Средневековье, черт бы его побрал.

Матушка отсыпала мне с десяток медяков и наказала купить овощи для рагу, но, когда я выходил, отец добавил еще парочку монет на прекрасный горячительный напиток, который я должен забрать у Гошта. Кстати, его кузня находится в этом громыхающем различными звуками переулке.

Не став терять время, я побрел к старику за выпивкой для Вара, попутно высматривая на прилавках нужные мне овощи для ужина. Наконец, добравшись до кузни, я подошел к деревянной двери, как она вдруг открылась с коротким скрипом.

— Ой, — обронила выходящая девочка.

Передо мной выскочило маленькое белокурое создание с ясными сероватыми глазами, смотрящими на меня с удивлением, волосы которого были заплетены в одну миниатюрную косу, лежащую на правом плече. Тоненькие губки раскрылись в озадаченном жесте и тихонько произнесли:

— Добрый день, — пролепетал ее наивный детский голос с толикой заинтересованности.

— Привет, — улыбчиво произнес я. — Ты, видимо, Эмми, я пришел к Гошту, меня отец послал.

Девочка секунду помедлила, а затем забежала в мастерскую. Я немного удивился такой реакции и последовал за ней.

— Папочка, — крикнула девчушка, обращаясь к работающему около горна громиле.

— Да, солнышко, что-то забыла? — пробасил бородач, откладывая крепкий молот на деревянную столешницу к остальным инструментам.

Нихренасе! — вновь удивился я. — В кузне стоял такой грохот, что я сам себя порой не слышал, а писк маленькой девочки без каких-либо преград добрался до ушей могучего старика, находящегося в эпицентре этого гула.

— К тебе пришел какой-то мальчишка, которого я никогда не видела. — ответила малявка и повернулась ко мне.

Старик также обратил на меня внимание своими сероватыми очами, выглядывающими из-под густых бровей.

— Ах, Зен, за пойлом пришел? — по-доброму улыбнулся старик, взяв тряпку, висевшую у него на поясе, и протерев запачканные сажей руки.

— Да, Гошт, отец сказал, что через тебя заказал эту дрянь.

— Не дрянь, а живительную влагу… — мудро проговорил Гошт, подняв указательный палец.

— Ага, — согласился я.

Мужчина, сняв привычно завязанную на его лбу бандану, побрел в подсобное помещение своей мастерской, почесывая длинную бороду.

— Таак, куда же я его положил? — спросил старик и скрылся в комнате.

Я уселся на деревянный стул, рядом с готовыми металлическими изделиями, и пристально разглядывал работу умельца. Через года два хотел набиться в подмастерье к старику, работа с металлом привлекала меня не меньше охоты или изучения магии. Я в принципе любил учиться. Познавать что-то новое, неизвестное, интересное будоражило мой студенческий разум. Наверное, я какой-то неправильный студент, раз думаю об учебе. Хех.

Девчушка пряталась за комплектом железных доспехов, аккуратно собранных на специальных плечиках во весь рост, и разглядывала меня своими большими глазами.

Глаза у нее отцовские, такие же пронзительные и серьезные.

Я невольно отвел взгляд, переместив его на подсобку, где копошился Гошт.

— Тебя зовут Зен, да? — внезапно послышалось справа от меня. От неожиданности я чуть со стула не свалился, но вовремя поймал баланс и вернулся в прежнее положение. Девочка подкралась ко мне как ниндзя, что даже с улучшенной зоркостью я не смог почувствовать ее приближения.

Блондиночка глядела на меня с ожиданием. Я только сейчас сумел разглядеть мелкие веснушки, рассыпанные по ее прелестному личику. На девочке была туника песочного цвета с короткими рукавами, что очень удобно в жаркую пору, а на талии заметил кожаный пояс, как раз по размеру Эмми.

— Да, приятно познакомиться, — зачем-то я отвесил легкий поклон. Эти правила этикета, вбитые в голову любимой матушкой, порой вылетают на автомате.

Девочка обошла меня по кругу, рассматривая со всех сторон. От такого пристального внимания мне стало как-то не по себе.

— Я тебя раньше не видела, — выдала она после долгого любования. — ты новенький, недавно поселился в нашей деревне?

— Э, нет, я здесь с самого рождения. — ответил я. Неудивительно, что Эмми, как и другие в городе, помимо Гошта, не знали меня. Я предпочитал проводить время на охоте с отцом или за чтением литературы, которую доставала матушка. В основное поселение выбирался редко.

— Как? — удивилась мелкая, приподняв детские бровки. — А где ты живешь? Откуда знаешь моего папу? Почему не выходил на улицу? — посыпались вопросы от тараторящей девчушки.

— Мой папа Вар, друг твоего отца, а живу я в доме на холме.

— А? — ахнула Эмми. — Ты живешь со старой ведьмой?

Ведьмой? — не понял я. — Может она имеет ввиду Гретту? Эту старуху все в поселении принимали за страшную колдунью.

— Ты про бабушку Гретту? — спросил я, — от чего глаза девочки округлились еще больше.

— Ты что, нельзя произносить ее имя вслух, а то она придет и съест тебя. Мне так друзья сказали.

Да уж, как легко настроить детей против кого-то. Я и сам поначалу испугался при виде старухи, но, когда походил к ней с травами, заработанными во время охоты, понял, что Гретта очень добрая старушка, просто со скверным характером. А детей просто обожает. Вроде как такая любовь к детям связана с ее печальным прошлым, как поведал мне Вар.

— Хехех, — усмехнулся я. — Гретта не такая уж и страшная. Можем как-нибудь сходить к ней, и ты сама в этом убедишься.

— Нет уж, — буркнула Эмми.

— Я живу в другом доме. Дом бабушки расположен в лесу, а мой на холме.

Эмми что-то помусолила в своей головке, а затем пропищала. — Это там, где живет красивая травница! У нее такой красивый дом и сильный, совсем как мой папа, муж, да?

— Да, — довольно согласился я. — Травницу зовут Мэри, она моя мама, а ее мужа — Вар, он мой отец.

— Ого… — протяжно выдала девчушка. — А почему ты не выходил играть со мной и моими друзьями?

— Нуу, — протянул я, соображая достойную отговорку. — Я ездил с отцом в Волорос и жил там какое-то время. Вернулся только недавно.

По ее горящим глазам я понял, что вопросов у малышки только прибавилось, но спасательный крик с улицы уберег меня от допросов.

— ЭММИ! — послышался слащавый голос малолетнего пацаненка. — Пошли к нам! Поиграем в салочки и попрыгаем с тарзанки.

Девочка обернулась в сторону выхода, а затем вновь перевела взгляд на меня.

— Ой, я совсем забыла, — выдала она и побежала на улицу, но остановилась у входа. — Приходи поиграть с нами, когда освободишься, познакомишься с ребятами.

Я поднялся со стула и кивнул. Эмми улыбнулась, помахала мне своей ручкой и выбежала на улицу.

Заманчивое предложение. Признаться, охота с Варом и просиживание пятой точки в четырех стенах дома надоели. Постепенно становилось скучно, хотелось какого-то разнообразия и Эмми со своими друзьями несмышленышами могла сильно разнообразить мою жизнь. В конце концов, я ведь ребенок, маленький, пронырливый и любопытный говнюк с целой цистерной энергии. Думаю, глупо терять столь драгоценное время, детство. Мне посчастливилось пережить его еще раз и я воспользуюсь этим.

Задумавшись, я не заметил, как отошел назад и задел грозно висящий латный доспех, собранный на деревянных плечиках. Конструкция с жестяным грохотом обрушилась на пол, разлетаясь по полу мастерской железными составляющими доспеха.

— Я в подсобку, а малышня тут дебоширит. — произнес вышедший из коморки Гошт с бутылкой крепкого самогона в черствых руках.

— Прошу прощения, — сказал я, виновато улыбнувшись.

***

Вернувшись домой, я сбагрил все купленные продукты матушке и умудрился вернуть пару медяков, которые получилось сохранить при торговле. Продавец, конечно, был непробиваем, но мое детское невинное лицо остудило нрав сурового торгаша.

Тайно всучив отцу бутыль, я, потирая затылок, обратился к Мэри.

— Я тут познакомился с Эмми, дочкой Гошта, и она пригласила меня поиграть с ребятами.

— Нихрена себе! — выдал отец из-за угла уже охмелевшим голосом. — А я думал ты так и просидишь дома, зарывшись в учебниках. Мэри, ты слышала, наш сын подружку нашел!