После того, как я запер окно, под моей дверью опять стал шататься один из сородичей. Им являлся бывший сотрудник магазина. Отличительная особенность этого зомби заключалась в том, что передняя половина его челюсти была разбита в мясо, а окровавленные зубы смотрели в разные стороны. Каждый спонтанный прикус заражённого сопровождался неким чавканьем, скрежетом и хрустом, словно мужчина пытался распробовать самого себя. Естественно, ему даже не доводилось осознавать то, что с ротовой полостью что-то не так.

“Опять он здесь…” — Узнал я беднягу по звукам, уже покончив со вторым пакетом еды.

Само собой, у меня отсутствовала жалость к этому представителю живых мертвецов, как и ко всем другим зомбированным. Вирус лишал нас эмоций и сострадания, но порой я начинал подумывать, может ли быть так, что кто-то из сородичей тоже сумел сохранить сознание? Конечно же, не обошлось без попыток наладить контакт с кем-либо из находящихся в магазине заражённых. На это я потратил весь остаток сегодняшнего дня.

У меня отсутствовали соображения для поисков. Я просто вставал перед той или иной «имитацией» некогда разумного человека и пытался привлечь её внимание жестами. Тем временем, сородичи лишь отупело смотрели вперёд, и даже не на меня, а сквозь, будто никого перед собой не видели. На прикосновения они также не реагировали, что заставило меня усомниться в своём предположении. Только еда могла вызвать их интерес, как и подозрительные звуки, которые зачастую издавались другими зомбированными. Теперь все они являлись пустыми оболочками с небольшой долей инстинктов и огромным голодом, без шанса на просветление.

Вечером я решил вновь сходить в туалет и попытать удачу, пока ещё имел возможность это себе позволить. Понадобилось просидеть на унитазе несколько часов, и, в конце концов, мне впервые удалось опорожнится. И то, я бы не сказал, что все мои «Запасы» вышли наружу. Процесс давался неохотно и отчасти незнакомо, а всё потому, что сам ты ничего не мог контролировать.

“Если так будет каждый раз… Настолько же долго… Тогда придётся что-то менять.” — Посетила меня мысль.

Сам я ещё какое-то время продолжал сидеть в кабинке, обдумывая своё положение в целом. По сути, первоочередные проблемы с пропитанием и нуждами были временно решены, однако я вообще не чувствовал себя в комфорте. Требовалось проделать огромную работу, чтобы хотя бы частично считаться человеком.

К тому моменту, предоставленный самому себе, я далеко не один раз успел заглянуть в свой профиль. Съеденное мною мясо уже переварилось и усвоилось организмом, поэтому шкала опыта поднялась. Вот только её рост составил чуть ли не на треть меньше от того, сколько раньше могли бы дать две грудки свинины. Если быть точнее, я получил девятнадцать единиц опыта, и ещё оставалось тридцать одно до нового уровня.

Мне было трудно понять разницу, но мой инстинкт подсказывал, что с повышением уровня организма, обычная еда начинала восприниматься менее питательной. По той же причине сегодня запах свинины казался не таким привлекательным, как вчера. Пищевая ценность продуктов падала.

“Надеюсь, что это временно… У меня пока нет другой возможности…” — Неспешно подумывал я.

Больше всего хотелось верить в то, что путь «Восстановления» всё же не сведёт меня к поеданию человеческой плоти, чего я столь старательно избегал. Ведь в отличие от копчённой продукции, запах останков, заключённых под машинной в центре зала, ни капли не утратил своей манящей притягательности. Он до сих пор сводил меня с ума, когда я блуждал слишком близко, а мои мысли, что в оставленном транспорте сидит живой человек, прямо убивали меня.

По итогу, размышляя обо всём важном и не очень, я неплохо так засиделся. Снаружи должно было подавно стемнеть, но на что мне следовало обратить своё внимание, так это на какой-то странный шум. Он доносился из торгового зала.

Я знал о том, насколько мои сородичи неаккуратны, и сначала не придавал звукам никакого значения. За день мой разум порядком устал от чрезмерного количества мыслительных процессов, из-за чего я не смог сразу сопоставить несколько фактов. Вполне очевидно, что сейчас многие зомби пребывали в периоде сна, либо крутились возле машины. Также сам шум напоминал глухие удары и спешные шаги, когда заражённые обычно еле перебирали ногами, а значит, это был кто-то посторонний.

*Вскрик… БАМ* — Вдруг раздался звук, схожий с громким хлопком.

Этого я уже никак не смог пропустить мимо ушей. В магазине что-то происходило, причём тише не становилось. На фоне дикого воя пробудившихся сородичей звучали вполне чёткие голоса. Потом снаружи завелась машина и завизжали колёса, но здесь мой слух меня подвёл.

“Люди?” — Запоздало посетила меня догадка.

Я испытывал сильные затруднения в определении источников шума и не имел возможности отделить одни звуки от других. Для меня всё являлось единым потоком, поэтому я потратил пару минут, дабы вникнуть в происходящее за дверью. Особенно мешало инстинктивное желание вскочить и поковылять к выходу, из-за чего, сопротивляясь данному порыву, мне буквально приходилось претерпевать спонтанные судороги в конечностях и челюсти.

Когда же я взял себя в руки, подтянул штаны и вышел, незваные гости уже подавно покинули магазин, а в торговом зале кое-что изменилось. Пройдясь по рядам, я обнаружил трупы сородичей, которые доселе шатались по супермаркету. У многих оказалась пробита голова, либо вовсе расколота до самого основания чем-то большим и острым. Было видно, что выжившие не испытывали никакой жалости к заражённым и били наверняка, словно мы никогда не считались людьми.

“Они уже начали действовать… Лучше мне избегать с ними встречи.” — Решил я для себя, взирая на мёртвых сородичей.

До этого момента я мог только предполагать, насколько враждебно теперь может быть настроено человечество против подобных мне представителей. Всё же и мы не блистали миролюбивостью, но кто в этом виноват? Вирус почти не делал исключений, а может я попросту являлся единственным разумным заражённым. Или бракованным? Понятно лишь одно, что чем дольше мне приходилось здесь оставаться на ночь, тем больше я рисковал закончить свою жизнь, как и другие зомби.

“Скоро такие места с пищей станут целью всех живых… И тогда мне вряд ли повезёт отсидеться в стороне. Надо найти себе…” — Подумал я, внезапно принюхавшись. — “Что это…”

Сразу кое-что не заметив, я подобрался чересчур близко к одному из трупов сородича. Его тело, даже лишившись всех признаков жизни, продолжало восприниматься зелёным контуром, но вот содержимое головы, частично вывалившееся на белый кафель магазина, полностью отличалось. Мозг зомби по запаху не уступал человеческой плоти, отчего я испытал очередное обострение голода, и началось обильное выделение слюны. Казалось бы, что могло найтись общего у нас и людей? Съедобная часть…

Сказать, что жизнь в очередной раз сбила меня с толку, ничего не стоило. Возможно, мне следовало считать других заражённых допустимой пищей, так как эти существа утратили весь разумность, однако многим ли я буду от них отличаться? Пока я думал, с улицы продолжали доноситься охрипшие крики сородичей, безрезультатно бредущих вслед за своей целью. И пусть их ночной покой нарушен, зомби никоем образом не могли догнать автомобиль выживших.

*Шорох… Шорох… Стук…* — Уловил мой слух странные звуки, причём довольно близко.

Кое-как игнорируя соблазнительные запахи, я обошёл ближайший ряд, но ничего не нашёл. Источник находился чуть дальше, между стоящей в центре зала машиной и прилавком с чехлами для телефонов. В этой части магазина почти полностью отсутствовало освещение, ведь сегодня ещё несколько ламп перегорело. Тем не менее, я всё равно прошёл дальше и попытался всмотреться в темноту, не забывая полагаться на свой основной элемент восприятия — нюх.

*Шорох-шорох…* — Не прекращался тихий шум.

Уже на подходе мне довелось различить зелёный контур сородича. Зомби лежал на спине и беспорядочно двигал конечностями, то их медленно сгибая, то резко разгибая, а иногда невпопад за всё хватался. С ним определённо было что-то не так, но в чём именно заключалась проблема?