— Да, — подтвердил Теренс. — Именно так. Кьяра Раньери была первой женщиной, получившей статус Тёмной Леди, и третьей правительницей Тёмной Стороны. Её отец участвовал в Расколе.

— Выходит, — задумчиво протянула я, — Тёмные и Светлые Лорды и Леди всегда из потомков тех, кто выпустил магию в этот мир?

— До недавнего времени считалось, что так, — Теренс нахмурился. — Пока не появилась нынешняя Светлая Леди… Впрочем, это не имеет значения. Мы приехали. Выходите.

Магомобиль и правда остановился у какого-то заграждения. Теренс вышел на улицу первым, но даже не подумал открыть перед мною и Анжелик дверцу или подать руку. Действительно, зачем ему тратить время на такие глупости!

Впрочем, мы справились с этой задачей и сами. А, оказавшись снаружи, выпали в осадок. Перед нами простиралась огромная трещина в земле, и из неё медленно, облачко за облачком, поднимались Тёмная и Светлая магия.

Это выглядело потрясающе. Я никогда прежде не видела столь ярких проявлений волшебства, и теперь сделала несколько шагов вперед, подступая ближе к Грани Раскола. Анжелик тоже восторженно рассматривала длинную расщелину, из которой вырывалась магия.

— Грань Раскола изначально тянулась на четырнадцать метров, — промолвил учитель Теренс таким равнодушным голосом, словно его совершенно не трогала невероятная красота всего здесь происходившего. Впрочем, если он в самом деле регулярно возил сюда учеников, мог и привыкнуть к красотам и больше не отзываться на них. — Но со временем она расширяется. Магические испарения колеблются в зависимости от времени года и могут спадать и увеличиваться, а сама Грань становится длиннее; за прошедшие годы она расширилась до тридцати семи метров в длину. Считается, что в случае выхода Грани из-под контроля её можно частично запечатать, стянув землю. Такая процедура уже была произведена около ста пятидесяти лет назад; тогда дополнительные пять метров Грани были запечатаны особыми заклинаниями. Никаких дополнительных аномалий в результате действия этого заклинания не было выявлено, однако маги определили, что при попытке окончательно закрыть расщелину магия начинает прорываться неконтролируемыми вспышками. Было установлено окно минимального и максимального размера расщелины, и с тех пор каждые десять лет происходит запечатывание Грани для уменьшения тенденции роста.

Я слышала то, что произносил Теренс, но, казалось, совершенно не понимала смысла произносимых им слов. Для меня практически не существовало его речи; зато была тонкая расщелина, буквально пульсирующая у меня перед глазами.

Анжелик реагировала также. Было видно, что никакие исторические тонкости происходящего её совершенно не волнуют, как, впрочем, не волновали они и меня; девочка просто внимательно присматривалась к бурлившей внутри расщелины магии и уже было сделала шаг, чтобы подобраться поближе.

Перед Анжелик моментально вспыхнуло ограничивающее заклинание, призванное держать всех на безопасном расстоянии. Но девочку это не остановило. Воровато оглянувшись, она сделала шаг вперед, чтобы поднырнуть под магическую нить, и только то, что я успела поймать её за воротник, остановило Анжелик от дальнейших исследований.

— Туда нельзя! — запоздало спохватился учитель Теренс. — Ни в коем случае! Нарушение магических заслонов чревато ужасными последствиями! В лучшем случае ударит защитным заклинанием… А в худшем — и вовсе перетрет в пепел.

— Слышишь? — строго поинтересовалась я у Анжелик. — Не стоит так рисковать собой, дорогая. Постой лучше рядом со мной.

— Но оно такое красивое!

— Если вы будете хорошо учиться, юная леди, — важно произнес Теренс, — то сможете видеть такие же магические ленты вокргу каждого мага и создавать их сами. Тогда прикасаться к чужому точно не придется.

Анжелик только рассеянно кивнула. Не факт, что она в самом деле расслышала, о чем именно шла речь, по крайней мере, вид у девочки был совершенно рассеянный. Но я в какой-то мере понимала, почему она так себя ведет — я и сама с восторгом рассматривала всю эту красоту. Как же всё-таки великолепно! Удивительно только, что это место так плохо охраняется.

— Здесь безопасно, — верно истолковав моё смятение, пояснил Теренс. — Потому что это место отлично защищено самим Расколом. Колдовать здесь способен разве что Тёмный или Светлый Лорд — или Леди, разумеется. Всем остальным очень трудно концентрировать свою магию и не утонуть в общем потоке. Я бы, например, не решился использовать свой дар, может случайно втянуть в Грань.

— Вот как, — задумчиво протянула я.

Но Теренс уже, кажется, переключился и совершенно не собирался посвящать время исследованию Грани или рассказам про неё.

— Полагаю, тут мы уже рассмотрели всё, что планировали, — совершенно спокойно промолвил он. — Предлагаю перейти к следующему объекту. Тут недалеко, но лучше проехаться, чем идти пешком.

Я согласилась. В последний раз посмотрев на Грань, направилась к магомобилю, продолжая крепко сжимать руку Анжелик. Что ж, хоть тут и было безопасно, хорошо, что я тоже поехала. Во-первых, увидела такую невероятную красоту, а во-вторых, у меня не было совершенно никаких гарантий, что Теренс не забыл бы девочку прямо здесь! Не уследил бы, а потом что? Мало ли, как на ребенка могут повлиять эти магические испарения. Я чувствую далеко не всю магию, а ведь и меня заворожило…

Отгоняя себя этими мыслями подальше от Грани, я забралась в магомобиль и усадила Анжелик себе на колени. Сверху что-то поскреблось — наверное, драконий котик показывал, что он на месте, — но я не заостряла на этом внимания. Учитель Теренс всё равно уже занял своё место и завел транспортное средство. Магия в моторе отозвалась тихим урчанием, и мы поехали вперед.

Спокойная поездка длилась недолго. Магомобиль тряхнуло так, что мы едва не вылетели наружу. Анжелик вскрикнула, а я непроизвольно вцепилась пальцами в сидение, проклиная конструкцию машин этого мира. Почему нельзя было просто поставить тут ремни безопасности? Это же так просто! Проще некуда!

— Что это было? — спросила я, поворачиваясь к Теренсу, но сразу же поняла, что смысла ждать ответа нет.

Он был бледен, как стена, и, кажется, порывался вот-вот свалиться в обморок.

Что ж, кажется, у нас проблемы.

— Поворачивай! — выпалила я, мертвой хваткой вцепившись в платье Анжелик. — Домой!

— Это вы ко мне в таком тоне?.. — надулся было Теренс, но не успел закончить свою мысль.

Перед магомобилем выросла Тень. В этот раз я опознала её сразу, даже не сомневалась в том, что вижу перед собой. Отвратительное существо, разевающее огромную зубастую пасть, тянуло лапы к лобовому стеклу, стремясь проникнуть внутрь.

Не знаю, каким чудом я одной рукой схватилась за руль, выворачивая его, но это заставило Теренса проснуться. Учитель наконец-то успокоился, больше не выдавал некое подобие дикого визга и вцепился в руль.

— Что это было? — прошептал он.

— То, из-за чего я увязалась с вами, — выдохнула я. — В поместье, быстро.

Учителю Теренсу в этот раз хватило ума не задавать дополнительные вопросы. Магомобиль затрясся, но всё-таки выехал на дорогу и помчался в нужном направлении.

Увы, не прошло и ста метров, как Тень вновь возникла прямо перед магомобилем. Теренс едва успел вывернуть руль так, чтобы объехать её, и, тяжело дыша, прошипел:

— Это высшая Тёмная магия! Нельзя использовать её рядом с Гранью Раскола! Это может быть смертельно опасно!

— Скажите это тем, кто их создал, — прошипела я. — Разве не понятно, что им плевать? Анжелик, солнышко, — я попыталась сконцентрировать внимание на девочке. — Держись за меня крепче, пожалуйста, ты сможешь?

Анжелик вывернулась у меня на руках и прижалась к моей груди. Я крепко обняла её — и как раз вовремя, потому что сквозь лобовое стекло к девочке потянулась знакомая когтистая лапа.

Кто-то завизжал, кажется, Теренс, но я словно слышала это издалека. Вместо того, чтобы пытаться отпрянуть, невольно подалась вперед, вытягивая руку, и попыталась схватить Тень за запястье — неведомо для чего, просто так. Я даже не преследовала никакой конкретной цели, действовала по наитию, и пальцы сомкнулись вокруг этой наполовину эфемерной руки.