– И ты передашь? – в карих глазах Теренса читалось искреннее любопытство.

– А зачем? – пожала плечами Эмилия. – Они всё равно поступают, как хотят – что Вик, что кот…

Позже, уже спустившись на кухню, чтобы приготовить завтрак семье и гостям, она застала Барбоса у плиты, рядом с пустым блюдечком. Кот поднялся ей навстречу и потёрся о ноги.

– Что, проголодался, рыжий бродяга? – она почесала кота за ухом. – Заметь, это не я тебя так назвала… И что, ты больше не будешь лазить по чужим садам?

Барбос посмотрел на хозяйку так, словно она сморозила величайшую глупость, и стал невозмутимо вылизывать лапы. Эмилия пригляделась: в свалявшейся шерсти блестели золотые песчинки.

– Ну-ну! – сказала она и налила коту полное блюдечко сливок.

***

Чета Эрхартов не спеша заканчивала завтрак, когда сверху чуть ли не кубарем скатился Виктор. Клим и Тобиас шествовали следом, неся на плечах своих вчерашних наездников: счастью близнецов не было предела.

– Мам, пап, я гений! Я такое придумал! – в избытке чувств Вик схватил маму и закружил по кухне, Барбос еле успел удрать у него из-под ног.

– Поставь маму на место, гений! – рассмеялась Эмилия. – Лучше сядь и спокойно расскажи. И вы, дети, большие и маленькие – давайте завтракать!

Вик явно уже успел поведать друзьям свой замысел. И замысел этот им пришёлся по вкусу, судя по одобрительным взглядам, какими они сопровождали рассказ приятеля, не забывая при этом прикладываться к чашкам и тарелкам. Сам Вик от возбуждения не мог ни есть, ни пить.

– Думал я, думал, как же мы будем искать нашего далёкого предка в сибирской глуши, и вдруг меня осенило: а ведь старец-то – продвинутый пользователь, судя по ноутбуку в избушке! По крайней мере, с интернетом дружит. А что если не мы будем его искать, а он сам захочет нас найти? Надо только сделать так, чтобы новость о нашем прибытии появилась в интернете и, возможно, в газетах…

– Что-то в этом роде? – Теренс, до сих пор молча допивавший кофе, протянул сыну распечатанный лист бумаги. – Я тут кое-что накидал, может, подойдёт?

Вик пробежался глазами по тексту.

– Ну, пап, ты даёшь! Получается, нас с тобой одновременно осенила та же идея?

– Так бывает в слаженной команде, – подмигнул сыну Теренс.

– Клим, Тоб, послушайте! – и Вик зачитал вслух: – «Что ищут в Шории западные СМИ?» – это заголовок. Интригующее начало, не находите?

– Ты давай читай дальше, – сказал Клим, накладывая себе в тарелку ещё полдюжины горячих оладий.

– Читаю: «История Горной Шории полна загадок. Одной из них заинтересовались даже западные журналисты. Настолько, что организовали экспедицию в этот горный край, сохранивший первозданную природу, окутанный преданиями и легендами. Вот что рассказал нам руководитель группы Виктор Эрхарт, известный журналистскими расследованиями в сфере культурного наследия: «Недавно к нам в руки попал один исторический документ – пока не буду раскрывать, какими путями – свидетельствующий о том, что некий иеромонах Илларион нашёл прибежище в лесистых горах где-то на стыке Саян и Кузнецкого Алатау. Убегая из горящего монастыря, он унёс с собой бесценные рукописи: информация, сокрытая в них, может здорово подкорректировать наше представление об истории одного небезызвестного европейского рода. У нас есть основания полагать, что хотя бы часть этих документов уцелела. И есть догадка, кто может об этом знать. Если нам повезёт, мы, конечно же, поделимся своей находкой с мировой общественностью!» Группа в составе трёх человек прибывает такого-то числа в такой-то населенный пункт». И как вам?

– Чувствуется рука мастера, – одобрил Тобиас.

– То, что надо! – кивнул Клим, не отрываясь от завтрака. – Если наш старец следит за местными новостями, то должен клюнуть. Только надо доработать легенду на тот случай, если нас перехватят настоящие журналисты.

– Например?

– Например, каковы наши с Тобом функции в экспедиции?

– Что ж, дельное предложение, – похвалил Вик, входя в роль «руководителя исследовательской группы». – Пусть Тоб будет фотографом, а ты… носильщиком.

– Что? – оладья, которую Клим собирался отправить в рот, шлёпнулась обратно в тарелку.

– А что? Я слышал, раньше в экспедиции всегда нанимали носильщиков – ну, не самому же руководителю поклажу таскать, – невозмутимо пояснил Вик.

– Верблюда себе найми, – посоветовал Клим. – Или осла!

– Для горной местности лучше подойдут яки, – на полном серьёзе вставил Тобиас. – Я читал, яки выдерживают морозы ниже сорока градусов, да и молоко у них очень питательное!

– А что, это идея! – согласился Вик, старательно изображая, будто делает пометки на бумажной салфетке. – Вдруг мы там до зимы застрянем – Сибирь, как никак! На одних сухарях долго не протянем. Клим, ты умеешь яка доить? Вернее, ячку…Или как там жена яка называется? Мам, как правильно, ячка или якиня?

Тоб прыснул и тут же прикрыл рот салфеткой. Супруги Эрхарты уже хохотали в голос. А ребята, войдя во вкус, продолжали лицедействовать, обсуждая рацион экспедиции на год. Клим предложил взять побольше муки, так как он знает отличный рецепт пельменей «по-сибирски»:

– Тесто делается, как обычно: мука-вода-соль. Пока подчинённые возятся с тестом, бригадир, – Клим кивнул на Вика, надувшего щёки для важности, – занимается начинкой: берёт ружьё и идёт в тайгу на медведя…

Неизвестно, сколько ещё длился бы этот импровизированный спектакль, если бы его не прервал звонок Кауница-старшего. Ответил Теренс.

– Да, Рауль… Да, есть новости, – утирая выступившие от смеха слёзы, он вкратце рассказал, что им удалось вчера выяснить. – Кстати, понадобятся твои связи с российскими СМИ: нужно разместить одно объявленьице… Да, да, это называется «подсунуть утку» … Да, и «ловить на живца», совершенно верно…

Остальные ждали, чем закончится разговор.

– Рауль просил прислать текст по электронной почте – надо только определиться с датой и местом прибытия, – нажав отбой, сказал Теренс ребятам.

– А как там мама? – осторожно поинтересовался Клим.

– Твоя мама сказала, что никогда не сомневалась в силе вашего воображения.

– Это комплимент или упрёк? – встрял Вик.

– Это констатация факта! – улыбнулась Эмилия, поглаживая кота, свернувшегося клубком у неё на коленях: видимо, рыжий бродяга решил пока воздержаться от прогулок даже в собственном саду…

«Зверюгу» пришлось оставить на парковке у варшавского аэропорта. Клим договорился с приятелем-однокурсником, что тот перегонит автомобиль обратно в Калининград: трое сыщиков пока понятия не имели, насколько затянется их сибирская экспедиция и каким образом они будут возвращаться обратно. По правде говоря, об этом они даже и не думали. Пока путников волновало одно: как бы не опоздать добраться до цели путешествия.

Вроде бы лететь было недолго – два часа до Москвы, оттуда пять до Новокузнецка. Однако сколько времени пришлось проболтаться в ожидании посадки и пересадки, а ещё плюс шесть часов к Гринвичу. Вот и получилось, что в дороге ребята провели почти двое суток: минус два дня из пяти отпущенных.

С тяготами ожидания каждый справлялся по-своему. Клим и Виктор решили отоспаться впрок. Вначале они и вправду умудрялись засыпать всякий раз, как только принимали сидячее положение. Но когда спать стало уже невмоготу, оба погрузились в чтение, что тоже, как известно, помогает коротать время с пользой.

А Тобиас, казалось, был только рад столь нудному времяпрепровождению: в кои-то веки он мог спокойно порисовать. Специфический гомон и суета в залах ожидания было ничто по сравнению с бесконечными делами в школе и дома. Он пожалел лишь об одном – что взял с собой мало альбомов; поэтому при первой же возможности прикупил ещё несколько блокнотов для зарисовок.

Вот и теперь он покрывал очередной лист быстрыми штрихами, поглядывая в окно поезда, который мчал путников к месту назначения. Ну, мчал – это слишком сильно сказано. Электричка мерно следовала со всеми остановками, являя взору путников невиданные пейзажи. Дикие леса, горы, реки – сибирская природа, конечно же, отличалась от подобных ландшафтов где-нибудь в цивилизованном мире. Но больше всего глаз европейца поражал вид деревень и шахтёрских посёлков, мимо которых они проезжали: вот что выглядело действительно дико. Причём дикость эта не будоражила, в отличие от природной, а скорее вгоняла в депрессию.