Я повернулась к Анжелик.

— Ну что, моя дорогая, — улыбнулась я. — Надо одеться, пойти позавтракать, а потом заняться уроками. У нас впереди масса всего интересного, с чем ещё сегодня обязательно надо разобраться!

— Папа сказал вчера вечером, что сегодня тебе может понадобиться отдых, — с неожиданной эмпатией отозвалась Анжелик. — Ты точно уверена, что нам сегодня предстоит насыщенный день?

— Абсолютно, — утвердительно кивнула я. — Я отлично себя чувствую, у меня ничего не болит, только хочется есть. Но эту проблему мы с тобой решим за завтраком, разве нет?

— А драконий котенок пойдет с нами? — моментально полюбопытствовала Анжелик. — Папа ведь разрешил ему остаться!

— Если он не будет отвлекать тебя от занятий, то пусть составит нам компанию. По крайней мере, за завтраком мы сможем попросить для него свежего мяса, — согласилась я, понимая, что в этом вопросе спорить с Анжелик совершенно не имеет смысла.

Перспектива провести весь день с котом заметно обрадовала девочку. Она оделась к завтраку так быстро, что я и глазом моргнуть не успела, а потом, крепко схватив меня за руку, принялась рассказывать о том, как мягко, оказывается, засыпать, если есть к кому прижаться щекой.

Драконий котик следовал за нами след в след. Сейчас, когда он не демонстрировал свою зубастую пасть всем подряд, кот выглядел вполне прилично, и я в самом деле поверила в то, что его можно выдрессировать и заставить вести себя хорошо. А самое главное, животное делало Анжелик счастливой, и у меня бы просто язык не повернулся потребовать, чтобы она не тратила своё время на кота.

Завтрак тоже прошел спокойно. В этот раз нам подали не отвратительную манную кашу, а вполне вкусную еду, и Анжелик явно была очень довольна тем, что её не заставляют есть нелюбимое блюдо. Кот тоже позавтракал; после этого, правда, попросился на улицу, чтобы сделать свои кошачьи дела, и я, всё ещё с опаской подумывая о том, что лучше бы не покидать стены поместья, всё-таки согласилась вывести его наружу.

Драконий кот моментально ускакал от нас в кусты, и я проводила его внимательным взглядом, думая, где было бы удобнее организовать для пушистика лоток. И каких размеров его делать? Если сейчас он котёнок, то потом может вырасти до небывалых масштабов…

— А он понравился папе, — отметила Анжелик, прижимаясь к моему бедру. — Папа даже не стал отправлять его обратно в Бездну! А ещё котик мне сказал, что папа ему тоже понравился!

— Это замечательно, что они поладили, — улыбнулась я.

— Да, — кивнула Анжелик. — А тебе мой папа нравится?

Я сглотнула. Этот вопрос застал меня врасплох, даром, что Анжелик уже однажды его задавала, хоть и не в таком тоне.

— Кажется, мы это уже обсуждали, — я постаралась максимально непринужденно пожать плечами. — Твой отец замечательный человек, но я здесь потому, что хочу работать твоей няней и помочь своей сестре.

— А мне кажется, — прищурилась Анжелик, — что он тебе всё-таки нравится.

— Ты уже думала, как будешь называть своего драконьего кота? Ему ведь нужно имя, к которому его надо приучить…

— И ты папе нравишься, — припечатала Анжелик, не давая мне ни малейшей возможности всё-таки уйти от ответа. — Не можешь не нравиться. Ты ведь очень красивая. И молодая. А ещё ты похожа на мою мать. Леди Мария говорит, что мужчинам часто нравятся женщины похожего типажа, потому он мог положить на тебя глаз, вот.

Мне пришлось совершить над собой просто огромное усилие, чтобы не зарычать от досады. Леди Мария! Это ж надо было иметь много ума, чтобы рассказать подобное ребенку! Разве она не понимает, какие последствия это может иметь и какое ужасное влияние может оказать на Анжелик? Ведь она ещё совсем юна!

В эту секунду мне хотелось провалиться сквозь землю.

— Анжелик, — осторожно промолвила я, — твой папа очень любил твою маму и любит тебя, так что…

— Ну, меня-то он любит, — утвердительно кивнула девочка, — но ведь может он любить и ещё кого-то?

— Твоя мама…

— Вот её как раз папа совсем не любит, — тяжело вздохнула она. — Папа на неё обижается. Он старается при мне этого не говорить, но я знаю, что он сердит на маму из-за того, что она нас бросила.

Я сглотнула. Анжелик говорила об этом так спокойно, словно совершенно не испытывала душевной боли из-за потери матери, но я прекрасно понимала, что это не так. За напускным спокойствием могла прятаться огромная душевная боль, которую девочка старательно замалчивала и старалась никому не показывать. Что на самом деле испытывает эта хрупкая прелестная девочка, сейчас глядящая на меня своими огромными синими глазами?

Но Анжелик не дала мне сориентироваться. Нахмурившись, она сердито промолвила:

— А ещё она говорит, что вы с папой любовники! Только леди Мария не объяснила, что это значит…

Спасибо, что хоть не объяснила!

— Но я примерно понимаю, — тут же «обрадовала» меня Анжелик. — А ещё она заявила, что ты можешь выйти за моего папу замуж и стать моей мачехой.

Черт бы побрал эту леди Марию!

— Анжелик, — я попыталась говорить максимально мягко, — это всё лишь досужие слухи. Твой отец, несомненно, прекрасный мужчина, а ещё — Тёмный Лорд, а я всего лишь…

— Сначала я рассердилась, — продолжила Анжелик, перебивая меня, — а потом испугалась, потому что Мария сказала, что когда ты станешь моей мачехой, ты родишь папе других детей, а я стану ему совсем не нужна.

— Этого никогда не случится!

— Значит, когда ты выйдешь за папу замуж и родишь ему ещё детей, ты не отдашь меня в приют?

— Конечно нет! — воскликнула я. — То есть, я не то хотела сказать…

— Значит, таки отдашь? — надулась Анжелик.

— Нет, что ты! — проклятая Мария, это из-за неё мне приходится поднимать с ребёнком темы, которые мы вообще не должны были задевать. — Нет, Анжелик, послушай. Ни я, ни твой отец не отдадим тебя ни в какой приют. Мы вообще не…

Мы! Какие «мы»! Мне вообще не следовало говорить об этом! И сказать Теодоро о нездоровых фантазиях леди Марии придется. А что, если он решит, будто это всё произошло по моей инициативе? Будто это я решила таким образом склонить ребенка на свою сторону или, наоборот, запугать Анжелик…

— Вот и я подумала, что ты хорошая, — улыбнулась Анжелик. — Так что я не против, чтобы ты стала моей мачехой. Вообще-то за отца много разных женщин хочет выйти замуж, но они мне не нравятся, а ты — нравишься, ты вчера меня защитила. Так что лучше пусть папа на тебе женится, ты хотя бы нормальная и не будешь постоянно меня ругать. Но помни, что обещала никогда не отдавать меня в приют! — девочка серьезно взглянула на меня, а потом, резко меняя тему, промолвила: — А драконьему котику я уже дала имя. Его будут звать Дамьяно. Тебе нравится?

— Очень, — осипшим голосом промолвила я.

Кажется, в тот момент, когда я считала, что, если мне удастся подружиться с Анжелик, все проблемы будут позади, я сильно ошиблась…

Ссора в кабинете длилась уже не первый час. Теодоро успел порядком устать от разговора, потерять к нему интерес, но его оппонентка всё не унималась.

— …Совершенно недопустимо! — закончила свою тираду леди Лексия и, чтобы придать своим словам больше серьезности и влияния, возмущенно топнула ногой. — Если из-за ваших экспериментов пошатнётся здоровье ребёнка, что вы тогда станете делать? Девочке необходимо развивать магический потенциал, регулярно практиковаться, а вы…

— А я, леди Лексия, всё ещё Тёмный Лорд и имею достаточно опыта в вопросах формирования магии юной особы, — холодно произнес Теодоро. — И имею возможность руководить процессом обучения собственной дочери лично.

Недовольный женский взгляд не заставил его переменить своё мнение. Теодоро знал свои права; Тёмные и Светлые Лорды (как, впрочем, и Леди) имели полное право модифицировать процесс обучения одаренных детей с целью лучшего познания магии.

Разумеется, подобные эксперименты мало кто хотел бы проводить на своём ребенке. Теодоро и сам был не из числа людей, склонных к экспериментам, и уж точно ему не хотелось подвергать опасности Анжелик, его прекрасную девочку, которую он, если б у него была такая возможность, вообще спрятал бы от внешнего мира, закрыл бы собой и никому не позволил даже прикоснуться к ней.