Еда, лекарства, средства личной гигиены, оружие и патроны, те же самые подушки, — все это нужно было добывать. Слава Богу, хоть за одеждой далеко ходить не надо было — на верхних этажах торгового центра имелось все, что нужно. Спины уже ломило от того, сколько всего приходилось таскать в крепость.

Все это, правда, оказалось ничем, по сравнению с тем, что пришлось пережить Мстителям, чтобы достать необходимое для Тони и Брюса оборудование. Беннер был очень озабочен изучением изменений в природе планеты: атмосферы, воды и прочего. Вот тут-то и пригодился Манхэттен с его офисом Старк Индастриз. Из лабораторий были перенесены лучшие микроскопы, колбы, термометры, барометры и прочие необходимые научные штуки.

Но это удовлетворяло только лишь запросы Брюса. На нужды Старка ушло гораздо больше сил. Мы уже говорили о том, что вылазки приносили едва ли не больше всего проблем. Так вот самую большую трудность составляло отсутствие электричества и связи. Дело в том, что все возможные станции вышли из строя, ровно как и блок на базе Мстителей, отвечавший за соединение со спутниками. Первое вынуждало ночами жечь свечки, подобно туземцам, а второе — сидеть взаперти в Нью-Йорке. Благо, для гениев в виде Старка и Беннера вскоре нашлись генераторы, позволявшие пользоваться нормальными средствами освещения, необходимыми для работы.

Приключения на базе Мстителей супергерои запомнят надолго. Пока Тони собирал свои паяльнички и необходимые микросхемы, его компаньоны сдерживали натиск крупной орды. И так несколько раз. Зато у Тони появилась собственная маленькая мастерская в одном из укромных уголков парковки.

Все эти усилия нужны были только для того, чтобы суметь воспользоваться местной аппаратурой, до этого отвечавшей за работу стоянки и всего торгового центра. Зачем, спросите вы? Ну куда же мы без Пятницы.

Из-за отсутствия связи искусственный интеллект не мог восстановить множество файлов, и Старк в «свободное время» боролся с этой проблемой. Однако многого ему достичь не удалось: Пятница, встроенная в заторможенные и слабые компьютеры, по сравнению с оборудованием в тех же офисах Манхэттена, занималась в основном поддержкой работы парковки, как бы ни странно это звучало. В первую очередь она отвечала за исправную работу системы вентиляций, ну и выполняла всякие мелкие поручения, например, могла помочь найти нужного человека. Этого удалось добиться тогда, когда данные всех присутствовавших на базе были загружены в систему. Она, конечно, и рядом не стояла с предыдущими достижениями Тони, но хоть как-то не давала впасть в уныние.

А это было довольно сложно, учитывая то, какие трудности обрушились на головы выживших. Ведь все происходящее — только начало страшного пути, на который встало человечество.

Это только начало конца.

Комментарий к 1. Начало конца

Глава в качестве пролога)

Вся работа уже написана, главы будут выходить по мере редактуры.

Буду рада отзывам и ПБ!

Всех чмоки

========== 2. Надежда — это все, что у нас осталось ==========

Комментарий к 2. Надежда — это все, что у нас осталось

Lil Wayne, Wiz Khalifa, Imagine Dragon — Sucker for Pain (feat. Logic, Ty Dolla $ign & X Ambassadors)

Мы не спеша пройдем сквозь пламя,

Типа, кто же схлестнётся с нами?

Мы чувствуем, что весь мир против нас,

Так что мы взвалили его себе на плечи.

— Почему ты ничего не делаешь, чтобы спасти ситуацию? Ты вечно опаздываешь с принятием решений, Тони.

— Папочка, почему ты улетел? Почему ты бросил нас тогда, когда нам нужна была твоя помощь?

***

Старк смотрел в зеркало и пытался найти в отражении черты прежнего себя. Того, что еще четыре месяца назад был довольно прилежным семьянином, не самым прилежным гражданином, но хотя бы героем.

А теперь что? Осунувшееся усталое лицо с мешками под глазами. От идеальной прически и бородки почти не осталось и следа. Тони вспоминал, каково это держать станок, и получалось не прямо, чтобы идеально, если сказать по правде. Еще некогда прекрасной шевелюрой теперь занималась очаровательная Мэнди, которая до начала всего этого бреда подрабатывала в местной парикмахерской. Не в обиду юной студентке, но ей до элитных мастеров, некогда облизывавших Старка, было далеко.

Все эти вспышки камер, головомойка, заботы и стресс, — все в прошлом. Даже Фьюри, который как всегда пропал в самый неподходящий момент. А Тони, прости Господи, был бы даже не против присутствия Ника, потому что командный тон этого одноглазого мужика всегда заставлял обращать внимание на его слова и слушать во время собраний.

Теперь же собрания походили на какой-то балаган. В этот самый балаган Старк и направлялся. Заседания Мстителей проводились на этаже, что был первым из тех, где находились магазины. Не хотелось, чтобы лишние уши услышали то, что знать травмированным мозгам масс не следовало бы.

Стив по обыкновению созывал утреннее сборище за одним из столиков бывшей кафешки. О том, что помещение когда-то было булочной, говорили некогда белые столики и плетеные стулья, а также уже опустевшие полки с выпечкой и неработавшая кофемашина. Мда, а отсутствие электричества реально создавало проблемы: Тони даже научился пить растворимую бурду. Однако на собраниях он предпочитал попивать какой-то дешевенький вискарик, позаимствованный с полок ближайшего супермаркета.

Мужчина деловито вошел в помещение, где уже собирались Мстители. Стив, закончивший утреннюю детскую разминку. Клинт, подсчитавший запасы пуль. Брюс, уже замеривший уровень давления в атмосфере. Наташа, оформившая список того, за чем придется выбираться сегодня на улицу.

— Ты когда-нибудь перестанешь опаздывать? — проворчал Роджерс, пристально изучив вошедшего взглядом.

Тони вымученно скривился, а затем приземлился на свободный стул, поскрипев кожаными ботинками. В другой ситуации Старк ни за что бы не нацепил берцы, однако они оказались самой удобной обувью, поскольку их было легко чистить от дерьма в виде крови и останков людей.

— И тебе доброе утро, принцесса, — пропел Тони, наливая янтарную терпкую жидкость в стакан, который он предварительно протер тряпкой не самой первой свежести.

— Мне уже страшно представить, чем все это закончится, если у нас такой лидер, — Стив покачал головой.

— Ой, не бухти, прошу. Я ужасно спал — никак не могу привыкнуть к тому, что вокруг меня еще миллиард человек. Еще и от сидений этих спину ломит.

Старк шутил, хотя прекрасно понимал, что если бы вокруг него был этот самый миллиард человек, то он бы чувствовал себя едва ли не самым счастливым на свете. И именно поэтому Тони глотнул виски, уставившись в гладкую поверхность стола.

— Давайте уже по делу, — Наташа прервала привычную шутливую перебранку, сложив руки на груди, — Брюс, что у тебя сегодня?

Беннер встрепенулся и поправил слегка посеревший лабораторный халат. Судя по всему, он пришел прямиком из своего царства приборов и непонятных субстанций.

— В принципе, если говорить о показателях атмосферы, то все стандартно, никаких аномалий я не заметил. Погода сегодня солнечная, ясная, дождей не предвидится, — будничным тоном заговорил Брюс.

— О, спасибо, без прогноза погоды я бы сегодня не выжил. Порекомендуешь мне таблетки от геморроя? — Тони склонил голову, подперев щеку кулаком.

Роджерс лишь только закатил глаза. Старк в целом не собирался подтрунивать над товарищем, но удержаться не смог, ведь все эти утренние сборища навевали не только тоску, но и сонливость на не до конца пробудившийся организм.

— Это не все, чем я хотел поделиться, — спешно заговорил ученый, желая выложить всю важную информацию до того, как внимание Старка рассеется, как туман, что повис над городом прошлым утром, — помните, совсем недавно во время вылазки в больницу, ну, ту, что на углу…

— Да-да, — Клинт, участвовавший в той операции, торопливо закивал, — я помню.

— Но другие-то не знают, — шикнула Наташа, толкнув друга в плечо. Под «другими» имелись ввиду Стив и Тони.