– Меня зовут Оливер, я из племени северных Волков. Нас прислал сюда наш предводитель. Ты помог нашему брату, ты заботился о нем, когда он в этом нуждался, мы благодарны тебе за это, – симболец замолчал, ожидая ответа, но его не последовало, – Мы приглашаем тебя посетить наше племя, отец Мовиана хочет лично поблагодарить тебя.

– Хорошо! – не задумываясь ответил Нел. На лице симбольца скользнуло не прикрытое удивление. Кажется, он не ожидал такого простого и быстрого согласия, и не удержавшись он спросил:

– Ты так легко соглашаешься?

– А какой у меня выбор? – усмехнулся Нел, – Если это правда, то я рад пойти с вами и посетить вашу деревню. Если нет, и вы хотите просто навредить мне – какие у меня шансы чтобы скрыться от троих верховых мужчин с оружием? – незнакомец тоже усмехнулся и поманил его за собой.

– Ну раз так, тогда идём! – он подошёл к своим спутникам и взял за повод одного из муренов, – Путь не близкий! Тебе лучше устроиться на спине Шармана. Ты ездил верхом? – Нел отрицательно покачал головой, – Что ж… Это не сложно. Мы будем ехать рядом и помогать тебе.

Нел приблизился к мурену и с восторгом первооткрывателя погладил его. Это было высокое, сильное животное. Плотная, толстая кожа была мягкой и приятной, длинная грива из плотной шерсти покрывала шею и заходила на холку. Нел не удержался и погрузил пальцы в мягкий тёплый мех. Шарман повернул к нему свою умную морду и внимательно посмотрел в его глаза. От этого взгляда у Нела поползли мурашки по спине, это был практически человеческий взгляд, умный, оценивающий, спокойный, с полным сознанием своей силы и значимости. Шарман мягко переставил лапы и осторожно толкнул Нела мордой.

– Ты ему нравишься, – констатировал симболец и вскочил в седло.

Нелисар последовал его примеру и неуверенно оглянулся на своих спутников. Они с любопытством наблюдали за ним.

– Держись крепко!

И не успел Нелисар ничего ответить, как мурен сильно осел на задние лапы и в следующее мгновение, гибкое тело выбросило вперед. Нел, чтобы не потерять равновесие, прижался к животному, обхватил его шею одной рукой, а на другую намотал повод.

Мягкие лапы, с безумной легкостью и силой выбрасывали гибкое тело вперед. Вокруг замелькали пейзажи. Шарман оседал и резко взмывал перелетая овраги, поваленные деревья. Нел прижался к его шее вдыхая запах шерсти. Ему казалось, что он часть мурена, что они единое целое уносящееся в танце, в безумном движении. Он чувствовал ритм его сердца, дыхание, силу его лап. Он закрыл глаза и увидел мир глазами животного. Резкие четкие картины, быстрое движение, сердце гонит кровь… Он ощущал его тело в сто крат лучше своего и ему казалось, что он часть этого движения. Безумие… безумие и счастье!

Нел потерял счет времени и потому, когда мурен резко осел останавливаясь, для него это стало полной неожиданностью. Еще мгновение и он оказался бы перекинут через голову Шармана, но реакция не подвела. Он инстинктивно сжал бока животного и перехватил крепче его шею. Одна секунда и он мог уже расслабится.

Его спутники остановились рядом и Нел мгновенно соскочил на землю. Глаза его встретились с глазами мурена и Нел, в знак благодарности, слегка поклонился. К его удивлению, Шарман сделал тоже самое.

Они оказались на другом краю Танианского леса. Не вдалеке мерцало своими водами небольшое озеро, а в другой стороне высился стройный лес. Голубая трава покрывала большую равнину, цветы доставали почти до колен и были так нежны, что хотелось упасть на них и заснуть. Окружающие краски, не смотря на свои холодные оттенки, были очень нежными. Нелисар подумал, что чем дальше от замка, тем Арахай был более живым и теплым.

Посреди всей этой красоты раскинулась деревня симбольцев. И это казалось самым естественным из того, что можно было здесь увидеть, самым правильным. Нел, не дожидаясь никого, пошел вперед. Будь он чуть внимательнее, он бы заметил, как один из его спутников подал знак пропустить Нела и как внимательно за ним следили жители деревни. Все это не имело значения. Он шел чуть в сторону от деревни и его глаза неотрывно любовались пейзажем, раскинувшись перед ним. Как мучимый долгое время жаждой, пьет без остановки воду, так и он пил красоту Арахая. Он только сейчас осознал как тосковал по дикому, необузданному великолепию своей земли, сидя в серых стенах замка и не уходя от него дальше известных границ.

– Это великолепно, не правда ли? – послышался голос за спиной.

– Более чем, – ответил Нел не оборачиваясь, – Я стал забывать, что Арахай так удивителен. К тому же там, откуда я пришел, он совсем другой.

– Это не так, – Нел обернулся. И ему показалось, что говоривший вздрогнул всем телом, слегка побледнел и растерялся на мгновение. Это был престарелый арахаец, симболец. Нелу показалось, что в чертах его лица действительно было что-то волчье. В нем было величие и строгость, вся его осанка, движения выдавали в нем властного и сильного арахайца, хотя одет он был весьма просто. Нел подумал, что очевидно он главный в деревне, – Арахай един, нет места лучше или хуже, где бы ты ни был, в каком уголке Таниана не затерялся, как высоко не забрался бы в Белые горы – ты всегда дома, с тобой везде твой Арахай.

– Мой Арахай, – как заклинание повторил Нел.

– Я Миригард Тануа! – резко сменил тему мужчина, – Глава племени Северных волков, – спокойно представился он и слегка поклонился. Нел ответил ему таким же поклоном.

– Нелисар Брегон.

– Мовиан – мой сын, он говорит что ты… помог ему. Это так?

– Да, – Миригард одобрительно посмотрел на него.

– Идем.

Они последовали в центр деревни. Пока они шли, Нел успел заметить ловко расставленных часовых и в его голове сразу же всплыли истории о вражде между народами.

Увидев Мовиана, Нел отметил резкое улучшение его состояния. Он даже стал моложе выглядеть. Вид его был слегка утомленный, но в принципе вполне здоровый. Он посмотрел Нелисару в глаза, прямым, жестким взглядом и тот выдержал.

– Я бы не принял помощи лангокца…

– Мовиан, – прервал его Миригард, – ты уже принял ее!

– У меня не было выбора…

– Ну да рассказывай нам, что у тебя не было выбора, идти на солнечный берег Лирта или нет? – вмешался Оливер, – И вообще, что ты там делал, скажи на милость?

– Не твое дело!

– Ты собирался пробраться в замок? Мало тебе, что мы и так с трудом уладили последний конфликт, так тебе захотелось нового? – Миригард смотрел на него с досадой и глубокой грустью, – Мы не можем противостоять силам регента, Мовиан!

– Там мой брат! – в ярости выкрикнул Мовиан, – Мой брат, отец! Мой младший брат! Твой сын! Мне плевать на сами законы мироздания, пока я не узнаю что они с ним сделали! И поверь, я найду способ отомстить за него!

Нел почувствовал, как грудь его пронзила боль. Его привели сюда явно не для того, чтобы он был свидетелем этой драмы и он поспешно покинул отца и сына, оставив их наедине. Как же это получается, что народ страдает от власти регента и король ничего не может с этим поделать? И почему он страдает? Король… Король нуждался в помощи, если не в спасении, да и как он мог помочь народу, который воевал против самого себя? Но этот крик: «Там мой брат!» – в нем было столько боли, столько тоски.

– Мовиан совсем в отчаянии! – к нему подошел симболец, которых встретил его у Лирта, – Но ему давно пора научиться держать при себе свои необузданные желания. Да и пора бы уже смириться. Мовиан считает, что все лангокцы должны ответить за наши страдания, не понимая, что они сами пострадали не меньше нашего.

Нелисар ничего не ответил, он слишком мало знал об истории Арахая, для того чтобы вдаваться в рассуждения. К тому же, когда произошла война, Нел едва только родился и жил отшельником вместе с матерью и Муаре.

Он пробыл в деревне до самого вечера. С ним пытался завести разговор Оливер, но ничего из этого не выходило и посидев с ним немного, он ушел. Нел не чувствовал расположение к нему, ему не хотелось ни о чем говорить. Он наблюдал, как жизнь в деревне идет своим чередом, как между построек дремали крупные собаки, положив голову на лапы, как уходили в лес и возвращались назад расседланные мурены, как полураздетые, босые дети бегали друг за другом, звонко смеясь, как женщины пели песни и вместе с мужчинами выделывали кожу, как воины тренировались на деревянных коротких мечах, как из леса возвращались охотники и собиратели, каждый со своей добычей. Иногда в поле его зрения появлялся Мовиан. К нему явно относились с уважением и почтением. Он видел, как иногда выходила девушка удивительной красоты, у нее были черные до пояса прямые волосы, одета она была не как все женщины, а как мужчины-охотники, в узкие брюки и кожаную куртку. Она постоянно смеялась и задорно шутила. И в какой-то момент, Нелисар с удивлением понял, что она была из лангокцев, но местных это явно не смущало.