“Мне кажется, или он уже… Другой?” — Невольно подумал я, осматривая сородича с ног до головы.

Сам зомби, не считая окровавленного лица, множественных увечий по всему телу и того, что вместо правой руки у него имелся изуродованный обрубок, внешне мало изменился. Злосчастные соратники напрочь отгрызли ему запястье, но я был почему-то уверен в том, что умалишённый парень стал сильней. Возможно, об этом говорили мои новые инстинкты и цвет контура данной особи, от которой чувствовалась небольшая доля опасности. К тому же, когда заражённый повернулся в мою сторону, отчасти он выполнил данное движение головой. Остальным же требовалось разворачиваться всем корпусом, так как одеревеневшая шея зомбированных не обладала подобной подвижностью.

Наш зрительный контакт продлился недолго, после чего мы разошлись. Зомби заметно прихрамывал, и всё равно передвигался немногим быстрей меня, что лишь подтверждало мои догадки на его счёт. Я же какое-то время продолжал поглядывать на этого необычного заражённого, поскольку он был первым, кто при мне прошёл эдакую «Эволюцию», а также не оказался разорван сородичами. Другими словами, занавес тайны чуть приоткрылся. Теперь я знал наверняка, что рано или поздно, каждый из нас достигнет данного этапа, но какой именно уровень в профиле станет роковым? И повезёт ли мне вовремя укрыться? Естественный отбор только начинался…

* * *

Группа выживших продолжала коротать свой шестой день отрезанными от внешнего мира, но помощь так и не приходила. Все уцелевшие войска правительства были сконцентрированы возле столицы Китая, и, конечно же, до столь удалённо расположенного города, как Чунцин, силы Поднебесной не дотягивались. Помимо всего прочего, данная территориальная единица находилась на горном хребте и его низменности, что уже само собой являлось проблемой. Рельеф местности не обладал нужным удобством, дабы армия могла свободно войти и освободить этот многомиллионный мегаполис. Да и стали бы сейчас власти рисковать? Ответ напрашивался вполне очевидный.

Между тем, взаимоотношение девушек и парней оставалось поверхностным. Они всё также проводили время в разных помещениях и редко собирались вместе. Разве что молодой бариста не упускал возможности наладить общение со старшеклассницами. Он успел со всеми познакомиться и частенько напрашивался к ним в гости. Пожилой электрик предпочитал читать книги в уединении, а менеджер часами отсиживался в комнате персонала вместе с работницей клуба. Что же касалось Ливэя, его распорядок дня состоял из приёмов пищи, длительного сна и купания, когда наступала очередь мужчин. На общение с девушками, как и с другими членами коллектива, он затрачивал минимум своего времени.

*Шшшш-цок* — Прервался тихий поток воды.

Так получилось, что в этот раз последним купался именно студент государственного университета. Заканчивая водные процедуры, в которых парню приходилось использовать кран, он методично вытер тело подобием полотенца, зачесал слегка мокрые волосы назад и стал одеваться. Юноша никуда не торопился, и перед выходом не забыл протереть за собой пол тряпкой. Всё же, ополаскивался Ливэй прямо над раковиной, поэтому часть воды расплескалась мимо.

— Ну что за морока… — Утомлённо прошептал он, однако довёл дело до конца.

Когда парень покидал уборную, снаружи его поджидала нынешняя лидерша их группы. Девушка стояла у входа, скрестив руки перед грудью и прислоняясь спиной к стене.

Сама сотрудница полиции считалась достаточно привлекательной женщиной с тёмными волосами, аккуратными чертами лица и тонкой талией. Разумеется, косметикой Ай Шу не пользовалась, поэтому до звания модели она чуть не дотягивала. Причём её внешний вид и поведение в любой ситуации оставались строгими, а женственность проявлялась крайне редко. Тем не менее, как бы констебль себя не вела, другим присутствующим в клубе девушкам было до неё далеко. Хотя бы потому, что старшеклассницам не хватало зрелости.

— Офицер, я не думал, что вы из тех людей, предпочитающих поджидать у дверей туалета… — Первым обратился юноша, взглянув на соратницу.

Сегодня сотрудница решила отклониться от своего негласного правила постоянно находиться в полном комплекте униформы. Сейчас она стояла без тёмно-синего кителя, в одной лишь рубашке и штанах. Туфли девушка сменила на шлёпки, что уже само собой казалось удивительным, так как здесь было сложно что-либо раздобыть. Вот только на поясе у неё неизменно покоилась кобура с пистолетом, с которым Ай Шу не расставалась.

— Не умничай. — Сухо произнесла собеседница. — Послезавтра у нас заканчивается еда. Ты же помнишь об уговоре?

— Мои слова — это последнее, в чём вам следует сомневаться. — Ответил парень, уже собираясь направиться дальше.

— Ливэй… — Окликнула его констебль, затем отошла от стены и выпрямилась. — Не подумай, что я тебе не доверяю, но того требует наше положение.

Услышав такое неубедительное оправдание, вредный юноша мог опять подстебнуть представительницу правоохранительных органов, как он это постоянно делал в отношении других членов группы, и всё равно решил промолчать. Парень лучше остальных понимал ситуацию, а также давление, которое испытывала девушка. Поэтому он приостановился, умыкнул руки в карманы, а потом пошёл дальше, не растрачиваясь на пустые слова.

На подходе к помещению мужской половины, Ливэй вновь замедлил шаг. За дверью доносились голоса и звонкий смех, где последний принадлежал далеко не электрику или молодому кофевару. В их комнате сидели девушки, что случалось впервые.

“Су Бай… Это он их сюда привёл.” — Быстро догадался юноша, не чувствуя особой радости от действий работника караоке-клуба. — “Чёрт бы его побрал… Только пусть попробуют мне мешать спать.”

Очевидно, что студент не собирался избегать встречи со школьницами, а сразу шагнул внутрь и по привычке окинул присутствующих своим холодным взглядом. Как оказалось, в зале находились не все ученицы. Это были две одноклассницы Вэнь, которая не упускала возможности пререкаться с Ливэем, но самой девушки тут не наблюдалось.

Разговоры вмиг утихли, отчего в помещении повисла тягостная атмосфера.

— Что не так? Общайтесь дальше. — Произнёс юноша, намеренно поставив компанию в ещё больше неудобное положение.

Пока старшеклассницы поглядывали на баристу в поисках решения ситуации, Ливэй улегся на кушетку и развернулся лицом к стене. К слову, в комнате отсутствовал пожилой электрик, да и девичий коллектив недолго продержался. Прошло менее одной минуты, как ученицы пошушукались, а затем под неясным предлогом покинули зал. Это заставило Су Бая тяжело вздохнуть.

Тем временем, виновник испорченного момента даже не думал предаваться угрызениям совести. Его мысли целиком и полностью занял другой, более важный случай. Дело в том, что в тот день, когда проходила ревизия продуктов, главенствующая констебль всё же прислушалась к словам юноши. Она согласилась повысить порцию парней, но лишь тех, кто беспрекословно пойдёт за провизией наружу, когда этого потребуют обстоятельства. Данное условие обсуждалось на вечернем собрании, однако участвовать в первой вылазке отказывались не только девушки. Менеджер и Су Бай сразу же спасовали, предложив продолжать дожидаться помощи от властей. Также они заявили, что им хватит ежедневной порции в два шоколадных батончика и одной средней пачки чипсов.

Их страхи были вполне понятными, ведь коллективу требовался первооткрыватель, который покинет убежище и вернётся живым. Поэтому Ливэю пришлось выдвинуть свою кандидатуру, согласившись на дополнительную порцию. В этом и заключался «Уговор», о чём недавно сотрудница полиции напомнила парню. Конечно же, он изначально предполагал подобный расклад и думал, что пойдёт в одиночку, но тем вечером, к его группе смельчаков присоединился не кто иной, как пожилой электрик. Это не столько удивило всех остальных выживших, сколько самого юношу.

“Этот старик… Я даже не брал его в расчёт. И зачем он согласился?” — Задавался вопросом парень. — “Теперь придётся ещё и за него отвечать… Утомительно.”