– Что же там за расы такие, раз даже вы находите их достойными противниками?

– Просто нас меньше, точнее, архидемонов меньше, низшие демоны не способны серьёзно противостоять кому-либо в одиночку, им нужны полководцы, такие как Бьёр. И у каждой расы свой козырь, но если я буду рассказывать в подробностях, то мы пробудем здесь очень долго и ты ещё дольше не узнаешь своё предназначение.

– Да, да, продолжай по делу.

Амбер села на старинный борт и вновь провела по нему ладонью, палец лёг на трещинку и принялся водить по её изгибам. Она даже не заметила, как Райден сел рядом, довольно близко, лишь когда заговорил, подняла на него глаза.

– Когда каждый из миров вдоволь настрадался от войны, сбылось пророчество… Родился Семфинатум.

– Что это?

– Звезда.

– Звезда? – свела брови Амбер.

– Давным-давно в самых глубоких недрах, в ядре Астратиса, зародилась сила, превосходящая все мыслимые и немыслимые границы могущества. Никто не способен противостоять ей, ни один мир. Это должно было объединить нас. Поддавшись усталости от многолетней войны, лидеры пошли на уступки и заключили перемирие, образовали альянс.

– Ничего не понимаю. Чем больше ты говоришь, тем дальше я себя ощущаю от всей этой истории, – вздохнула Амбер.

– Семфинатум развивался в магическом чреве так долго, что уже не осталось писаний, были ли ему подобные раньше, лишь то, что он обязательно должен был появиться, чтобы поддерживать баланс всего живого. Но… – Райден осёкся, и выражение его лица стало суровее. – Недавно Звезда была похищена. Перемирию грозит конец. Мы пытались найти её своими силами, но все расы божатся, что не имеют к этому никакого отношения, параллельно думают на других, мол, кто-то для своей выгоды захватил эту силу. Пока никто не делает прямых обвинений, но всё до поры до времени. Совсем скоро терпение лопнет, и пойдут сначала перепалки, потом оружие.

– Если она такая мощная, как кому-то удалось её украсть?

– Не могу дать тебе ответ на этот вопрос, хотелось бы мне знать самому. Семфинатум ещё не обладает своей конечной силой, Звезде нужно время, это как вырастить ребёнка. Нам во что бы то ни стало необходимо найти её, иначе разразится война, какой ещё не знали эти миры. Хоть я и пытаюсь не допустить этого, но оставаться в стороне не смогу, воры поплатятся за содеянное, жаль только, что вместе с ними поплатятся и невиновные, – тон Лас Фириса стал стальным, довольно резко малахитовые глаза пронзили взглядом девушку, он наклонился к ней чуть ближе, будто гипнотизируя, проговорил: – Наши писания прогнозировали много событий. В одном из них есть заклинание, как призвать существо из другой вселенной, которое поможет с самым важным делом в жизни призывателя. Для этого мне пришлось кое-чем пожертвовать, а ещё связать себя с ним… Связать себя с тобой, Амбер. Ты явилась по моему зову, чтобы помочь найти Семфинатум.

Она замерла, подобно тем статуям, перестала дышать, не в силах оторваться от зрачков архидемона. А через несколько мгновений, обдумав услышанное, усмехнулась. И разразилась таким заливистым смехом, держась за живот, что Райден даже разозлился. Он опустился на одно колено и схватил девушку за плечи, останавливая истерический смех.

– Причём тут я вообще? – выдохнула Амбер, приходя в себя, точнее, сознание её плыло от шока, смеяться больше не хотелось, когда на тебя смотрят так серьёзно. – Ты себя слышишь? Я, та, кого чуть жук не убил, – спасительница пяти миров? Ваше заклинание дало сбой, верни меня обратно!

– Нет.

– Нет?

– Теперь это и твоя проблема тоже, причём первостепенная. Если не справишься, утонем вместе. Но, если найдёшь Семфинатум, я даю слово, что верну тебя домой.

Райден ослабил хватку и поднялся на ноги, смотря на девушку сверху вниз. Амбер призадумалась и встала следом, прям ногами на борт фонтана, чтобы поравняться с архидемоном ростом, подбоченилась и нахмурилась, кусая внутреннюю сторону щеки.

– Как я, по-твоему, это сделаю?

– Раз портал выбрал тебя, значит, только тебе это и подвластно.

– А если он ошибся?

– Другого выхода, кроме как попробовать и узнать, у нас нет.

– Замечательно… Шикарно! – заводилась она. – Что от меня требуется-то? – спросила в отчаянии.

– Я буду отправлять тебя в те миры, в каждый по очереди, пока не найдёшь Звезду.

– Ты пойдёшь со мной?

– Нет.

– А? – открыла рот. – Почему? Хотя бы охрану-то дай мне! Как же я там одна буду?..

– В том-то и дело, что другие будут тебя отвлекать, ты просто будешь сыпать их вопросами и перекладывать ответственность, так ничего не получится. Исключительно твои действия и рассуждения приведут к цели.

– Насколько там опасно?

Райден не ответил, немного опустил голову, обдумывая, что скажет. Но Амбер и так всё поняла, резко отвернулась от него. Почувствовала, как горло заполняет ком, слёзы подкатили к глазам, девушка больно закусила губу, чтобы сдержаться и не расплакаться. Она давно не позволяла себе плакать, этот метод с закусыванием губы не раз выручал. Сколько испытаний выпадает на душу обычного человека, со всем можно справиться, как сложно бы ни было, но сейчас она совсем одна не то чтобы в чужой стране – в чужом мире! В мире силы и магии, не имея ни того ни другого, найти то, не зная что…

– Амбер, я уже упоминал, что не только призвал тебя, но и связал нас вместе, хоть не смогу быть рядом физически, однако общаться мы сможем. Расскажу позже, сейчас тебе необходимо обдумать и принять вылившуюся информацию. Ты можешь пробыть тут кое-какое время, нам нужно подготовиться.

Райден вновь говорил мягко, стоя у неё за спиной, но девушка продолжала игнорировать, боясь сорваться и нагрубить, нервы проедали насквозь. А она считала, что жизнь налаживается, не подозревая, какую магическую свинью подложила ей судьба. Амбер даже в приметы не верила, не была мнимой, а сейчас ей поверить каким-то безумным словам, мало ли что там на бумажке написано… Но понимая, где сейчас находится и с кем говорит, волей-неволей начинала чувствовать себя как в клетке, которую захлопнули, заточив её внутри, и мало того, что захлопнули, ещё для верности цепями обмотали, чтобы не убежала. И в таком положении заставляют танцевать под их музыку.

Райден позволит ей покапризничать, но совсем немного, от её желания мало что зависит, да и от его тоже. У него есть долг, а она лишь оказалась заложницей обстоятельств. Лас Фирис взялся за талию девушки и лёгким движением снял её с бортика, повернул к себе, чтобы проговорить, глядя в лицо:

– Я получу то, что мне нужно, а ты вернёшься домой. Слышишь? Никто, кроме меня, не сможет тебе помочь, аналогично как мне, кроме тебя. Теперь я твой ближайший союзник, а ты моя надежда. Ты нужна мне так же, как я нужен тебе.

Амбер сохраняла молчание, стараясь, чтобы по выражению её лица он не мог ничего понять, но Райден всё понимал.

– Запомнила дорогу? Возвращайся в комнату, тебе нужно поспать, набраться сил, там тебя уже ждёт еда… Не самый лучший день, да? – печально улыбнулся архидемон.

Амбер ушла сама не своя, ноги вели её по тропинке, которая стала знакомой, но оставалась чужой, как эта история, поведанная Райденом.

– Обязательно было подслушивать? – вслух произнёс Лас Фирис, поворачиваясь к фонтану. – Ну и ладно, – добавил в абсолютной тишине.

Тело напряглось, вены на несколько мгновений вспыхнули малахитовым свечением, через прорези в одежде медленно протиснулись крылья и широко распахнулись, желая размяться после заточения. Архидемон хрустнул шеей, приняв свой истинный облик; мощные ноги немного согнулись, чтобы с силой оттолкнуться от земли. Прыжок вверх достиг не меньше трёх метров, и Райден устремился вперёд в быстром полёте.

Забившись в дыру у подножия небольшого кратера, спало светло-зелёное исчадие Астратиса – Вруж, крупный бес с круглым животом и складочками на руках и ногах, как у младенцев. На его живот резко прыгнул мелкий бес лилового цвета, от чего громкий храп здоровяка внезапно оборвался, Вруж выпучил глаза, выдыхая всё, что оставалось в лёгкий.