И все это — только начало кошмара, который длился уже на протяжении четырех месяцев.

Четыре месяца ушло на то, чтобы хотя бы попытаться наладить жизнь тех, кто остался в живых.

Четыре блядских месяца, состоявших из бесконечной бойни, крови, голода, бессонницы и ошибок.

Промахи в основном были связаны с организацией жизненного уклада. Очевидно, что пока нет сил бороться с наплывом кровожадных чудовищ, нужно прятаться. И естественно, где-то под землей.

Первое, что пришло на ум, — метро. Но оно не оправдало возлагаемых на него надежд. В многочисленных тоннелях и на станциях бродило множество оголодавших зомби, готовых растерзать любого, кто сунется на их территорию. Не помогала даже блокировка станций, потому что она предполагала полную изоляцию находившихся внутри. А это значило то, что рано или поздно в подвалах подземки встанет проблема нехватки воздуха. Более того, вылазки за банальными припасами из заблокированных станций сошли бы на нет: выход был затруднен, ибо приходилось бы каждый раз поднимать и опускать защитные барьеры. Это долго, а они производят шум.

За четыре месяца люди выучили, что зомби реагируют на звук, свет и запах плоти.

Второе, о чем задумались жители Нью-Йорка — тюрьмы. В случае крупного мегаполиса — исправительные колонии и следственные изоляторы. Они обладают хорошими защитными системами и оборудованием, нужными для жизни. Однако в городе изоляторы были в основном многоэтажными и находились посреди крупных дорог. Последний фактор увеличивал риск скопления орд. К тому же, на зачистку переполненных карцеров и камер ушло бы слишком много времени, поэтому местные тюрьмы оставили, как запасной вариант.

Последними в списке потенциальных убежищ становились парковки, конечно, подземные. Этот вариант для постоянного проживания тоже не особо подходил по многим причинам. Во-первых, избавиться от лишних брошенных машин, которые могли бы служить спальными местами, не представлялось возможным. И это несмотря на наличие всесильного Халка. Во-вторых, существовала постоянная опасность проникновения зомби с верхних этажей каких-нибудь торговых центров, да и слишком много человек ни одна парковка, даже многоуровневая, просто-напросто не вместила бы. К тому же, для укрепления обороноспособности базы потребовалось бы слишком много ресурсов из-за огромного количества проходов.

Люди под предводительством Мстителей также задумывались о том, чем питаться. Нужно было выбирать место, которое бы находилось максимально близко к точкам общепита, магазинам, а также аптекам и больницам.

В конце-концов, выбор сузился до двух локаций. Первая — Квинс. Точнее, торговый центр, что находился рядом с парком Каннингэм и парком Киссена Корридор. У этого места было множество плюсов: двухуровневая подземная парковка, наличие двух заповедников с деревьями, целая куча аптек и ресторанов вокруг. К тому же, в Квинсе были довольно невысокие дома, что прибавляло округу баллов в плане безопасности. В первые месяцы после начала катастрофы никто вообще не понимал, что произошло, а потому никто не мог знать, что, например, ночью не случится какое-нибудь землетрясение. Самый главный плюс Квинса состоял в том, что база Мстителей к нему была ближе всего, а потому район первым подвергся зачистке, что позволяло обезопасить людей, которые бы занялись строительством укреплении.

Вторая локация — Манхэттен. Точнее, Тайм-Уорнер-центр, располагавшийся аккурат напротив Центрального парка. Во-первых, удобным было то, что поблизости имелась пресная вода, позволявшая без труда стирать вещи. Во-вторых, в Манхэттене находились офисы, оборудованные продвинутой техникой. Про филиал Старк Индастриз вообще помолчим, ровно как и про магазины и прочую чухню в стиле всяких парковок: в Тайм-Уорнере она была четырехъярусная. И все было бы просто прекрасно, если бы не гребаное море зомби — Мстители до Манхэттена попросту не добрались, а лезть туда казалось чистым безумием. Добавим еще одну ложку дегтя: высотки, по-прежнему представлявшие опасность.

После долгих споров и пререканий было решено обосноваться в Квинсе. Кстати, озеро в парке Киссена тоже имелось, только вот находилось оно на другой стороне заповедника, если брать во внимание местонахождение самого торгового центра. Брюс и Тони настаивали на Манхэттене, однако Стиву, Наташе и Клинту удалось убедить их в том, что целесообразнее будет остаться в более-менее безопасном Квинсе.

На том и решили, начав вить гнездышко посреди кишащего мертвецами Нью-Йорка.

Бонусом торгового центра являлась все та же малоэтажность, поэтому много времени на зачистку не потребовалось. Но вот работы по укреплению рубежей…ох.

Первое, что было сделано — заделаны все дыры, через которые зомби могли бы проникнуть внутрь. Спасибо Марку Старка и нано-частицам. Затем начались работы по созданию так называемой базы, что окружала бы универмаг, находившийся недалеко от некогда оживленной трассы. Были созданы многочисленные «ежи» из проволок, шин и прочей подручной херни, которые Стив разбросал по дороге на случай, если мимо будет «пробегать» орда. Далее из кусков бетона, вырезанных лазерами Старка, железа, больших билбордов и другой крупной всячины было сконструировано подобие забора, которое скрепляли все те же нано-частицы. Старк даже шутил, что пригодился бы Паучок с его белой липкой хренью.

Только вот Питер Паркер пропал.

После создания импровизированной защитной стены, что сверху опутывала проволока, свиснутая в ближайшем исправительном центре, началось обустройство внутреннего убранства базы. Были, кстати, попытки построить дозорную башню, но не вышло, а потому ею стала будка, установленная на крыше универмага. Так вот, о внутреннем убранстве. Роджерс, которого бурно поддерживал Клинт, настоял на том, что нужно обучать людей самообороне, простым азам.

Выживших, кстати, было несколько тысяч, что создавало ощущение того, что ты все еще находишься в живом Нью-Йорке. Не будем забывать, что это только те, кого удалось отыскать. В опустевшем городе наверняка можно было найти и других героев, сохранивших человеческий облик и разум, что подтверждало необходимость поиска следующей удобной точки, которая могла бы послужить базой.

На «плацу» в основном развешивали одежду, которую поначалу бегали стирать в ближайший водоем (затем уже стали перевозить воду в бочках). Также не без помощи Халка на так называемой площади оказались все возможные передвижные тележки, где раньше продавалось мороженое и подобные лакомства. Их, как ни странно, использовали в основном для хранения оружия, поскольку его было удобно доставать их из бывших холодильников и тут же бросаться в бой. Может звучать смешно, но в современных реалиях было не прямо, чтобы до смеха.

Вскоре на свежем воздухе стали проводить тренировки. Точнее, Роджерс занялся этим делом. Стреляли предусмотрительно в самой подземке, потому что зомби все еще сбегались на шум. Клинт помогал Кэпу разбираться с теми, кто годен для службы, а кому стоит заняться домохозяйством и не тратить пули впустую. А их было, блять, безумно мало. Даже с учетом того, что Бартон и Романофф привозили снаряды после каждой вылазки. Наташа, кстати, руководила именно рукопашной подготовкой, пока Стив воспитывал в народе дисциплину.

Брюс, который по-прежнему испытывал трудности с пробуждением так необходимого на тот момент Халка, занимался своей ученой работой. Впрочем, Романофф неплохо справлялась с манипуляциями над бедным Беннером, а потому зеленоголовый проявлялся как по команде.

С его помощью были организованы помещения парковки. Халк услужливо повырывал двери из запертых машин, в которых, как и планировалось, ночевали постояльцы сего пятизвездочного отеля. А что? Даже подушки вон из ближайшей гостиницы удалось забрать. Постепенно, конечно, но все же.

С вылазками, кстати, было едва ли не больше всего проблем. Нужно раздобыть слишком много всего, а обычный народ не готов к тому, чтобы вылазить в то адище, из которого когда-то отчаявшихся людей вытащили Мстители. Именно поэтому поначалу приходилось едва ли не круглосуточно отсутствовать на базе, оставив одного из членов супергеройской команды на случай чрезвычайной ситуации.