«Странно… Я шла в другом направлении, как же могла на него выйти?» – подумала девушка.

В строении, на первый взгляд, не было ничего примечательного: трещины, облупившееся голубое покрытие, мох. Даже форма обыкновенная: круглый, небольшой, по центру возвышенность с фигурами то ли львов, то ли звероподобных демонов, изо рта которых когда-то лилась вода.

Теперь никто не мешает осмотреть его получше, убедиться, что тут и впрямь ничего интересного. Амбер подошла и облокотилась руками на бортик, немного наклонилась вперёд, заглядывая внутрь, туда, где должна была быть вода, которой, конечно же, здесь нет очень долгое время, всё пересохло и пришло в негодность.

Амбер резко подняла ногу и обернулась – что-то скользнуло по щиколотке! Девушка от неожиданности перепугалась, но никого не заметила, сад всё так же безмолвен и пуст.

– Привет, – раздалось прямо у уха.

Новый стремительный поворот на 180 градусов опять не дал результата. Никого. Вновь тишина.

– Кто здесь? – прикрикнула Амбер, понимая, что с ней играют.

– Никто, – ответил мужской голос.

– А кто же тогда говорит?

– Я.

– Очень остроумно. Кто ты? – сощурила глаза.

Ей не ответили, и Амбер начала крутиться вокруг себя, потом обошла весь фонтан, ища шутника.

– Занятная, – усмехнулся тот.

– У меня совершенно нет настроения забавлять тебя. Или покажись, или я ухожу, – со всей серьёзностью проговорила она.

– Но-но… Какая пустая манипуляция. Давай лучше подружимся. Тебе одиноко тут, мне одиноко тут.

Хорошенько прислушавшись, девушка смогла определить источник звука.

– Ты в фонтане! Твой голос исходит оттуда! – заявила, глядя на центральный постамент.

– Я в фонтане, ты не в фонтане. Какая разница, кто где?

– Не думаю, что мне стоит с тобой говорить… – Сделала два шага назад.

– Ну и зря. Я бы мог многое тебе поведать. То, что никогда не расскажут демоны.

– Значит, ты не демон?

– Не знаю, меня много как называли. Если демон, то не такой, как они.

– Может, ты отличаешься внешне, но демоны есть демоны.

– Мне совершенно плевать на Семфинатум, их войны меня не касаются. Видишь? С тобой мы похожи гораздо больше.

Некоторые слова звучали громко, другие фразы произносились полушёпотом, тембр был бархатным, иногда почти глухим.

– Ты заточён там? – аккуратно осведомилась Амбер.

– Считаешь ли ты свой дом заточением?

– Ну… Нет, если я могу из него выйти.

– А если не хочешь выходить? Заточение?

– Наверное, нет…

К удивлению, Амбер не чувствовала опасности, фонтан всё так же подсознательно манил дотронуться до него, а голос привлекал продолжать разговор. Поборов позывы первого, девушка позволила себе второе.

– Говоришь, можешь мне раскрыть некие тайны?

– Всё что угодно.

– А взамен что?

Вопрос остался без ответа. Это насторожило. Амбер предпочла отойти ещё немного, прежде чем спросить:

– Ты ведь слышал наш с Райденом разговор? Он врал мне?

– Очень некрасиво, – немного помолчав, сказал голос.

– В смысле?

– Ведёшь себя невоспитанно. Постоянно отходишь от меня. Чувствую себя прокажённым. Отвечу, если подойдёшь ближе.

– Знаешь, звучит подозрительно.

– Чтобы поверить Райдену, тоже придётся рискнуть. Ладно, отвечу издалека только на один вопрос. Для продолжения диалога ты должна подойти ближе. Согласна?

Амбер решила, что одного вопроса может быть вполне достаточно, ведь узнать, насколько Райден искренен с ней, – самое важное, а после этого можно просто уйти.

– Согласна, – кивнула она.

– Хорошо. Вот ответ на твой вопрос: взамен когда-нибудь я что-нибудь попрошу.

– А? Этот вопрос был раньше, вовсе не на него я хотела получить ответ, – возмутилась девушка.

– Ты не уточняла, поэтому всё честно. Теперь подходи, иначе я обижусь.

«Не заключай сделку с Дьяволом, победителем тебе не выйти. Хоть это немного другое, но правила, похоже, те же», – подумав, недовольно надула губы Амбер и повернулась, чтобы покинуть это место.

Голос не останавливал её, просто замолк. Она обернулась, отойдя на расстояние, и замедлила шаг.

«Правда обиделся? Не упускаю ли я сейчас свой шанс во всём разобраться? – поглотили сомнения. – С одной стороны, Райден говорил, что по саду гулять безопасно, а с другой, что осторожность не помешает…»

Колючки, осыпавшиеся с кустарников и отметённые на дорожку ветром, похрустывали под подошвой сандалий, когда Амбер с опаской возвращалась к фонтану. Хоть на свою интуицию по жизни не всегда можно было положиться, сейчас она подсказывала довериться.

– Эм… Фонтанчик? – произнесла девушка, не зная, как обращаться к существу.

Амбер делала попытки снова заговорить с ним, но разговаривала лишь сама с собой. Уже начало казаться, что никакого голоса и вовсе не было. Может, здесь, помимо жуков, ещё гипнорастения есть, и всё причудилось. Она и рядом постояла, и на бортике посидела, а потом предприняла последнюю попытку – залезла в сам фонтан.

Фигуры, возвышающиеся по центру, завораживающе пугали, но отвести взгляд было сложно.

– Ну всё. Это уже глупо. Сдаюсь, – выдохнула Амбер, поворачиваясь с намерением вылезти.

Но перед ней оказался уже не мелкий бортик, который только что до талии доставал, теперь он встал стеной, окружающей её со всех сторон, до верха достать, если разве что подпрыгнуть. Холодок пробежал по спине. Больше никогда в жизни не послушает интуицию, если вообще жива останется.

Не успела девушка даже прикинуть хоть какой-то план, как сзади раздался гулкий скрежет. Центральный постамент отодвинулся.

«Разве там не должны быть трубы?» – одно из немногого, что пришло в голову, когда оглядывала каменную лестницу, ведущую вниз, в абсолютный мрак.

– Ты думаешь, что я спущусь туда? Не надейся! – повысила тон Амбер.

Поджилки затряслись, даже пот на лбу выступил от представления, какую ошибку совершила. Лучшим вариантом будет позвать на помощь. Но кого? Райдена? Она же решила, что он тут главный враг и злодей. Разве врагов зовут на помощь? Ничего не поделаешь, связки уже напряглись в желании крикнуть, а потом останется только молиться, что кто-нибудь услышит.

– Закричишь и не получишь ответы на свои вопросы. У слабой девчонки ничего не получится. Это твой шанс стать сильнее, смелее. Без риска не достичь желаемого, – произнёс голос.

Бортики вновь стали низкими, будто их высота была наваждением, а вот проход так и не закрылся. Демон дал Амбер возможность выбора. Убежать или взглянуть своим страхам в лицо.

– Смелость или глупость? Смелость или глупость?.. – тихо спрашивала она сама у себя, приблизившись ко входу в неизвестность.

Ноги так неуверенно спускались по покатой лестнице, спустя несколько ступенек пришлось передвигаться на ощупь, что в больших сандалиях давалось ещё сложнее. Свет становился всё дальше, и в очередной раз Амбер вообще его не увидела, обернувшись. Такого просто не могло быть, ведь ушла она не так далеко и, казалось, ни разу не сворачивала.

На очередной ступени нога не обнаружила твёрдой почвы, по инерции шагнула вперёд, и девушка взвизгнула, полетев в пропасть. Полёт был коротким, но она всё равно успела проститься с жизнью, как вдруг на что-то шмякнулась. В ожидании это, как минимум, должна была быть смертельная твёрдость, но тело безболезненно опустилось на что-то мягкое, перьевое.

Открыв глаза, Амбер увидела, что сидит на огромной фиолетовой подушке или даже лежанке. Вокруг раскиданы аналогичные сиденья пёстрых цветов, комната в приглушённом освещении, напоминающем свет свечей, только не жёлтых, к каким она привыкла, а с одного угла красных, с другого лиловых, что, смешиваясь, создавало мягкий тёплый оттенок. Прозрачные тюлевые ткани то тут, то там висели скорее для красоты, навевая комнате восточный стиль. За одной из них Амбер заметила движение и почти сразу же ещё одно у противоположной стены.

Из-за розовой занавески выплыла продолговатая чёрная дымка и скользнула к ноге Амбер, обдала кожу прохладой, и девушка вспомнила, что такое прикосновение она уже чувствовала там, сверху, когда сегодня подошла к фонтану.