Обойдя территорию замка с другой стороны, Нелисар попал в сад, куда обычные слуги не ходили и не задумываясь пошел дальше. Здесь было огромное количество декоративных кустарников, цветов и низких деревьев с шикарной кроной. Где-то журчал фонтан, слышалось хлопанье крыльев, щебетание каких-то птиц и мягкая поступь животных. Узкие тропинки были выложены обработанным, гладким камнем. В какой-то момент Нелу даже показалось, что он попал в невероятное райское место. Он знал каждое растение, каждый цветок, каждое дерево – всё это он не раз встречал в глубинах огромных лесов Арахая – в танианском лесу. Но здесь, всё было продумано до мелочей, тщательно подобрано. Казалось, что каждая травника находится в строго определённом месте и создаёт невероятную гармонию. Из густой, широкой кроны, низкорослых деревьев свешивались большие куполы цветов, по земле стелилась мягкая трава и ползучие растения. Между деревьев, небольшими островками были разбросаны цветники.

Забывшись, Нелисар во все глаза смотрел по сторонам. Если бы в этом месте неожиданно начала бы играть нежная, мягкая музыка, он совсем не удивился бы. Он был так впечатлён, что не заметил, как какое-то вьющееся, стелющееся по земле растение, поймало его в свои сети. Нелисар споткнулся и едва устоял на ногах. Первым желанием было резко дернуть растение и просто избавится от него. Но опустив глаза он увидел удивительно тонкий плющ с маленькими нежными цветами. Осторожно распутав его, Нел освободился и убрал его побеги с тропинки. Сделав ещё буквально десяток шагов Нелисар оказался возле фонтана, звон которого слышался за деревьями.

Почувствовав на себе чей-то взгляд Нелисар резко обернулся. Какое-то сметенное чувство сжалось у него в груди и отчего-то дрогнуло сердце. Нел не испытывал ничего подобного никогда в жизни. Смесь удивления, робости и доля какого-то восторга окутала его, овладела им.

На скамье, в тени деревьев сидели двое. Они были удивительно похожи друг на друга, словно близнецы, оба с синими глазами, темно серебряными прямыми волосами, почти до локтей, с фарфоровой кожей и тонкими чертами лица. От висков спускались по две тонкие косички, остальные волосы откинуты на спину. Одежда облегала их стройные фигуры, на талии широкие ремни. Лишь выражения лиц их было прямо противоположным. Один смотрел на Нела со спокойным любопытством, слегка прищурив глаза и слабая улыбка касалась его губ. На лице второго явно проступало удивление и доля какого-то непонятного, хорошо скрываемого испуга.

– Как ты попал сюда, юноша? – спросил тот, кто казался старшим, из двоих.

Запоздало понимая, кто перед ним, Нелисар склонил голову и едва слышно ответил:

– Мой король… я искал своего друга, но не намеривался нарушить…

– Не стоит оправданий, – это был король Дериан. Сам король Арахая. Эта мысль билась в голове Нелисара, словно шмель, попавший в сачок. Он плохо понимал, что ему говорят и замерев в полупоклоне, он робко поднял глаза и неотрывно смотрел то на короля, то на его брата.

Нелисар заметил всё. Король был болен. Это было едва заметно, но Нелисар был уверен в этом. Что-то болезненное было во всем его облике, проглядывало в его чертах, виднелось в невероятно синих глазах. Кто-нибудь, менее внимательный, ни за что не увидел бы этого. Взгляд короля, хоть и был ясным, словно устремлялся куда-то далеко. Тонкий плетеный венец охватывал голову и это было единственное, что выдавало короля в его облике. Брат его внешне выглядел куда лучше, но душевное состояние их похоже не отличалось. Хоть в глазах его и была сила, воля, уверенность, но там была и такая страшная тоска, от которой сжималось сердце. И при этом, в каждом движении, в позе читалась готовность придти на помощь королю.

– Как твое имя? – голос короля был спокоен и Нел почувствовал необъяснимую доброту, с которой король смотрел на него.

– Нелисар Брегон, – Дериан вновь слабо улыбнулся.

– Тебе лучше уйти, – вмешался в разговор его брат. Лицо его стало хмурым и он с каким-то странным беспокойством смотрел на Нела, – слугам не место здесь.

Нелисар понимал, что ему действительно здесь не место, но что-то держало его. В молчании, они смотрели друг на друга, и Нел вдруг подумал о том, почему его не прогнали сразу же, как только он появился или не позвали стражу, наказать нарушителя покоя короля. А потом подумал, что братья были безупречно красивы и словно что-то пробуждали в его памяти. Ему казалось что их черты ему знакомы, едва уловимо.

Дериан и Эдриан, сама суть связи народа с Арахаем. Но король Дериан нуждался в помощи. Нел почувствовал это всем существом, всеми инстинктами, но объяснить этого он не мог.

– Тебе действительно нужно уходить, – сказал, наконец король, мягко, но твердо. И Нелисар ушел.

***

Нелисар не был уверен, что встреча с королем ему не привиделась. Она произошла так неожиданно и так быстро, словно призрачное ведение. Буря эмоций, вспыхнувшая в его душе, до сих пор отзывалась где-то внутри, когда он думал о произошедшем.

Он шел широкими, торопливыми шагами, словно боясь опоздать куда-то и ему казалось, что он хочет обогнать само время. Как только он покинул замок, его не оставляло странное чувство, что за ним следят, наблюдают внимательные глаза, так похожие на бездонную синеву глаз короля и его брата.

Нел оглянулся и убедившись что он один, быстрыми шагами пришел к шалашу. Там было пусто.

– Волк… – позвал Нел, зная, что никто не отзовется. Симболец ушел.

Нел постоял с минуту, созерцая опустевшее укрытие. Ему не было ни грустно, ни печально. Он надеялся попрощаться с симбольцем, когда тот будет уходить, но незнакомец решил иначе. Нел разглядел несколько пар следов возле импровизированного шалаша. Очевидно, другие симбольцы нашли своего товарища и помогли добраться до дома. Нел подавил в себе желание, отправиться за ними по следам и пошел в другую сторону. Вернувшись к реке он направился вверх по течению.

Его всё ещё не покидало беспокойство о Доминике, но он не знал что предпринять и где его искать. Возможно Доминик просто покинул замок. Ведь Нелисар даже не спросил его, откуда он, где он живет и почему служит именно в замке. Он горько жалел о том, что не проявил хотя бы немного любопытства и участия.

Глава 3. Деревня «волков»

Он хотел найти устье Лирта, чтобы отвлечься и собраться с мыслями. Идти приходилось в подьем, все чаще стали попадаться заболоченные места и их приходилось обходить.

Танианский лес был прекрасен. В его покое было столько застывшего величия и красоты, что у него захватывало дух. И это был лишь край их мира. А горы? Он же еще не видел величественные Белые горы, с прекрасной, самой высокой вершиной – Элладэл! Он слышал, что когда Санримор ярко светит, можно ослепнуть глядя на эти горы. Правда такого уже не случалось многие годы. Туман не давал пробиваться лучам Санримора. Солнечного света хватило ровно настолько, чтобы растительность и живность не погибли окончательно. Но арахайцы рассказывали, что Таниан прежде был другим, более пышным, ярким, разнообразным. Нелисар не мог даже на секунду вообразить, какова была красота этого удивительного леса прежде, если даже сейчас он поражал его воображение.

Нел почувствовал, что за ним идут раньше, чем услышал мягкую поступь. Ему было не скрыться, симбольцы догонять его мгновенно. Не ускоряя шага, Нел подошел к реке, на более светлую поляну и тут же из леса вышли три симбольца, двое из них сидели верхом на муренах, местных лошадях, один успел спешится и держал в поводу ещё двух животных. Они казались почти такими же высокими, как и тот мужчина, которого он встретил прежде. Нел снова мысленно назвал их великанами, хотя ростом они были выше его всего сантиметров на пять. Их телосложение было по истине могучим, а все их движения дышали силой, но при это они сохраняли удивительную грациозность. Кожа у них была немного темнее, чем у лангокцев, да и кровь была горячее и потому, даже в постоянный сезон туманов, они ходили полураздетыми.

Незнакомец передал лошадей своим спутникам и направился к Нелисару. Подходил он медленно, демонстрируя свои мирные намерения. Симболец был одет в кожаные брюки и тонкую рубаху. Несколько полосок темной кожи украшали его грудь, на руках были черные мягкие краги, предотвращающие скольжение оружия. За спиной висел короткий меч. На ногах были невысокие ботинки из мягкой кожи. Его тело прямо дышало силой, ловкостью и здоровьем. У него были буйные волосы и потому он стягивал их на затылке, как и Нел. В ухе торчала, поблескивая, небольшая серьга. Всё это Нелисар подметил окинув его коротким взглядом. Подойдя поближе, мужчина сделал легкий полупоклон и Нел ответил на него.