— Да, да, конечно! — кивнула я.

В эту секунду я чувствовала себя одновременно очень глупой и при этом самой счастливой на свете.

Моя сестра будет в безопасности! Уже через три дня!.. Могло ли случиться что-то прекраснее?

Нейтральная территория, на которой открывались порталы, всегда вызывала у Теодоро легкое беспокойство. Он терпеть не мог здесь находиться, уверенный в том, что именно тут, где магия настолько нестабильна, любое, даже самое ерундовое заклинание может быть смертельно опасным. Он всегда старался ограничивать использование своей силы, когда приближался к Грани Раскола, но, к сожалению, не мог гарантировать, что все остальные также ответственно подходят к данному вопросу.

Портальное окно находилось недалеко от Грани, отделенное от неё несколькими рядами деревьев, что со временем грозились разрастись в густой лес. Здесь было и здание, в котором можно было воспользоваться стандартным портальным окном, но Теодоро предпочитал выстраивать портал с нуля. Так он по крайней мере не сомневался, что переместившаяся в этот мир девушка не получит очередную искривленную ментальную установку.

Анастейша выглядела взволнованной, явно опасаясь, что что-то пойдет не так. Теодоро понимал её страх. Если б вопрос касался Анжелик, на нём бы, наверное, тоже лица не было.

— Всё пройдёт успешно, — твёрдо промолвил Теодоро, накрывая ладонь Анастейши своей. — Сегодня твоя сестра уже будет здесь. Никто нам не может помешать.

— В самом деле? — во взгляде девушки вспыхнула и вновь быстро угасла надежда; она явно сдерживала себя, чтобы не мечтать слишком о многом, и старалась делать вид, будто её совершенно не интересует исход дела, хотя это, разумеется, было не так.

— Да, — утвердительно кивнул Теодоро. — Обычно для построения порталов, конечно, нужно одобрение и Светлой, и Тёмной стороны, но в прошлый раз меня уже не спрашивали, так что я имею полное право ответить тем же.

Анастейша озябло повела плечами и обхватила себя руками, пытаясь успокоиться. Теодоро только вздохнул и вывернул руль магомобиля, объезжая ряды деревьев и направляясь к своей основной цели.

Наконец-то площадка, используемая для создания порталов, показалась на глаза. Теодоро остановился на специально предназначенном для магомобилей месте, вышел на улицу и поспешил подать руку Анастейше прежде. Чем она сама выскочит наружу. Ладони у неё были неожиданно холодными, и Теодоро на мгновение задержался, крепче сжимая её пальцы, а потом уверенно повел девушку к участку с выжженной травой.

Портальное кольцо являло собой нечто походящее на огромную зеркальную раму, примерно полтора метра в ширину и два с половиной-три в высоту. Пока что сквозь эту раму можно быть спокойно проходить, не беспокоясь о перспективе попасть в другой мир; она временно не была наполнена силой.

Внизу, рядом с рамой стояла небольшая скамеечка, предназначенная для укладывания ритуальных предметов. Теодоро поставил там небольшую чашу, предназначенную для крови, а рядом установил пузырек с концентрированной Светлой магией.

Вообще-то по правилам в подобных ритуалах всегда участвовали и Тёмный, и Светлый Лорд, ну, или Леди. Но Анастейша уже пришла в этот мир без его ведома, а значит, Светлая Леди привела её в этот мир, просто использовав чужую магию. Теодоро посчитал, что это можно использовать в качестве автоматического разрешения на противоположное действие уже с его стороны, и с усмешкой отметил, что Светлая Леди наверняка пришла бы в ужас от его своеволия. Она никогда не отличалась большой терпимостью.

Впрочем, поделом. Теодоро почти не скрывал свой скептицизм по отношению к Светлой Леди и не верил в её силу; у него на то были свои причины.

Рядом с порталом было неожиданно пусто. Теодоро почувствовал веянье Светлой магии, но позволил себе проигнорировать сей прискорбный факт.

— Сейчас мы возьмём немного твоей крови, — промолвил он, обращаясь к замершей рядом Анастейше, — чтобы выстроить балансовую нить и добраться до твоей сестры… Какое у неё полное имя, кстати?

— Элеонора, — тихо отозвалась Анастейша.

— Замечательно, — кивнул Теодоро. — Нить поможет дотянуться именно до Элеоноры и открыть для неё портальное окно. Мне придется использовать ментальную установку для того, чтобы уговорить её войти сюда, потому что надо сделать всё быстро, но я надеюсь, что потом ты её успокоишь. Переход постараемся провести максимально безболезненно, если понадобится, я дополнительно подпитаю её своей магией. Всё поняла?

Анастейша серьезно кивнула и, не дожидаясь, пока Теодоро скажет ей что-то сделать, протянула ему ладонь, предлагая уже сейчас взять кровь. Раньери понимал, что девушка немного спешит, но полагал, что делает она это не зря; им надо было справиться со всем побыстрее. Мужчина уже занёс стилет с тонким лезвием, готовясь осторожно уколоть девичью ладонь, но не успел этого сделать.

Раздался тихий хлопок, вновь полыхнуло Светлой магией, и он едва не зарычал от злости, фиксируя чужое мгновенное перемещение. Надо же, сколько наглости!

— Что я вижу, — мягкий, вкрадчивый женский голос резал слух. — Сам Тёмный Лорд, Теодоро Раньери, собирается открыть портал в иной мир без разрешения Светлой Леди. И после этого вы будете рассказывать мне о том, что я порой поступаю не в соответствии с нашими законами? Вот уж, не ожидала от вас, Ваше Темнейшество, не ожидала…

Анастейша вздрогнула, поворачиваясь на звук голоса. Теодоро убрал кинжал в небольшие ножны на поясе и тоже взглянул на Светлую Леди. Она, как обычно, предпочла нарядиться в белоснежный плащ с капюшоном. Куда правдоподобнее смотрелось бы, если б этот плащ внизу был заляпан кровью; слишком уж Светлая Леди любила и умела ходить по головам и по трупам.

Но Теодоро, разумеется, не сказал ей этого. Вместо того он совершенно равнодушно проронил:

— Как приятно видеть саму Светлую Леди здесь! И слышать её претензии после форсированного перемещения между мирами! Полагаю, вы позабыли о законе поддержания баланса, моя дорогая? Так я напомню: после форсированного перемещения, выполненного в одиночку Светлой стороной, Тёмная сторона должна совершить аналогичное действие для удержания баланса. Или у вас есть желание вступить в открытое противостояние?

Светлая Леди повела плечом.

— Вы никогда не были простым человеком, Ваше Темнейшество, — холодно произнесла она.

— А вы, Ваше Светлейшество, всегда столь загадочны, — Теодоро говорил спокойно. За долгие годы работы и… и прежнее знакомство он хорошо изучил эту женщину и знал, чего можно от неё ожидать. — Не хотите открыть лицо? Я ведь не прячусь за плащом. Может, и вы отбросите эту традицию.

Теодоро не видел её лица, но знал, что женщина скривилась. Потом осторожно коснулась завязок своего плаща, и тот, подхваченный ветром, улетел прочь, открывая миру её.

Беренику Раньери, его «покойную» жену.

Анастейша тихо ахнула, глядя на женщину — узнала, стало быть. Ну, да, Анжелик ведь показала ей портрет. А Береника за прошедшие восемь лет почти не изменилась. Она была всё такой же светловолосой, губы поджимала также строго, а волосы заплетала в тугие косы. И взгляд её голубых глаз оставался не менее колючим. Она и на родную дочь также смотрела, чему тут удивляться?

В роду у Береники не было ни одного сильного мага. Никто не понимал, каким образом она вообще смогла заполучить статус Светлой Леди, откуда у неё было взяться такому количеству магии, почему проявилось это так внезапно — родами. Но с таким не спорят. Её, разумеется, признали, пусть даже сделали это неохотно, и Теодоро внезапно «овдовел». Он отлично помнил, как уводили из дома Беренику, невероятно самодовольную, высоко задирающую нос и повторяющую, что она знала, нет, скорее даже чувствовала, что в ней проснется эта невероятная сила. Её инициировали, а дочь осталась с Теодоро просто потому, что у матери Анжелик теперь нашлись другие заботы.

А потом, спустя полгода, сила проснулась и у Теодоро. Светлая Леди присутствовала при его инициации и всем своим видом изображала недовольство; оно было буквально начертано на красивых чертах её лица.