Так как каретастояла чудь поодаль от обочины, я сумел немного разглядеть лицо сидящего внутри человека. Это была девушка с зелеными глазами и светло русыми волосами, из-подкоторых выбивалась шелковистая прядь густых волос и аккуратно стелилась на плечо девушки. Личико точеное до такой степени, что поначалу показалось мне не совсем настоящим, словно у куклы. Большего разглядеть не удалось. Карета промчалась мимо, а за ней и свора матерых рыцарей в поблескивающих металлом доспехах. На спине каждого война, как и на самой карете, был изображен герб в виде белого лепестка сирени. Этот герб был мне не знаком, хотя я досконально изучил вопрос высших и средних аристократов.

Матушка рассказывала, что высших аристократов, приближенных к королю, и управленцев областями нашей страны называют Виррами. Вирров всего шесть, не считая их жен, детей и ближайших родственников. После Вирров идут Майеры, если по-нашему, то управляющие районами. Они могут заведовать большим участком земли с прорвой поселений на ней. Замыкают эту цепь аристократических особ Нерды. В основном, онидержат участок земли с несколькими селениями на нем, мелкие аристократы. Можно назвать их помещиками с сорока-пятидесятью душами. Не сильно влиятельны, но свою работу они делали.

По всей видимости, мимо нас сейчас проезжает кто-то из семьи Нерда, либо он сам.

Когда карета с сопровождением удалилась, я выдохнул с облегчением и посмотрел на отца, отпустившего рукоять своего клинка. Мужчина странно поглядывал в сторону аристократской особы. В его глазах читалась легкая злость и отвращение.

— Разве мы не должны были кланяться? — спросил я, вспоминая правила этикета.

— Перед этими… — отец стопорнулся. Я заметил, как на его языке прокручиваются десятки, а то и сотни ругательств. — нет. — закончил он и вернулся к разжиганию костра.

Уточнять, откуда такая неприязнь — я не стал, времени еще много, да и нам нужно отдохнуть, а не тратить силы на разговоры.

Когда закончили с приготовлениями, отец улегся на мягкую траву около дерева, кроны которого закрывали охотника от солнечного света.

— Я пока кимарну час другой, а ты приготовь поесть. — с этой фразой отец закрыл лицо соломенной шляпой, без которой в такую жару не обойтись, и смачно захрапел.

Как вообще можно так быстро уснуть?

***

Пробуждался Вар нехотя. Настолько сильно провалился в сон, что даже мои пинки не могли заставить мужчину подняться. Все же когда громадная туша соизволила разлепить веки, мы поели крольчатины, собрались и вновь двинулись в путь.

Ягодка, кстати, встала без проблем. Она лежала рядом с Варом, свернувшись в клубок. Я всегда думал, что лошади спят стоя, но, по памяти Семена, оказалось, что они так дремлют, а в царство Морфея предпочитают заходить в более удобной позе.

Солнце еще не успело зайти, поэтому Вар вновь уснул, а я по традиции схватил поводья. Два часа наблюденийза дорогой дались тяжело. Бестиарий уже заполнен всеми зверьми, которых знаю, книжку по этим самым тварям я тоже прошерстил… Эх, надо было с собой еще и учебник по истории взять, хоть время до сумерек бы скоротал. Хотя уже смеркало, потому думать об этом смысла больше нет.

В какой-то момент мочевой пузырь дал сигнал к своему срочному опустошению и мне пришлось останавливать Ягодку. Солнце уже покидало небосвод, лаская его последними лучами, а я, остановив лошадь, соскочил с повозки и забежал за ближайшие кусты делать свои дела. В момент колоссального облегчения мои глаза невольно уловили маленький огонек, сверкающий вблизи дальнего участка дороги. Видимо, кто-то решил остановиться на ночлег и разбил лагерь. Почему-то сразу вспомнилась та аристократка, есть вероятность, что именно она и решила остановиться, все же целыми сутками просиживать пятую точку в душной карете — не самое приятное времяпрепровождения.

Стряхнув последние капли со своего друга, я побрел к повозке. Сдалека заметил, что Ягодка ведет себя как-то странно: оглядывается по сторонам, фыркает и словно ждет момента для побега, но от чего? Подойдя к лошади, я нежно погладил ее.

— Тише, девочка, все хорошо, не бойся тьмы. — пробормотал я и обмои уши ударился мерзкий баритон.

— Тьмы стоит бояться, малец, в ней может быть что-то ужасное.

Я быстро запрыгнул на повозку и, рефлекторно вытащив лук из одной сумки, натянул стрелу до скрипа в тетиве. Пока делал это, краем глаза заметил, что отца на его привычном месте пребывания нет, а подле меня зажжен фонарь.

Где, б****ь, его опять носит? — выругался я в сердцах.

Направив оружие на голос незнакомца, я как можно сильнее напряг зрение. Характеристика зоркости помогала видеть в темноте, не как днем, конечно же, но общие черты стоящего напротив меня мужика я уловил.

— Эй, эй, эй, спокойно, малыш, давай просто поговорим.

Из темноты вынырнул крепкий рослый парень с атлетичным телосложением и приподнятыми вверх руками. Его голова была побрита налысо, а на нижней части лица проглядывалось подобие бороды.

Чертовы скинхеды! — мысленно процедил я или, скорее, эмоцияСемена.

Торс у юноши полностью голый со странными красными письменами, на манер викингов, а вот в районе пояса была звериная шкура и тканные штаны. На вид парню лет семнадцать-восемнадцать, а значит его уровень примерно двадцатый или двадцать второй, конечно, если он простолюдин. В таком случае шансы на спасение еще есть.

Внезапно в темноте заметил еще двух таких же пареньков с вроде бы перекошенными лицами. Шансов на спасение значительно поубавилось.

— Вы кто такие? — стараясь не выдавать своего страха, спросил я, мысленно добавив «Я вас не звал, идите нах*й!». Говорящегодержалнаприцеле, малоличтоонвыкинет.

Еще решил активировать навык «малого распознавания», он, конечно, не показывал мне всего, но хотя бы уровень и имя я узнать смогу.

Того, что говорил со мной, звали Густав, двадцать третий уровень, а вот остальных я пока не видел. В темноте прячутся, с**и, хорошо, что я их чувствую.

— Мы, разбойники, — с улыбкой, как ни в чем не бывало, произнес Густав. — Что там у тебя в повозке? Слышал, гремели склянки. Не уж-то зелья?

— Да что мы с ним разговариваем, — процедил другой более высокий парень и также вышел на свет. Распознавание услужливо подсказало имя громилы, Петтер, двадцатый уровень. — Закончим с сопляком и все.

Я тут же перевел стрелу на него. Пальцы так и норовили отпустить кончик деревянной палки, обвешанной перьями, и всадить ее меж глаз ублюдка. Тот от моего действа лишь ухмыльнулся и схватился за топор, висящий на его поясе.

— Подожди, Петтер, мальчишка явно не один. — проронил говорливый, осматривая меня своими мудрыми глазами.

Умная сволочь. Я уж было подумал, что отца схватили, хотя с трудом в это верил, но судя по его словам, Вар где-то рядом. Похоже почувствовал неладное и решил устроить все по-своему. Затушив свойстрах, я решил потянуть время, дабы отец смог быстро убрать хотя бы двоих.

— Один, — произнесли мои уста. — Еду в деревню Рибис.

— Ясно, — недоверчиво протянул сообразительный и кивнул кому-то за спиной. — Тогда давай так, ты отдаешь нам все, что у тебя имеется, а мы не будем тебя убивать.

Херасе предложение, может мне их еще в бар сводить, угостить гномьей сивухой?

Из-за спины Густава вышел последний прятавшийся в темноте бандит, которого звали Берси. У него был всего лишь восемнадцатый уровень, но тело гораздо тренированнее и мускулистее, нежели у братьев по оружию.

В этот момент во мне что-то щелкнуло. Я смотрел на бритоголовых молодых парней и невольно напитывался ненавистью. Внезапно для самого себя мои уста начали говорить:

— Это смешно, — выкинул я, натянув нервную улыбку. — Давайте лучше так. Вывсёдружнособираете ноги в руки и сваливаете в свою пещерку обхаживать или долбить друг друга, на ваше усмотрение. Вижу, длинному нравится грубо. — усмехнулся я, посмотрев в глаза Петтеру. — А я спокойно продолжу свой путь, позабыв о ваших нетрадиционных отношениях.