— Да, на улице почти темень, ав, а ты, в отличие от этих бестолочей, даже по сторонам не глядишь. Только с прокаченной зоркостью, как у алхимика или ассасина можно контролировать обстановку.

Ага, вон значит как. Я и не замечал за собой. Обычная техника, которой меня учил отец — «слушай, что говорят, но не переставай следить за обстановкой».

Волк так же несильно переживал по поводу темноты, а по мере нагнетания мрака, его глаза светились все ярче, отдавая янтарным блеском.

— Звериное чутье есть? — внезапно спросил он, а я недоуменно уставился на волчару. Тот, поняв, что нет, принялся объяснять. — Звериное чутье — это пассивный навык каждого зверолюда, который мы получаем с рождения, но люди так же могут ему научиться. Это значительно усиливает восприятие окружения, а также обостряет твои чувства. Думаю, Вар будет рад, если я научу тебя, заодно и копеечку с него стрясу. — довольно оскалился Хар'ак.

Получить пассивный навык, который улучшит меня, а заодно и расплатиться с отцом за все беды, которые он на меня навлек за время маленького путешествия? Чего тут думать?

— Я согласен, — не думая, произнесли мои жаждущие навыка уста.

— Вот и славно, ав. Характеристик тебе должно хватить.

Доступно задание на получение пассивного навыка «З вериное чутье» от Хар’ак! Ваши характеристики соответствуют требованиям навыка. Принимаете задание?

Безусловно!

— Хорошо, что мне нужно делать?

— Охотиться, ав. — жуткая пасть зооморфа открылась и из нее вырвался громкий волчий рев. От сильного звука я закрыл уши. Лури с Кирком тоже были не в восторге.

— Итак парни, выпиваем зелье ночного глаза и ищем эту тварь. — скомандовал Хар'ак. — По возможности, не вступайте в бой, а подайте сигнал и дождитесь своих. Запомните, каким бы слабым монстр не казался, всегда охоттесь в команде, ав. А теперь пошли!

***

Перебирая ногами, я быстро обшаривал участок за участком, чувствуя мощнейший прилив сил в своем организме. Каждый листок, камень или ветка в лесу настолько четко выделялись своими контурами, что я без труда обходил стороной ненужные препятствия. Эйфория переполняла, то ли из-за задания на навык, то ли из-за азартаохоты.

С каждым шагом я натыкался на следы ранее пробегавших здесь зверей. В этой местности их водилось намного больше, чем в окрестностях нашей деревушки, поэтому я, подобно остервенелому ястребу, выслеживал любую добычу.

Два часа я носился по округе, убивая попавшихся на пути зверей. Запах свежей крови опьянял. По мере моего рысканья по лесу, я опустошил уже три бутылька с зельем ночного глаза. Ненужные расходы. Хорошо, что матушка готовит их дома и почти все ингредиенты можно найти на нашем огороде, позади дома. В противном случае, это обошлось бы в неплохую копеечку.

По носу ударил ранее неведомый мне букет различных запахов от благоговения ночных цветов, распускающихся только при свете луны, до зловония гниющей плоти, воняющейза километры.

Гниль, это точно та тварь! — промелькнуло в разогнанном до предела разуме. Что примечательно, страха я не чувствовал, хотя обычно в таких случаях ляшки трясутся словно я словил дикий приступ.

Зрачки быстро заметались по округе, а ноздри жадно вдыхали воздух, улавливая нотки смрада.

Там! — поймав точное направление, я рванул со всех ног.

В какой-то момент понял, что сбил концентрацию и не слежу за окружением. Вашу ж мать, что за хрень? Детали были настолько четкие, что окружение перестало казаться реальностью.

Проскочив над корнем разросшегося дуба, я поднялся на небольшой холм и прилег на брюхо. Запах шел со стороны каменистой местности. Думаю где-то дальше может быть пещера или какое-нибудь углубление в земле. Падальщики не сильно любят свет, но и тьму не уважают, поэтому охотятся на рассвете или закате, когда концентрация света и мрака достигает золотой середины.

Солнце как раз посылало свои последние на сегодня лучи, значит, монстр еще охотится или собирается вернуться в свою берлогу. Не став своевольничать, как наказал волкоподобный, я активировал специальный зачарованный свиток. Он был одноразовый и посылал сигнал остальной группе, о моем местоположении. Механизм работы прост, на листы бумаги, равные количеству участников группы, накладываются руны защиты и воздуха, или привычнее мне цифры ноль и четыре, затем в каждый лист все участники вливают часть своей маны. Таким образом только компаньоны могут узнать местоположение своего товарища, который подаст сигнал.

Через несколько минут ко мне подоспел Хар'ак. Волк двигался быстро и без единого звука. Если бы не появившийся в воздухе странный запах, выбивающийся из общей кондиции местности, я бы не заметил волкоподобного зверолюда.

— Молодец, Зен, вижу, Вар хорошо тебя натренировал, ав. — произнес зооморф, нос которого забавно подергивался, улавливая запах смрада.

— Это ваш навык, — честно ответил я. — ощущения очень своеобразные.

— Понимаю тебя, детеныш, ав. Главное, не теряй голову. Звериные инстинкты порой губительны для их обладателей.

Со стороны леса послышалось шелестение листвы. Мы с волком одновременно посмотрели в сторону зарослей, пытаясь уловить запах приближающегося нечто, но это оказались всего лишь парни, Кирк и Лури.

— Ничего не пропустили? — спросил подбежавший Кирк, держа лук на изготовке.

— Нашли логово монстра, ав. — ответил ему Хар'ак и, встав так, чтобы мы образовали круг, поднял сухую палку с рыхлистой поверхности холма. — Так, — начал он. — Зен и Кирк, так как у вас самые низкие уровни, вы будете на поддержке. Идите позади нас с натянутой тетивой. Мы с Лури будем впереди. Падальщики — существа глупые, но они с лихвой компенсируют это своей скоростью и силой, поэтому смотрите в оба, ав. По возможности забирайтесь повыше, вид сверху гораздо обширнее. — зооморф обнажил свою саблю, мирно покоившуюся в ножнах на его поясе. По ней пробежали яркие линии красного цвета с частым желтым миганием. Подметил, что оружие зачарованно. — Эта тварь сожрала двух, может, трех человек, так что она еще не опасна. Бояться нечего, держитесь друг друга и все будет в порядке, ав.

Переглянувшись, мы доверительно кивнули друг другу и выдвинулись на охоту.

Как и условились, мы с Кирком шли позади наших сильнейших товарищей. Тетива на моем новом дубовом луке жалобно дребезжала, рискуя сорваться с запотевших пальцев и выпустить смертоносную палку с железным наконечником. Солнце почти скрылось за горизонтом, а атмосфера, вкупе с выползающим из-под крон деревьев мраком и гниющим смрадом, давила на наш разум. На моем поясе осталось последнее зелье ночного глаза. Идею отхлебнуть его и улучшить зрениесейчас я подавил. Мало ли через сколько мы встретим монстра, тем более, пока что глаза четко помечали каждую деталь.

Двигались мы медленно, стараясь не издавать звука. Попутный ветер удачливо гнал на нас нужный «аромат», не давая сбиться с пути. Хар'ак постоянно останавливал нас, прислушиваясь в тишину леса. Это было заметно по дергающимся мохнатым ушам на его голове.

Спустя несколько минут, зооморф вновь остановил нас и принюхался. Я тоже решил попытать удачу и слегка задрал голову, пытаясь уловить хоть какой-то запах, помимо сырости и гнили. У меня получилось. Запах был смутным, но знакомым. Я уже чувствовал его, когда мы заглядывали в гильдию охотников.

— Что-то не так, ав. — настороженно прорычал волк и повернулся к нам. — Кирк, заберись повыше и осмотрись.

Парень безоговорочно последовал приказу старшего, а мы двинулись дальше, стараясь не упускать ловкого юношу, скачущего по веткам деревьев.

Когда Кирк добрался до относительно высокой смотровой точки, он заозирался по сторонам, а затем повернулся к нам.

— Там Реджинальд, Берк и остальные! — прокричал парниша с верхушки ели.

— Не ори, ав! — рыкнул ему волк, недовольно качая своей мордой. — Что за молодняк пошел, тупые, как великаны, ав. — выругался зверь.

Пробравшись через небольшой лесной закуток, который со всех сторон был обставлен деревьями, мы вышли к пещере, около которой околачивались охотники, посланные искать ночную бестию.