

Компания забрала лампы и зашла в первую комнату. Там стоял небольшой деревянный столик с несколькими стульями и нечто, похожее на старинный бабушкин сервант. Злата поставила лампу на стол и подошла к нему. Девушка открыла дверцы и бегло осмотрела все полки. Парни подсматривали, стоя за её спиной. Внутри лежали несколько объёмных квадратных коробок, и девушка удивлённо приподняла бровь:

– Неужели сух.паёк?

– Сейчас увидим, – сказал Ларин, подвинул Злату в сторону и вытащил несколько коробок.

Юноша поставил их на стол. Компания принялась рассматривать найденное сокровище. На каждой коробке была яркая наклейка с изображением тарелки и столовых приборов.

– Прямо как закусочные у заправок. Такой же знак для водителей стоит, – сравнил Саша, повертев коробку в руках.

– Чего мы ждём? Открываем, – скомандовал Виктор, и компания принялась распечатывать коробки.

Внутри оказались консервные банки, небольшие коробочки и пакетики с неизвестными смесями. На каждом предмете была инструкция по способу приготовления.

– О! Да это ж точно сухой паёк, как в армии! – подтвердил Хомяков.

– А ты у нас, значит, родине служил? – саркастично спросила Злата.

– Конечно! Мне ведь уже под тридцать. И картошку чистил, и снег убирал, – с улыбкой вспомнил Виктор, – Даже отчизну защищал…

– От кого? От своей трусости? Защитник нашёлся! Да тебя самого защищать надо, а то ветер подует – унесёт, – усмехнулся Ларин, вскрывая консервную банку ножом, который также ловко извлёк из коробки.

– Чего придираешься, мелочь?! Ничего, тебе тоже скоро повестка прилетит. Посмотрим тогда, как запоёшь, – парировал Виктор, разбавляя сухую смесь.

Злата устало закатила глаза:

– Мужчины…

– Что написано в инструкции насчёт разогрева? – спросил Хомяков, изучая мелкий шрифт на пакетике. – Не могу найти.

– Нужен открытый огонь. Золотко, открой, пожалуйста, лампу и поставь банки на неё.

– Как скажешь, Алекс, – делая акцент на ненавистном парню имени, ответила девушка.

Злата поставила баночки на огонь, и скоро горячий ужин был готов. На вкус еда казалась привычной. В одной из баночек было нечто, похожее на мясное рагу, а в другой – овощной салат. Под ними, на дне, лежали пакетики с растворимыми напитками. Когда компания наелась, Виктор коротко пожелал остальным спокойной ночи и ушёл спать.

У огня остались только Саша и Злата. Они заварили себе какао и поставили на горелку. Пока напиток грелся, Злата села у огня и обняла руками колени. Её усталый взгляд был сосредоточен на ярком пламени. Саша со стороны наблюдал за ней.

– Злата, ответь мне честно, откуда в тебе такая смелость? – непривычно мягким тоном спросил юноша. Девушка удивлённо взглянула на него.

– Смелость, серьёзно? Ты видел, как я сегодня струсила. Не один Виктор достоин этого позорного звания…трус. Меня оно тоже касается, – грустно улыбнулась Вернер.

– Брось. Я видел, как смело ты кинулась в бой там, на поляне. И после этого ты называешь себя трусихой? Ты сражалась, как настоящая амазонка. Пусть в тебе нет силы мужчины, зато есть смелость противостоять любым опасностям. Я заметил в твоих глазах азарт, захотел помочь. Поэтому и спас тебя тогда.

– Кстати, об этом. Спасибо тебе за то, что защитил. Одна я бы не справилась. И ты впервые назвал меня по имени. Отплачу тем же, Саша, – с какой-то неуловимой искренней эмоцией ответила Злата и начала наматывать прядь светлых волос на тонкий пальчик. – А ты не безнадёжен, как я считала раньше…

– Рад это слышать. Мы должны быть командой, иначе нас всех ждёт смерть. Поэтому предлагаю оставить ссоры в прошлом и работать сообща. Теперь мы боевые товарищи, а не враги. И послушай, не сдавайся. Не смей опускать руки! Ты смелая и сильная девушка. Другая на твоём месте уже давно бы заверещала и спряталась за ближайшим кустом. Но ты нас не бросила, продолжала сражаться. И на помощь не позвала, когда сама была в смертельной опасности. Я это ценю, но в следующий раз предупреди меня, обязательно помогу. Мы теперь в одной лодке, как верно подметил Витька, сдаваться нельзя. У нас обязательно получится выбраться отсюда живыми!

Парень посмотрел на неё: их глаза встретились. Злата заметила в его взгляде искреннее желание помочь. Впервые она тепло ему улыбнулась и оба отвели смущённые взгляды в сторону. На щеках молодых людей проступил румянец, который невозможно было заметить в полумраке комнаты.

Какао закипел.

После уютных посиделок у огня Злата и Саша вернулись в гостиную. Виктор уже вовсю храпел на одной из кроватей у двери. Злата кивнула Ларину и выключила свет. Девушка сняла верхнюю одежду и легла на кровать, что стояла напротив двух других. Саша как можно тише начал снимать с себя тяжёлые доспехи. Было трудно, но он справился. Вся рубашка промокла от пота, поэтому парень и её стянул. Злата невольно стала свидетелем этой сцены. Девушка даже в темноте разглядела стройный, подкачанный торс юноши. Его широкая грудь вздымалась при каждом вздохе. Саша протёр мокрой рубашкой тело и в одних штанах лёг в кровать. Парень повернулся в сторону Златы. Она тут же, густо покраснев, отвернулась к стене.

– Доброй ночи, Злата, – прошептал Ларин.

– Доброй, Саша, – еле слышно ответила девушка.

Утром Злата проснулась последней. Когда она открыла глаза, то сразу почуяла аппетитный запах гречневой каши с грибами и кофе. Девушка потянулась, приподнялась на локтях. Осмотрев комнату, она поняла, что одна.

Решив, что остальные завтракают, Вернер быстро вскочила с кровати и принялась одеваться. Надеть на распухшие ноги ботинки было невероятно трудно. Девушка присела на край кровати и, пыхтя, принялась заталкивать левую ногу в обувь.

– Доброе утро! Тебе помочь, золотко? – раздался заспанный голос со стороны дверного проёма.

Злата бросила туда яростный взгляд и не прогадала. Опёршись на косяк, доедая гречневую кашу из баночки, на неё с издёвкой смотрел Саша. Он по-прежнему щеголял своим голым торсом. Но сейчас Злате не было до этого никакого дела. Главной её задачей было впихнуть ногу в ботинок и постараться не влепить по лицу этому самодовольному хвастуну.

– Выйди отсюда сейчас же! Иначе я за себя не ручаюсь, – выкрикнула в ответ девушка, тщетно стараясь немного успокоиться.

От такого ответа даже бесстрашный Ларин содрогнулся. Парень изобразил на лице одну из фирменных самодовольных ухмылок и ретировался на кухню. Злата продолжила, краснея, натягивать ботинок. Несколько минут страданий не прошли даром. Ей удалось обуться, но стопы ужасно ныли под натиском твёрдой, как камень, кожи. Девушка кое-как поднялась с кровати, полностью оделась и прошла на кухню.

Там за столом сидел Виктор, допивая свой утренний кофе. Парень хищным взглядом окинул помятое тело спутницы и продолжил отхлёбывать напиток. Саша издал едкий смешок в кулак. Злата тут же заметила это и бросила на него испепеляющий взгляд.

– Чего стоишь? Иди завтракать. Мы уже закончили, – равнодушно предложил Виктор, поднимаясь из-за стола. Его худая длинная фигура направилась в сторону дверного проёма. Девушка послушно прошла к месту парня и уселась за стол.