Прошла секунда, две, но когти Теней всё ещё не впились в моё тело, хотя рядом, кажется, закричал раненный Теренс. А потом потемнело, словно кто-то вдруг резко выключил свет, хотя мы находились на улице, а солнце никуда не делось с неба.

Вокруг вырастали сотканные из Тёмной магии стены. Я поначалу испугалась, подумав, что это Тени формируют клетку, но потом осознала: а ведь мне знакома эта магия! Как и силуэт мужчины, окутанного черными лентами колдовства так плотно, что его почти невозможно было рассмотреть.

— Папа! — радостно воскликнула Анжелик, выглядывая из-за моего плеча. — Анастейша, посмотри, там папа!

И это в самом деле был Тёмный Лорд во всей красе. Магия вокруг него поднималась в воздух могучими волнами и поглощала одну Тень за другой, оплетая их. Стоило только Тени попасться в плетение заклинания, как её буквально втягивало в магию Теодоро. Оставалась только легкая светлая вспышка, и она огоньком взмывала в небо.

Я уже видела Теодоро за колдовством, но тогда это выглядело отнюдь не так. Магия, которую он использовал в прошлые разы, тоже была сильной, но не настолько. Я ещё не видела такого проявления могущества, такой животной, неудержимой и одновременно столь концентрированной силы.

Раньери, кажется, услышал голос Анжелик, и его магия поднялась ещё более могущественной волной. Он больше не сдерживался, четко определив, где находится дочь и оградив её от пагубного влияния собственной силы.

А мне же наконец-то удалось понять, чем так сильно отличается Тёмный Лорд от простых Тёмных магов. В их силе всегда были примеси; заклинания приобретали те или иные оттенки серого. Теодоро же пользовался черными сгустками силы и черпал её будто из неоткуда.

Даже Теренс уже пришел в себя и, кажется, молился каким-то богам. Я невольно прислушалась к его бормотанию и смогла разобрать несколько слов:

— Истинный Лорд! Как и его славные предки!.. Просто потрясающе! Невероятно! И как только девочка могла не унаследовать отцовскую силу?..

Теодоро раскинул руки в стороны. От его ладоней к теням тянулись тонкие ленты, по ним бежала магия. Он впитывал в себя чужое могущество, пил чужую магию большими глотками и почти не встречал сопротивления. Тени теряли свою прежнюю форму, растворяясь в могуществе Тёмного Лорда.

Он оставил лишь одну. Клыкастая, с длинными руками-лапами, увенчанными загнутыми когтями, она замерла напротив Тёмного Лорда, но не спешила в атаку.

— Передай своей хозяйке, — в голосе Раньери звенел гнев, — что ей никогда не дойти до того мастерства, которым обладает истинный Тёмный Лорд! И ей лучше не вмешиваться и не затевать эту игру, если она не хочет случайно потерять всё!

Тень отшатнулась и растворилась в воздухе, резко, как по щелчку. Она не была уничтожена, в этом я не сомневалась. Наверное, телепортировалась, совершила пространственный прыжок, чтобы добраться до человека, которого Теодоро назвал её хозяйкой.

Но лорд Раньери всё ещё не спешил сворачивать свою магию. Он повернул голову, впервые заметив драконьего кота, и прошипел:

— А ты-то откуда взялся?

Вероятнее всего, Теодоро не узнал Дамьяно. Я поняла это не сразу, а вот Анжелик, кажется, осознала, что её отец собирается применить какое-то сковывающее заклинание, потому что быстро выпуталась из моих объятий и помчалась к Раньери.

— Папочка, нет! — вскрикнула она, цепляясь за его ногу. — Папочка, это же Дамьяно! Он ещё совсем котенок, ты не можешь его развеять! Папочка!

Мне показалось, что Теодоро сначала даже не смог разобрать, что ему говорила собственная дочь. Слова путались, и он с трудом концентрировал внимание на происходящем.

Но Анжелик была настойчивой. Вокруг неё тоже вспыхнули ленты магии, и хоть со стороны они и казались светлыми, мне казалось, что по структуре они очень напоминали чары лорда Теодоро. Мужчина с трудом отвлекся от создаваемой им сети, призванной атаковать Дамьяно, и повернулся к дочери.

— Анжелик? — он словно впервые её заметил.

— Ты не можешь его убить! — едва не плакала девочка. — Это же Дамьяно! Наш драконий котик! Ты мне обещал, что его не тронешь!

Я тоже вскочила с травы и бросилась к Тёмному Лорду.

— Теодоро, пожалуйста, — взмолилась, забыв о приличиях и о Теренсе, валяющемся совсем рядом. — Он хороший! Если б не он, мы бы наверняка все погибли!

Раньери встряхнул головой, пытаясь убрать темно-русые пряди, упавшие на глаза, а потом с трудом сфокусировал на мне свой взгляд.

— Анастейша, — выдохнул он, с трудом меня узнавая. — Ты всё-таки с ними поехала.

— Анастейша меня защищала! — подумав, что Теодоро таким образом высказывает недовольство, воскликнула Анжелик. — Папа, она просто хотела помочь!

— Да, — кивнул он. — Да, конечно… Во имя Тьмы, вы целы!

И, подтверждая свою радость, Теодоро сгреб меня и Анжелик в охапку, крепко обнимая и прижимая к своей груди.

Мне даже в голову не пришло вырываться. Я ткнулась лбом в мужское плечо, наслаждаясь его прикосновениями, и никуда не могла деться от мысли, что ещё ни с кем и никогда не чувствовала себя настолько защищённой. Господи! Да я чувствовала себя практически зависимо от мужчины, которого едва знала…

Дамьяно, ощутив, что буря миновала, опустился на землю, втянул коготки и подобрался поближе, чтобы потереться пушистой головой о колени Теодоро. Лорд, кажется, наконец-то признал его, потому что погладил вдоль шерсти, почесал за ухом и протянул:

— Так ты у нас, оказывается, спаситель? А как же ты так вырос? Вчера был в половину меньше, Дамьяно, а?

— Он, кажется, сожрал Тень. И не одну, а целых три, — промолвила Анжелик, гордая за своего питомца. — Он стал ещё красивее, правда!

Кот ощерился, демонстрируя свои устрашающие зубы, но, кажется, это было попыткой улыбнуться, а не кого-то напугать. По крайней мере, Теодоро явно не воспринял это за угрозу.

Он, впрочем, сам выглядел немного взъерошенным и словно не понимал, что происходит вокруг, только постепенно приходил в себя. Затуманенный взгляд мужчины скользнул по Анжелик — с той было всё в полном порядке, Тени даже не дотянулись до её одежды, — потом по мне, а потом наконец-то переместился на Теренса.

— Анастейша, — голос Теодоро зазвучал чуть строже, но он продолжал обнимать меня за талию и не отпускал от себя ни на метр. — Почему ты в таком виде?..

— Это вынужденные меры, — нехотя отозвалась я. — Но разве это имеет значение? Мне Дамьяно притащил одежду, но… Наверное, это была твоя. Прости.

— Уже то, как она на тебе сидит, выглядит как отличное извинение, — севшим от напряжения голосом прошептал Теодоро, но, одумавшись и осознав, что девушке такое говорить не стоит, откашлялся и промолвил: — Мы обсудим этот вопрос чуть позже, леди Анастейша, и без лишних свидетелей… Хорошо?

— Хорошо, — кивнула я.

Если б со мной говорил не строгий Тёмный Лорд, а какой-нибудь другой мужчина, я была бы уверена в том, что со мной флиртуют.

Но Раньери сейчас было точно не до флирта и не до моего кокетства! Он взглянул на Теренса, валяющегося на земле, и на магомобиль, который отшвырнуло чуть дальше от дороги, и сжал зубы, явно пытаясь преодолеть свой гнев.

— Он всегда отлично выстраивал защитные заклинания, — прошипел Раньери. — Что сейчас пошло не так?

— Он увидел Тени и сильно испугался. Может быть, тоже ментальные установки?

Теодоро осторожно выпустил из объятий меня, потом и Анжелик, окутав нас напоследок лентой темного защитного заклинания и подошел к Теренсу. Опустился на колени, не беспокоясь о том, что может испачкаться травой, и провел ладонью над учителем.

Тот захрипел и закашлялся. Из его рта вырвалось несколько облачков тёмного пара, и Теодоро развеял его взмахом руки.

— Теренс, — спокойно промолвил он, — Теренс, ты меня слышишь?

— Я не справился, — прошептал тот, привставая на локтях. — Прости. Я не знаю, что это было… Я ничего не мог с собой поделать…

— Ты успел меня вызвать, — спокойно промолвил Теодоро. — Это уже дорогого стоит. Вставай, Теренс. Сейчас я перемещу тебя в больницу, тебе нужно пройти осмотр.