«Ну что ж, пойдем проветримся, — нехотя согласился Варвар, засыпая на ходу, — действительно, что-то я засиделся»

Расспрашивать своенравную девчонку о ее длительных перемещениях и спонтанных побегах было бесполезно. Соня за неделю отсутствия не поменяла своих привычек хранить загадочность и таинственность в присутствии посторонних. Женька вяло тащился по пустым улицам проснувшегося города и больше не задумывался об охранных отрядах, пропавшем Тихоне и своем собственном сомнительном присутствии вне спасительных стен Мартыновской квартиры. Изредка им навстречу появлялись прохожие, торопливо семенящие по тротуарам и придерживающие руками сопроводительные таблички. У Женьки такой таблички не было, и за это нарушение его могли закрыть на принудительные работы. Однако от переживаний и усталости Варвар совершенно перестал соображать и равнодушно посматривал по сторонам, терпеливо ожидая окончания странной прогулки. Маршрут, выбранный Соней, был незнаком Варвару. Он тянулся вдоль домов, изредка пересекаемый пустынными перекрестками, и где находилась его конечная точка, было неясно. Полуденное солнце решило побить рекорды по мощности освещения и теперь плавило Женькины мозги, добавляя в его сонное состояние много заторможенности. Соня привела Женьку к оврагам, отдаленно напоминающих те, что они с Тихоном оставили в приморском городе с трехзначным обозначением. Они спустились по крутым склонам, прошли вдоль тальвега довольно длинное расстояние, и неожиданно нырнули в заросли кустов, оказавшись перед высокой, неизвестно откуда взявшейся бетонной стеной. Она казалась монолитной и длинной, потому что, чтобы обойти ее внушительные контуры потребовался почти час торопливого шага.

«Соня, я устал и хочу спать, — едва слышно пробормотал Женька, не особо рассчитывая на ответ, — пойдем домой, девочка. Ты задолбала своими загадками!»

Соня ожидаемо не ответила, продолжая тянуть своего спутника вдоль серого полотна. Наконец, она резко притормозила и решительно ткнула тоненькой ручкой в едва заметный проем, теряющийся на общем фоне. Женька, приглядевшись, различил обычную дверь, металлическую и плотно закрытую. Соня нетерпеливо дернула Женьку за рукав, призывая к активным действиям, и Женька послушно нажал на невидимую преграду. Дверь немного посопротивлялась усилиям, но все же приоткрылась, демонстрируя Женьке почти узнаваемую широкую железную лестницу, ведущую вниз. Не раздумывая ни секунды, Женька оттолкнул Соню, приказав ей возвращаться, а сам шагнул на первую ступеньку. В этот раз дорога до дна показалась ему еще длиннее той, что вела в секретную лабораторию со стороны промышленной зоны. Потратив на спуск рекордно долгое количество времени, Женька оказался в совершенно темном коридоре, прорытом прямо в земле и не имеющим прочных стен. Скорее, коридор был похож на нору гигантского крота или ежа, и выглядел настораживающе. Женька, пожалев об отсутствии фонарика, смело двинулся вперед, не видя еще перед собой итоговой цели. Вполне возможно, что нора приведет его в тупик, он заблудится в хитросплетениях ходов и сдохнет от нехватки кислорода. А возможно, пропел в голове возмущенный голосок, это дорога в засекреченную лабораторию, о которой знает только невероятная Соня. Женька полз по постепенно сужающемуся проходу, натыкаясь в кромешной темноте на неровные выступы и корни деревьев. Пока, наконец, не рухнул на колени, по причине резко снизившегося земляного свода. В какую-то секунду у Женьки мелькнула малодушная мысль повернуть обратно, пока он не застрял тут навечно, но в ту же минуту прямо перед ним мелькнул неясный огонек. Он ослепил Женьку своей внезапностью, и Варвар не сразу сообразил, что вылез в тот самый коридор, в самом конце которого располагалась тайная комната с не менее тайной жужжащей коробкой.

Коридор был пуст, но это безмолвие не могло обмануть наблюдательного Женьку. Теперь ему казалось, что со всех углов на него наведены камеры слежения и какие-нибудь еще сверх секретные приспособления, в мгновение вычисляющие появление шпиона. Протиснувшись на вполне сносный бетонный пол, Женька осторожно поднялся и, понадеявшись на удачу, не спеша двинулся вперед. Двери, встречающиеся ему на пути, казались одинаковыми, и в какую из них необходимо было вломиться, чтобы спасти человечество, Женька не имел ни малейшего понятия. Наконец, коридор изменил свое прямое направление и открыл перед Женькой еще один коридор, резко завернув вправо. Это направление тонуло во мраке, но тоже имело двери.

«Идиот, — мысленно пробормотал Женька семейное заклинание, в этот раз имея ввиду самого себя, — какого черта я вообще подписался на эти походы, не зная ни цели, ни задачи? Тихона здесь может и не быть, а вот какая-нибудь охрана может появиться в любую минуту»

В ответ на эти разумные размышления за Женькиной спиной раздались торопливые, но весьма уверенные шаги, и на Женьку обрушилось что-то тяжелое, лишившее его связи с реальностью.

«Прости меня, Женя, — ворвался в сознание едва слышный взволнованный голос, — не рассчитал. Поднимайся дружище, не время сейчас»

Женька послушно пошевельнулся, открыл глаза и едва сдержал радостный возглас, потому что прямо над ним склонился грязный, лохматый, но живой и невредимый Тихон. Он же Прохор Степанович Моськин, ученый, предатель, убийца и любимый брат.

«Тише, Женя, — прошептал он, зажимая Женькин рот прохладной ладонью, — нас могут услышать и тогда миссию можно считать проваленной»

В чем заключалась цель миссии, Тихон решил не оповещать, вернувшись к прерванному занятию и оставляя Женьку приходить в себя. Из-за склоненной спины Тихона Женька сумел разглядеть некое приспособление, из недр которого торчали оборванные проводки, и слабо помаргивали лампочки. Тихон, вероятно, чинил какое-то устройство, устанавливая свой собственный рекорд, настолько быстро летали его тонкие пальцы над разобранным аппаратом. Бросив работу на полпути, Тихон решительно поднялся, и что-то пряча в карман, приказал Женьке пошевеливаться.

«Уходим, приятель, — пробормотал он, выскакивая в коридор. — нужно успеть, пока не вернулся дежурный лаборант и пока у охраны пересменка. У нас есть пара минут.»

Тихон собрался уводить Женьку старой дорогой, по которой ежедневно в течение недели бегал наблюдать за жужжащей коробкой. Однако едва сделав шаг к лестнице, Тихон замер, прислушиваясь к шагам сменившейся охраны.

«Опоздали, Женька! — с досадой выдохнул ученый, — я плохо знаю местные достопримечательности, поэтому не скажу, где нам спрятаться быстро и надежно!»

Женька не стал тратить драгоценное время на скучные подробности, молча потянув Тихона за собой. Он был невероятно горд принести брату хоть какую-нибудь пользу в деле выполнения загадочной миссии. Промчавшись вдоль темного коридора, Женька вильнул влево, увлекая Тихона следом, и с трудом отыскал тот самый тайный вход, ведущий в нору. Рослый и мускулистый Тихон едва протиснулся в узкий лаз, без вопросов следуя Женькиным инструкциям. Женька ловко прополз самый опасный участок тайного пути, молясь про себя, чтобы Тихон нашел в себе суперспособности стать мельче и подвижнее. Когда нора немного увеличилась в размерах, а Тихон смог даже встать на ноги, на Женьку обрушился град вопросов, на которые тот не всегда мог подобрать нужный ответ.

«Позже, Тихон, — бормотал он, переводя дыхание, — тут место не слишком располагает к долгим беседам»

Выбравшись к оврагам, Женька вытолкнул брата наружу и плотно закрыл за собой тайную дверь. Теперь со стороны казалось, что два невероятно грязных оборванца просто просочились сквозь бетонную стену. К счастью, к таким выводам приходить было некому, склоны оврагов были пустыми, и не нашлось ни одного прохожего, кто мог бы засвидетельствовать это таинственное появление.

«Что за миссию мы выполняли, Тихон? — пробормотал Женька, начиная мечтать о горячем душе и теплой кровати, — надеюсь, все прошло успешно?»

Светский тон и оборванный вид Варвара вызвали у Тихона неконтролируемый ржач, помешавший ему по достоинству отблагодарить Женьку за невероятно своевременное появление в таинственных катакомбах. Вместе с истеричным смехом Тихона покидало то чудовищное напряжение, что держало его на протяжении последних трех дней. Проржавшись, Тихон крепко обнял Женьку, благодаря за все, и озвучил новую часть их неоконченной миссии.