— Я поэтому и хотел, чтобы ты пообещал мне, что не станешь сходить с ума, — в голосе мужчины слышались нотки разочарования. Он тяжело вздохнул.

— А я вот взял и не пообещал! Ты можешь ответить мне на чертов вопрос?

— Питер уже не тот, каким ты его помнишь.

Глаза Тони округлились. Он руками оттолкнулся от стола и замер, вытаращившись на Стива.

— Ты хочешь сказать, что он…

Губы боялись произносить то, до чего мозг уже успел догадаться. Правда боялись.

— Да, Тони. Питер обратился, — Роджерс прочистил горло, — в зомби.

Как будто нужно были какие-то пояснения.

Ебануться. Просто ебануться. Старк провел рукой по лбу, смахнув холодный пот. Он не мог поверить своим ушам.

— И где ты его видел? — да, Тони потребовалось много сил для того, чтобы голос звучал ровно.

— В Манхэттене.

— Черт, Стив, как ты вообще там оказался?

— Байки есть не только у Наташи и Клинта. Заодно собрал всех окружных зомби и увел в центр, — Роджерс пожал плечами.

— Ладно, хрен с тобой. Где именно ты видел Питера?

— Даймонд Дистрикт, Западная 49-я улица, рядом с Рокфеллеровским центром, — Старк улыбнулся, — что смешного я сказал?

Тони плюхнулся обратно на стул. И начал ржать, запрокинув голову. Стив непонимающе изогнул бровь, разглядывая мужчину.

— Ты серьезно?

— Абсолютно.

— Помнишь про «Старк-Экспо»?

— То самое, где…

— То самое, Стив. То, блять, самое, одиннадцатого года. Поздравляю, принцесса, ты видел Питера Паркера в том самом месте, где его чуть не убил Джастин Хаммер. Прикинь? Прикольно, да?

— Но это же просто совпадение, верно? — неуверенно спросил Роджерс.

И в первую очередь потому, что он не знал, как вести себя с таким Старком. Явно неадекватным Старком. Тони только развел руками, хлопнув ладонями по коленям.

— Как он вел себя? Прыгал по руинам, как ненормальный? Он тебя слышал, видел? У Паучка же отменный слух и зрение.

— Как обычный зомби, — Стив пожал плечами, — не похож на мутанта.

— Я понял, — мужчина закивал, уставившись в пустоту, — мне нужно подумать.

Принять это, пожалуй.

— Только не делай глупостей, Тони, — напоследок сказал Роджерс, уже собираясь уходить. Он прекрасно понимал, что Старку нужно было побыть одному, — и если вдруг захочешь поговорить о Пеппер или…

— А где ты был, когда мне хотелось поговорить, например, об отце и матери? Где ты был, Стив? — процедил мужчина, — так что не надо теперь строить из себя заботливого папочку.

— Ладно, — светловолосый уже точно повернулся и зашагал прочь, — если что, ты знаешь, где меня найти.

— И Роджерс, — окрикнул его Тони, — забудь, что ты слышал. Никто не должен был знать.

Капитан Америка отрывисто кивнул. Впрочем, в нем Старк не сомневался, ведь болтать просто так Стив уж точно бы не стал. Это не в его стиле.

А Тони и вправду нужно было подумать, потому что в его голове абсолютно не укладывался тот факт, что Питер Паркер обратился в кровожадную тварь. Потому что Старк его не уберег. Потому что Старк думал, что парень умер, как и Пеппер, как и Морган.

Был уверен.

***

Неделя. Прошла чертова неделя. И прошла она под флагом безудержного самокопания.

На следующий день после щепетильного разговора с Роджерсом Тони должен был отправляться в патруль. И блять, каков же был его стыд, когда он терся перед Стивом, не зная, как правильно попросить отсрочку.

Вообще не в духе Старка. Не в духе мять сиськи не просто из-за чего-то или перед кем-то. Не в духе мять сиськи перед Роджерсом.

Впрочем, Стив особо не настаивал на своем, что удивительно. Помешанный на дисциплине мужчина со спокойной рожей сказал Тони, что поговорит с Наташей и Клинтом по поводу очередности патрулей. Беннера просто не пускали наружу, мало ли что? Вдруг Халк не появится. Да еще он слишком заметный, так что Брюс просто оставался в своей лаборатории, корешился с доктором и занимался своими великими научными делами.

Роджерс убедил остальных Мстителей в том, что Старку нужно больше времени проводить за работой над фильтрами. И Тони пошел на это ущемление гениального эго, только потому что действительно не хотел покидать пределы крепости. Таким образом, мужчина будет патрулировать несколько дней подряд, чтобы не было так обидно Стиву, Наташе и Клинту, что отдувались без продыху.

Старк никогда не думал, что дойдет до такого. Он занимался чем угодно, лишь бы не думать о том, что день его вступления в должность патрульного неумолимо приближался. Просто неумолимо.

А ведь раньше время тянулось, как бесформенная липучка. Теперь что? Летело со скоростью ссаной кометы. Не успевал Тони вовлечься в работу над электродиализом, как день уже кончался. Как Романофф с Бартоном уже возвращались с добычей, как Роджерс уже прекращал строить из себя командира.

Тони даже познакомился со Стрэнджем. Ну, он же типа лидер, не гоже не пересечься с доком. Последний, кстати, сразу же учтиво поинтересовался, не беспокоило ли что многоуважаемого Старка. Он расспрашивал о самочувствии, очевидно, пытаясь отрыть какие-то возможные доказательства заражения. Мда, видимо, Тони выглядел совсем хуево. Мужчина, впрочем, даже и не думал злиться на Стивена, поскольку тот торопливо объяснил, что задает подобные вопросы всем, кто посещает больничное крыло.

Голова не болит? Болит от недосыпа. Глаза сушит? Пиздецки. Кашель есть? Пока нет, слава Богу. Питаетесь нормально? Два раза в день, как все. Нет чувства постоянного голода? После пшенки и тушенки точно нет. Проявляете агрессию по отношению к окружающим? Только если Стив выебывается. Бессонница не мучает? Ой, чувак, ты даже не можешь себе представить, как она заколебала.

И вот так до посинения, пока Стрэндж удовлетворенно не кивнул, выжидательно посмотрев на посетителя. Сам Старк же в это время пытался осмотреться.

Койками пока что служили вырванные Халком автомобильные кресла. На них лежало несколько больных. Какие-то ящики вместо нормальных нержавеющих столиков. Самодельные стеллажи со склянками, бинтами и прочей хренью. Хорошо, хоть скальпели были спрятаны, а железные блюдечки для инструментов аккуратно сложены.

Вид Стивена, восседавшего за столом, обложенном документами, что принесли Наташа и Клинт из больницы, внушал доверие. Лицо у него было серьезное, глаза неотрывно следили за помощниками, пересчитывавшими какие-то неведомые таблетки и заполнявшими чистые бумажки. На белом цвете синими чернилами появлялись данные о посещающих крыло.

Единственное, что, пожалуй, отличало такого Стрэнджа от Стрэнджа с глянцевых фотографий, — отсутствие забавной шапки. Стивен ее то ли где-то похерил, то ли быстро испачкал.

Ну, делать было нечего. Старк только поинтересовался, не нужно ли чего принести. Скорее из вежливости, если честно. И из понимания, что без помощи доктора, база долго бы не протянула. Стивен вежливо уведомил Тони о том, что передает всю информацию «мисс Романофф» и «мистеру Бартону», однако добавив, что обязательно обратится к Старку, если возникнет надобность в каком-то более серьезном оборудовании, чем то, что уже имелось на базе.

Так вот и разошлись. Стивен к своим анализам, а Старк в свою мастерскую, что находилась в другой стороне второго этажа парковки. Даже не в свою мастерскую, а в свою голову, что на британский флаг разрывали мысли, от которых могли по-настоящему отвлечь только разговоры.

Как вообще такое могло случиться? Почему Питер такой неусидчивый? Вот нужно ему было соваться в пекло, да? Вот нужно было соваться именно без костюма. Хорошо, хоть веб-шутеры нацепил, а то совсем беда была б. Хотя, и без того все хреново.

Просто Питер стал гребаным зомби, а так все до опупения прекрасно.

И Старк даже не знал, что лучше: чтобы Паркер просто умер или чтобы превратился в зомби. Последнее уже и так свершилось, а Тони все равно не мог помочь.

Ночью мужчина спал из рук вон плохо. Не то, чтобы это казалось чем-то особенным, просто до этого он просыпался от кошмаров, а теперь не мог уснуть из-за того, что мозг прокручивал последний разговор с Паучком. Как заезженную пластинку, вновь и вновь.