К моему удивлению, Тень оказалась далеко не такой плотной, как можно было подумать, глядя на неё со стороны. Пальцы прошли сквозь её тело, раздался какой-то страшный звук, а потом Тень внезапно рванула назад, отлетая от магомобиля. К моим ногам что-то упало, и я запоздало распознала жуткую когтистую лапу, нынче растворяющуюся прямо на глазах.

Но Тень была не одна. Следом за потерявшей руку появилось, наверное, с десяток других, и они стремительно окружали магомобиль.

— Быстрее! — поторопила я Теренса. — Пока контур не сомкнулся!

Учитель больше не предъявлял претензий. Вместо того, чтобы винить меня, он пытался заставить магомобиль передвигаться быстрее. Вокруг пальцев мужчины, плотно обхвативших руль, уже прыгали тёмные искорки. Он подпитывал магомобиль своим даром, но тот, вместо того, чтобы ускоряться, полз всё медленнее и медленнее. С каждым случайным соприкосновением с Тенью скорость всё падала и падала, а преследователей становилось всё больше.

Они тянулись к Анжелик, и, казалось, только мои руки пока что её защищали. Но я помнила, как легко, будто масло, когти уже однажды растерзали мою грудь, и не питала никаких наивных надежд касательно своей дальнейшей судьбы.

Скорее бы отъехать как можно дальше!

Магомобиль, в последний раз дернувшись, остановился. Теренс ударил ладонями по рулю, вызывая вокруг себя настоящую волну магии, но тщетно. Транспортное средство даже не попыталось сдвинуться с места, все эти удары и нервы ему были, как с гуся вода.

— Двигатель как решето, — прошипел Теренс. — Сколько б я ни вливал магию, она всё равно вытекает! Что делать? Что делать?!

— Я не маг, откуда я знаю?! — взорвалась я. — Вызывайте Тёмного Лорда! Попытайтесь поставить защиту! Да хоть что-нибудь!

Теренс побелел.

— Я историк! Ученый! Я не маг-защитник, у меня нет боевых навыков!..

Если б не моё присутствие, с неожиданной ясностью поняла я, Анжелик бы уже вытащили из магомобиля и унесли прочь.

— Вы же сильный маг! Тёмный Лорд не просто так вам верит! — прошипела я, проклиная себя за то, что не дождалась Теодоро и не заставила его отменить эту экскурсию. — Давайте, сделайте что-нибудь, потому что он никогда вам не простит, если его дочь пострадает!

Быть может, именно это приободрило Теренса. Вокруг него вновь вспыхнула Тёмная магия, а потом свечкой взмыла вверх, пробивая крышу магомобиля. Я услышала громкий треск и даже не увидела, а скорее интуитивно поняла, что вверху над нами расцветает метка призыва, заклинание, требующее немалого вложения сил. Но зато Тёмный Лорд нас не проигнорирует!

Метка призыва не исчерпала весь ресурс Теренса. Он стиснул руки в кулаки, и вокруг него эластичным щитом растянулась магия, прикрывая и меня с Анжелик, впитываясь в корпус магомобиля. Там, где сила успевала впитаться в металл, пластик или стекло, Тени встречали преграду, но их было слишком много, и их когти драли обшивку магомобиля, прорываясь внутрь с невероятным упрямством.

Мне с трудом удалось подавить громкий вопль, когда одна из Теней вновь пробралась к Анжелик. А потом, обрадовавшись своему успеху, просунула в дыру уже не когтистую лапу, а половину своего корпуса, и я с ужасом осознала, что не смогу прикрыть девочку собой, не в узком пространстве салона.

Тень уже почти дотянулась до Анжелик. Я услышала треск ткани платья, за которое цеплялись когти, а потом… Что-то снаружи громко взвыло, и Тень как будто перекусило пополам. Верхняя половина, пытавшаяся пробраться к Анжелик, полетела прямо на нас, стремительно растворяясь в воздухе, а нижняя, то есть, то место, где у Тени должны быть ноги, истерзанная, пролетела мимо по воздуху и очутилась аккурат в траве.

Ещё одна Тень была перекушена пополам, а потом — внаглую проглочена каким-то невидимым чудовищем. А потом, когда очередь дошла уже до третьей Тени, невидимость слетела с нашего спасителя, и я вскрикнула от неожиданности.

Теренс, до того упорно пытавшийся укрепить магомобиль, чтобы к нам внутрь не пробрались, издал тихое оханье и, кажется, с трудом удержался, чтобы не свалиться в обморок. По крайней мере, судя по виду, он был очень близко к этому состоянию, ещё и губы так характерно нервно кусал, что мне на мгновение стало попросту смешно.

— Свет и Тьма, это же порождение Бездны! — прошептал он. — Мы пропали!..

— Дамьяно, Дамьяно! — радостно выдохнула Анжелик. — Анастейша, разве ты не видишь, это же наш Дамьяно!

От «нашего» Дамьяно тут не было и следа, разве что по темной шерсти можно опознать. Драконий кот увеличился до размеров рыси, а крылья за его спиной были уже вполне пригодны для полета. Выпущенные длинные когти отлично справлялись с раздиранием врагов, а Теням оказалось трудно достать Дамьяно, ведь в случае опасности он просто взмывал в воздух.

Анжелик радостно захлопала в ладоши, пытаясь через окно магомобиля рассмотреть сражение. Но для нас испытания ещё отнюдь не закончились; машину вновь тряхнуло, и новая порция Теней пыталась пробраться внутрь.

— Что вы замерли! — воскликнула я. — Вы разве не видите, что они творят?!

Но Теренс, кажется, совершенно потерялся. Магия вокруг него крутилась совершенно хаотично, а сам он без конца приговаривал:

— Порождение Бездны, порождение Бездны… Нам конец, нам всем конец!

— Если б не это порождение Бездны, нам бы уже был конец! — возмутилась я, но здравый глас разума — явно не то, что могло повлиять на Теренса.

Бледный, как стена, а вдобавок ещё и испуганный до чертиков, он явно не был склонен к здравым размышлениям.

Зато Тени проявляли невероятный мыслительный процесс. Поняв, что с Дамьяно напрямую сражаться им не под силу, они решили брать количеством и теперь массово набивались под капот магомобиля. Я услышала, как заурчал мотор, и осознала: это отнюдь не хороший знак, не указание на то, что мы вот-вот сорвемся с места и уедем обратно в поместье к Тёмному Лорду. Нас просто утащат отсюда, даже прикасаться не придется.

— Наружу, быстро! — воскликнула я.

Теренс, следуя своим стандартным привычкам, имел в виду моё мнение. Он затрясся, судорожно схватился ладонями за сидение, но сейчас мне было не до его страхов. Что за невероятно упертый и трусливый мужчина, однако!

Ногой толкнув дверцу, которая всё никак не хотела открываться, я выскочила наружу, вытаскивая за собой Анжелик. В эту секунду мужская одежда показалась высшим благом; она не сковывала движения, и я могла прыгать, куда надо, и при этом не беспокоиться о том, что платье зацепится за какой-то неудобный крючок.

Мы с Анжелик выскочили наружу как раз вовремя. Тени набились в магомобиль и мерно поднимали его в воздух.

— Бежим! — выдохнула я.

— А учитель Теренс? — уперлась Анжелик. — Мы не можем его просто оставить!

Я не успела ни возразить, ни увести её прочь. Анжелик вывернулась из моих рук и, не беспокоясь о Тенях, бросилась ко второй стороне магомобиля. Пришлось следовать за ней; я заметила, что Тени не слишком-то тянулись ко мне, потому пыталась служить для Анжелик хотя бы элементарным прикрытием.

Девочка уже успела распахнуть дверцу со стороны водительского кресла, но Теренс продолжал хвататься за руль и не совершал ни единой попытки выбраться наружу.

— Чертов упрямец, выходите немедленно! — прорычала я, с трудом сдерживая гнев, но он, продолжая бормотать что-то про Бездну, хватался за руль. Магомобиль всё больше взмывал в воздух, зависнув уже в полутора метрах над землей.

Понимая, что иначе Анжелик не оставит меня в покое, я подпрыгнула и мертвой хваткой вцепилась в Теренса.

В этот раз мужчина под действием моего веса всё-таки не сумел удержаться в салоне и буквально вылетел наружу, смешно замахав руками в полете. Он повалился на обочину, а магомобиль, лишившись магического сопротивления, взмыл в воздух — и примерно тогда Тени, кажется, поняли, что жертвы выбрались наружу.

Я с ужасом зажмурилась, наблюдая за тем, как целая стая Теней, преследуемых Дамьяно, мчится к нам, и прикрыла собой Анжелик, надеясь, что это хоть как-нибудь защитит девочку.