– Как любезно с вашей стороны вспомнить обо мне. Хотя вы, верно, и не забывали, ведь возлагаете на меня большие надежды. Но, однако, как же непредусмотрительно морить спасительницу Семфинатума голодом. Его Превосходительство мог бы и догадаться, что есть человек должен не раз в год! Испытания уже не так страшны – голод убьёт меня раньше!

Всё. Вот она и высказалась, накипело. Амбер остановилась напротив трона, отставляя одну ногу в сторону и скрещивая руки, и посмотрела на Райдена, подкрепляя уверенной позой и осуждающим взглядом свои слова.

– Прости, – ответил демон.

Амбер немного растерялась, потому что после извинения он точно прикрыл смешок рукой.

– Я сказала что-то смешное? – опешила девушка, опуская руки.

– Нет, всё по делу, – сказал Райден, улыбаясь теперь лишь глазами. По непонятной причине этот её пыл его позабавил.

Амбер была настроена даже на перепалку, если потребуется, никак не ожидала, что архидемон признает вину. Ну, неважно, пусть только накормит.

– Как раз для этого и подозвал тебя, – продолжил он.

– Правда? – обрадовалась, позабыв обиду.

Райден заметил её вмиг повеселевший вид и похлопал по подлокотнику, приглашая девушку к себе. Она поторопилась подойти, предвкушая запах съестного.

– Бес, можешь показать, что принёс. Для твоего же блага, чтобы всё оказалось в порядке.

Тогда Амбер обратила внимание, что писк и возня, раздающиеся из угла зала, давно утихли. Все бесы, наблюдая за интригующим представлением, уставились на них.

Сильнее всех был поражён Вруж, ведь он единственный, кто понимал общую речь. Да кто же она такая, что говорит с владыкой грубым тоном? Неужели высокопоставленная личность? Ну и плевать, демоны, как и другие расы, воспринимают только себе подобных. Надеется только, что это не политический брак. У владыки с этим человеком будут слишком некрасивые дети, не зелёного цвета и, скорее всего, с такими же большущими глазами, как у неё, что, на вкус Вружа, просто кошмарно.

Да, чистокровных демонов порождают магические недра, но потомство, выведенное естественным путём, допустимо с другими расами, но является большой редкостью по нескольким причинам: во-первых, межрасовых пар почти нет, ибо каждые живут преимущественно на своей территории и не особо жалуют друг друга в связи с былыми войнами, во-вторых, зачать ребенка таким методом крайне сложно, шанс ничтожно мал. Однако история видела таких детей, поэтому Вруж взмолился, чтобы это был не тот случай.

Пока бес перебирал ножками, Райден уточнил:

– Ты говоришь на общем языке?

– Немножко, – ответил тот с сильным акцентом.

– Неужели твоя демоница не успела обучить тебя получше? – ухмыльнулся владыка.

– Не успеть. Я слишком рано бежать.

– При этой девушке, – указал на Амбер, – ты должен говорить на общем.

Вруж уже собирался набраться смелости и утолить любопытство вопросом о ней, но бесы чуть не снесли его с ног, обгоняя, чтобы поставить у трона тканевые мешки.

– Открывайте, – отдал указание Райден.

Узлы были развязаны, но едва ли можно с уверенностью сказать, что в них, поэтому Райден предложил Амбер заглянуть самой и вынести вердикт, подходит ли ей содержимое. Амбер была сильно удивлена, но заинтригована, повторять приглашение не потребовалось, девушка села на корточки и достала бледно-голубую сорочку, покрой оказался схож с привычными ей вещами, за сорочкой извлекла ещё несколько предметов одежды и догадалась, что это принадлежало людям, ведь по размеру подходит больше ей, нежели демонам.

– Откуда вы это взяли? – спросила она у бесов.

Вруж не очень хотел отвечать, перевёл вопросительный взгляд на владыку, а тот кивнул, тогда бес поведал как мог:

– Люди стирать и сушить, а бесы забирать!

– То есть это ворованные вещи? – нахмурилась Амбер.

– Нет! Забирать в честном бою, – гордо произнёс Вруж.

– Бою?

– Мы нападать, они защищаться, лиловый хвост потерять, мы хватать вещи и бежать. Честный бой, добыча наша.

Амбер с трудом поняла суть рассказа, и она ей ой как не нравилась, но ничего не поделать, одежда и впрямь очень нужна, поэтому придётся принять. В другом мешке нашла еду, но что-то протекло, что-то протухло, в пригодном состоянии остались только сушёные продукты, фрукты и овощи. Не густо, но всё же. Если их хорошенько помыть, то есть можно. Когда ты безумно голоден, носом воротить негоже.

Девушка задалась вопросом, кого она должна поблагодарить: Райдена или бесов? И должна ли вообще, учитывая все обстоятельства?

– Спасибо, – произнесла тихо, глядя в пол.

– Вещи нормально разберёшь в своей комнате, надевай, что подойдёт лучше всего и будет самым удобным. Поешь сколько хочешь, остальное тебе соберут с собой, – сказал Райден.

– С собой? – подняла на него глаза. – Значит, мне уже пора?

– Смысла тянуть нет. Ты можешь отправиться уже сегодня.

– Ясно…

Райден уловил нотки печали в её голосе, но сделал вид, что не заметил и проигнорировал.

– Кстати, – добавила Амбер, – остролист уже вянет.

– Там он тебе не понадобится.

Амбер перебрала три мешка с вещами, по итогу на ней оказались тёмно-коричневые штаны с высокой талией на завязках, сапожки чуть выше щиколотки, в которых и бегать должно быть удобно, и снять при необходимости быстро, свободная белая рубашка, заправленная в штаны, не сковывает движений, никаких пуговиц, летящие рукава до локтя.

Девушка ещё раз проверила содержимое своей сумочки, убедилась, что всё на месте, и перекинула её через плечо. По завершении приготовлений заметила, что руки трясутся и наверняка тряслись всё это время. Скорее всего, и давление поднялось, шумит в ушах, мандраж. Ветку подсохшего остролиста положила на кровать, Амбер осталось пробыть здесь совсем немного, кислорода в воздухе должно хватить и без растения.

На выходе из комнаты её встретил Бьёр, чтобы проводить в нужное помещение, но Амбер показалось, генерал тут для того, чтобы не сбежала. Разговаривать с демоном совсем не хотелось, сейчас колкости она не выдержит и точно сорвёт на нём злость, но по дороге он всё же заговорил:

– Если собираешься умереть, то, будь любезна, побыстрей, тогда у нас ещё останется время что-то изменить. Но если это в твои планы не входит и ты действительно поможешь нам, то я возьму все слова, сказанные в твой адрес, назад.

Пусть он не умел или не хотел правильно изъяснять свои мысли, но Амбер распознала в этом наставлении надежду, его надежду, что у неё получится. Отвечать не стала, давать гарантии или изливать неуверенность, грубить или идти на примирение – всё сейчас лишнее.

Бьёр открыл перед ней дверь, пропуская внутрь, и она поняла, что войдёт одна, генерал не пойдёт следом. Жаль. Ведь, если иметь при себе такого защитника, всё было бы проще, и неважно, что он желал ей смерти, уверена, что в общем деле на него можно положиться, окажись они в одной упряжке, Бьёр бы не предал, не подвёл. Впрочем, это лишь мысли, проверить всё равно не суждено.

Амбер сама не знает, зачем кивнула демону, взглянув в чёрные глаза, он хотел ответить на этот жест, рот его приоткрылся, чтобы что-то сказать, но губы сомкнулись обратно, оставив генерала безмолвным.

Дверь за девушкой закрылась, Амбер окинула взором комнату, кажется, в ней она появилась после призыва. Да, так и есть.

Райден уже был здесь, стоял на центре, освещённый факелами, смотрел в другую сторону, погружённый в свои мысли.

– Ты готова?

Ответ ему не понадобился, понятно и так, но хоть с чего-то необходимо начать разговор. Амбер неуверенно подошла и встала рядом. Он опять был в человеческом обличье. Зачем же продолжает стараться для неё в таких мелочах? Ведь оба знают, что уже бессмысленно проникать в доверие, она уже здесь, в этой комнате, и без пяти минут в другом мире.

– Я должна ещё что-нибудь знать? – прервала затянувшееся молчание.

– Вот, – протянул небольшую тканевую сумку, – здесь еда и вода.