Амбер бежала по старинным коридорам мимо бесчисленных высоченных арок замка, босые ступни больно шлёпали о каменный пол, принимая вес стремящегося на волю тела. В лёгких зажгло слишком рано, её организм не настолько слаб, по крайней мере, так было в её мире, адреналин должен придавать сил, отчего же тогда так тяжело дышать?!

Не стоит сворачивать с самого широкого коридора, наверняка он приведёт к выходу. Но только куда? Что там, за этими стенами? Кто там?.. Хотелось бы кинуть фразу, что будет бороться за жизнь до конца, но она уже мертва.

Вот сейчас на неё накинут сеть, поймают и будут истязать, не дав права объяснить, что это страшная ошибка, Амбер по случайности попала сюда, такого просто не могло случиться. Но как ей поведать им, если они говорят на другом языке? Какой демон послушает грешника, поданного на тарелочке в качестве лакомого блюда? Нет! Бежать, только бежать.

Наконец, ворота! Огромные, хватит ли сил их открыть? Девушка остановилась, задыхаясь и глотая тягучую слюну. Ладони упёрлись в железную оббивку, толчок. Слишком тяжёлые, чересчур, а силушки-то на исходе. Но вдруг они открылись сами, издав скрипучий звук, будто кто-то открыл их для неё. На раздумья нет времени, Амбер выбежала наружу.

Глаза сощурились от резко сменившегося освещения. Никогда ещё она не видела такого красного неба – подтверждение, что это действительно не розыгрыш. Вдоль широкой дороги, вымощенной округлыми камнями, стояли статуи и росли какие-то растения, но рассматривать их некогда.

Вперёд, только вперёд. Передвижение уже отнюдь ли можно назвать бегом, ноги всё медленнее делали своё дело, начинали заплетаться. В груди давило. Да и как это возможно, чтобы мёртвому человеку, а точнее душе, не хватало кислорода? Сердце тоже по необъяснимой причине колотится в груди. Стопы уже оставляют кровавые следы, шаги замедляются. Конца и края дороге не видно, но есть много мелких тропинок, уходящих в стороны, стоит свернуть на одну из них, хотя бы отдышаться, спрятавшись. Амбер обернулась прежде, чем сделать это, позади никого не было. Почему они не кинулись за ней в погоню? Изводят…

Здесь она уже не как на ладони, но не потеряться бы самой, жутких изваяний стало больше, кусты странных растений раскинулись плотнее. Амбер увидела заброшенный фонтан и побрела к нему. Если бы только там была чистая вода…

Прямо перед ней появилась фигура, вышедшая из-за очередного каменного творения демонов. Амбер вздрогнула от неожиданности, понимая, что её нашли, и немного обомлела, когда распознала в незнакомце – человека! У него не было рогов, крыльев, высокий мужчина ничем не напоминал демона. Но вряд ли в таком месте можно встретить кого-то дружелюбного. Попыталась бы девушка что-то сказать, спросить, убедиться, насколько он опасен, но не могла. Дыхание срывалось на хрип, голова кружилась от недостатка кислорода. Она почувствовала, что силы окончательно покидают организм. И, вполне ожидаемо, ноги подкосились.

Мужчина поймал её, не дав упасть, опустился на колени, придерживая голову Амбер на сгибе своего локтя. Ярко-зелёные, почти салатовые глаза с некой тревогой изучали её лицо. Всё стало ясно, когда появилось несколько секунд встречно осмотреть незнакомца. Это платье она уже видела там, в той комнате, в которой появилась. Тёмно-пепельная прядка выбилась из-за уха и нависает над ней, такая же как у светловолосого демона. Девушка обречённо перевела взгляд в сторону и увидела всю его свиту в прежнем обличье.

Они вновь стали переговариваться, а Амбер могла лишь беспомощно покоиться на руках этого существа, делая слабые вдохи. А вдруг это и есть её персональный ад? Убегать от преследователей, лишённая шанса на спасение.

Светлый поднял её на руки, и Амбер чётко поняла, что этот жест вызвал массу негодования и возмущения у остальных, в особенности у тёмного. О чём же они говорят?

– Господин! Давайте выкинем её прямо в этот фонтан и попытаемся снова! – взмолился Бьёр. – Совершенно очевидно, что эта девчонка не та, кто нам нужен.

– Кто-нибудь захватил с собой остролист? – игнорируя генерала, обратился Райден к демонам, а когда ответа не последовало, спешно понёс девушку обратно в замок.

Она делала неуверенные попытки вырваться из его рук, какое странное создание, удержать её в таком состоянии не составляло труда. Лас Фирис принял человеческую форму, чтобы она успокоилась, но остальные слишком рано явились, не потрудившись последовать его примеру с перевоплощением.

– Вы же видите, что она бесполезна, – не унимался Бьёр, – нет у неё никаких способностей, иначе бы уже их проявила. Мы наблюдали через портал несколько часов: ни намёка на магию.

– Успокойся. Мы не знаем наверняка. Для начала нужно, чтобы она оклемалась, – отвечал ему Райден.

Амбер что-то пролепетала, совсем растекаясь на руках архидемона, но громкий возглас Бьёра напугал её, и она опять попыталась отпихнуть несущего её мужчину.

– Что она там бормочет?

– Не знаю, этот язык мне незнаком. Терпение, скоро мы сможем поговорить и всё выяснить.

– Пустая трата времени. Это ничтожество нам не поможет… – прорычал генерал себе под нос.

Не хотелось признавать, но, возможно, он прав, однако Райден не мог отдать главенство сомнениям, девушка их последняя надежда, сил на ещё один призыв просто нет. Если это не она, значит, Лас Фирис сделает так, чтобы она ей стала! Даже если для этого придётся отправить её на смерть.

Дверь комнаты отворилась, архидемон внёс Амбер внутрь и положил на широкую кровать. Простой интерьер, совсем мало мебели да каменные стены. Бьёр влетел в окно, на котором не то чтобы стекол, даже ставней не было. Генерал не стал уподобляться тем, у кого нет крыльев, зачем подниматься по лестнице, если можно влететь в нужное окно прямо с улицы?! Не понимал он действий повелителя, почему тот с такой заботой относится к этой бесполезной женщине, зачем потакает глупому страху, раз уж она тут, то смысла строить из себя тех, кем они не являются, превращаясь в ей подобных, просто нет.

– Принеси мне остролист и книгу, – приказал Райден.

Бьёр недовольно цыкнул. Чтобы он, генерал армии архидемонов, сильнейшей расы альянса, был на побегушках у человеческой девчонки?! Но строгий взгляд господина, подметившего его замешательство, не оставил выбора. Ну ничего, скоро все увидят, что он прав, тогда лично избавится от этой раздражающей блошки.

Когда Бьёр вышел, Райден осмотрел лежащую на кровати девушку от кончиков пальцев до самой макушки. Как же она умудрилась бежать в настолько узкой юбке? А рубашка, по их меркам, больше походит на мужскую. Вспомнил её необычный мир, ни капли не схожий со всеми теми, в которых доводилось ему бывать. Магия, похоже, у них есть, но не в самих людях, а в предметах, которыми они пользуются. Наверное, это и есть ключ к разгадке.

«Какого чёрта он так на меня уставился? – думала Амбер. – И куда ушёл второй? Очевидно, за орудиями пыток. Будут это делать на кровати? Странно. Ну не так важно, где мучиться в агонии. По-видимому, это какие-то особо извращённые демоны. Надеюсь только, надругаться надо мной перед этим они не собираются…»

Девушка перевела взгляд на окно, прикидывая, хватит ли сил добраться до него, когда терпеть боль уже не будет мочи. Но даже если сиганёт вниз, вряд ли это поможет обрести покой.

Вернулся тёмный, а с ним и две демоницы. Амбер с непроизвольным любопытством рассмотрела особей женского пола: округлые формы, тонкие талии, таких, пожалуй, в комиксах рисуют, рожки менее крупные, крылья аккуратно собраны за спиной в подобии сложившегося веера; одежда совсем простая, да Амбер сама могла бы сшить такие топики и юбки, не имея никакого особого навыка шитья. Одна что-то положила на стол, а вторая на прикроватную тумбу, и ушли.

Пока тёмный, устроившись в дальнем углу, раздражённо постукивал ногой о пол, светлый взял принесённое женщинами и двинулся в сторону Амбер. Девушка, успевшая немного отдохнуть, нашла в себе силы отползти на другую сторону кровати, с недоверием и опаской смотря на ветку растения, которую демон держал в руке, протягивая ей.