Амбер с неким равнодушием закинула её на плечо, но сжала длинную ручку сильнее, вспомнив, какой сильный голод испытывала совсем недавно.

– Во-первых, помни, что отсидеться под кустом не лучшее решение…

– Да, да, опустим моральные наставления, знаю, что скажешь. Война, я останусь тут навсегда и тому подобное, – сморщила нос, отводя взгляд.

Райден кончиками пальцев взялся за её подбородок и повернул к себе, чтобы смотрела в глаза.

– Не отворачивайся. Запоминай всё, что я сейчас скажу, это может спасти твою жизнь. Мир, в который ты сейчас попадёшь, называется Онея, его обитатели не похожи ни на тебя, ни на меня. Они поклоняются своей богине, которая, по их поверьям, вселяется в женщин, именно такая сейчас и находится у власти. Там самый настоящий матриархат, поэтому есть надежда, что тебя не убьют как чужеземку, без причины проникнувшую на их владения.

– Радует, – иронично усмехнулась Амбер. – А почему без причины?

– Потому что тебе нельзя её оглашать, – твёрдо произнёс Райден.

– Почему?

– Если они узнают, что ты пришла проверить, не прячут ли Звезду, то это будет расценено как прямое обвинение, на которое пойдёт агрессивная ответная реакция. Понятно?

– Да, – недовольно цыкнула.

– Конкретных советов, как себя вести, дать не могу по понятным причинам. Только твои действия приведут к Семфинатуму.

– Помню. Раз это всё, что ты удосужился мне поведать, хочу задать вопрос. Ты упоминал, что мы связаны. Как? Райден… – помялась перед тем, как продолжить, – у тебя последний шанс сказать мне что-то такое…

– Что даст более вескую причину помогать мне? – закончил её мысль.

– Ну да… Типа того…

Райден помолчал, очерчивая зрачками контуры её лица, и заговорил чуть тише:

– Не могу подобрать таких слов. Слов, которые заставят хрупкую женщину рисковать своей жизнью ради чужого мужчины. Я и сам понимаю, что в каком-то смысле это неправильно. Однако могу кое в чём признаться. Знаю, какую правду пытался из меня вытянуть Эфас, но до этой секунды был полон решимости утаивать её и дальше… Твоё нахождение здесь поддерживает заклинание, в основу которого легла моя кровь. Чтобы призвать тебя, мне пришлось заплатить высокую цену: вырвав одну жизнь, отдать в залог свою. Проще сказать: если ты умрёшь, умру и я. Даже мои демоны не знают этого факта. Поэтому, как и говорил, мы самые близкие союзники, ты можешь мне доверять, ведь от твоей судьбы зависит и моя судьба. Но при всём при том вернуть Семфинатум для меня важнее собственной жизни.

– А если умрёшь ты? – шёпотом выговорила Амбер.

– Не волнуйся, смерть действует только в одну сторону. Если умру я, ты в то же мгновение вернёшься домой, – безрадостно улыбнулся он.

– Погоди-ка… А если у меня всё получится, ты должен будешь умереть, чтобы я вернулась?

– Нет. Мне необязательно, всё немного сложнее… – попытался объяснить демон, но прервал тему. – Сейчас это обсуждать рано, давай попытаемся, чтобы никто не умер раньше времени.

– Ещё упоминал, что мы сможем связываться, пока я там.

– Мы связаны на кровном уровне, магическом и отчасти духовном. Благодаря этому призыватель может общаться с призывником даже на расстоянии. Занималась ли ты когда-нибудь медитацией? Нужно сделать что-то похожее, чтобы поговорить со мной. Удобная поза, тишина, расслабление, желание. Часто не получится, но постарайся хотя бы раз в сутки.

– А что делать, если со мной свяжешься ты?

– Канал открывается только от тебя, то есть заговорить первым я не смогу. Да и опасно это, вдруг отвлеку от чего-то важного. А я для тебя всегда свободен.

– Ты же понимаешь, что я не могу ничего тебе обещать? – на выдохе произнесла Амбер.

– Я буду знать, что ты жива, уж поверь, и таким же образом сразу узнаю о твоей смерти… Верю в тебя.

– У тебя просто не остаётся выбора… – констатировала она.

Райден не стал переубеждать, но и в знак согласия ничего не произнёс.

Понимая, что это конец диалога и сейчас ей придётся шагнуть в неизвестность, Амбер почувствовала себя дурно, паническая атака потянула свои костлявые руки к её шее, лишая кислорода. Его и так было недостаточно, а сейчас будто перекрыли и самые остатки.

– Что-то мне нехорошо… – сказала она, придерживая закружившуюся голову. – Даже очень плохо… У тебя, случаем, остролист поблизости не завалялся?

Райден придержал её за руку, видя, как разыгравшиеся нервы поглощают девушку. Дыхание её вновь стало глубоким и прерывистым, как в тот раз, когда она задыхалась на его руках. Архидемон вытянул пальцы свободной руки и взмахнул кистью, проговорил на своём языке заклинание. Под ногами засветились символы, от чего Амбер почти хныкнула, инстинктивно цепляясь за мужчину, и он, поддавшись этому негласному порыву, притянул её ближе.

Райден сам не понимает, почему в груди что-то рвётся на части при виде её мук, заклинание призыва откликается в нём слишком непредсказуемо. Он чувствует её сердцебиение, и его набирает темп в ответ. Но слова телепортации должны быть произнесены. Губы разомкнулись, и лишь два кратких звука вылетели изо рта. Этого оказалось достаточно, чтобы через мгновение девушка исчезла из комнаты.

Райден закрыл глаза и запустил пальцы в волосы, откидывая голову. Вот и всё.

– Удачи тебе. Удачи нам всем…

Но нервы взяли верх и над ним. Кулак сжался, как бы демон ни пытался этого не допустить, и зелёный огонь вспыхнул, воспламеняя всю напряжённую кисть, Райден замахнулся и яростно метнул его в стену.

Голубое небо. Как же, оказывается, она по нему соскучилась. Запах травы. Как свеж воздух, так приятно и гладко проникает в лёгкие. Шорох листьев и пение птиц. Амбер лежала в высокой траве, поглощая момент. Тело расслаблялось, но девушка знала, что это ненадолго, совсем скоро ей придётся встать и осмотреться, не хотела пускать пугающие мысли в голову о том, что делать дальше. Сейчас только гармония, она необходима, чтобы собраться с силами. Где-то в душе теплилась надежда, что вернулась на Землю. Протянула руку, коснулась длинного стебля, растение имело голубоватый оттенок и сильный аромат, на удивление напоминающий фруктовые нотки, впрочем, запахи смешивались и перебивали друг друга, вокруг было много разных растений.

Рано или поздно, но Амбер заставила себя сесть, возвысив голову над травой. Лес, скорее похожий на те, что видела в энциклопедиях о динозаврах. Так сразу и не скажешь, тропический он больше или обычный лиственный, хотя, наверное, всё же нет смысла сравнивать с земными, здесь была не только зелень, некоторые деревья имели бледно-голубые листья, под ними кустами стояли огромные широкие шляпы лиловых тонов, эдакие травы-переростки. К счастью, насекомых совсем мало, по крайней мере, сейчас их почти не слышно, нет жужжания пчёл или раздражающего писка комаров. А вот птицы щебечут, прячась от взора.

Амбер насторожило шуршание, раздавшееся совсем рядом.

«Так, а что насчёт хищников?» – промелькнуло в голове.

Такая нетронутая дикая природа должна быть раздольем для животных всех мастей и размеров. Девушка затаилась и не шевелилась, даже дышать почти перестала. Перебьёт ли пахучая трава запах её тела? Вряд ли хищнику это помеха. Шелест всё ближе, пора бы бежать, прятаться больше бессмысленно, кто бы там ни был, он уже знает о её присутствии. В лучшем случае, это мелкий зверёк, но даже с ним лицом к лицу встречаться не хочется, даже у мелкого могут быть зубы и когти, которыми он защищает свою территорию. Поэтому Амбер прихватила ношу и побыстрее удалилась с полянки. Весь путь до близлежащего дерева был настоящим кошмаром, сопровождающимся приливами холодного пота, в любой момент атака могла настигнуть со спины, и, лишь забежав за широкий ствол, девушка выдохнула с облегчением, но это вовсе не спасение, хочется вообще покинуть эти джунгли.

«И где мне тут искать Звезду? В дупле или под корягой?» – подумала Амбер, то ли всхлипнув, то ли пропустив отчаянный смешок.