Нелисар изо всех сил экономил запас воды, но сегодня и он иссяк. Он был загнан холодом и неприступностью скал в эту узкую расщелину. Нел не корил себя за опрометчивость, он понимал, что это бесполезно. Упреками и самобичеванием не вернуть того, что было уже сделано. Голод и холод постепенно помутят его рассудок и возможно уже к утру, он не сможет подняться и продолжить путь. Нелисар резко сел. А что если он прав, что если утром силы покинут его. Значит надо двигаться. Стоя на четвереньках и держась за край, Нел выглянул. Туманные ночи очень темны, один не верный шаг будет стоит ему жизни. Ветер не силен, но страшно холоден, а чем выше он будет подниматься, тем суровее станет ветер.

Нел передернул плечами. Он вспомнил Етуан. Там его мучила жара, здесь же до него добрался холод. О жажде скоро можно будет не беспокоится. До границы снегов осталось совсем немного. Только бы хватило сил. Нел решил не ждать более. Подниматься по этим смертельно опасным скалам ночью было самоубийством, но оставшись на месте, он тоже погибнет.

Выбравшись из своего убежища он стал взбираться вверх, тщательно рассчитывая каждое свое движение. Когда становилось совсем тяжело, Нел останавливался, прижимался к скале и некоторое время отдыхал.

Вскоре стало совсем трудно дышать. Ему казалось, что он никак не может вдохнуть полной грудью, набрать достаточное количество воздуха в легкие. Но был и плюс, чем выше он поднимался, тем реже и легче становился туман.

Скоро ли его оставят силы? И что тогда будет? Почему-то он совершенно не думал о том, что в любой момент может погибнут, одного неверного движения будет достаточно. Ведь скала, по которой он взбирался, была почти отвесной. Наверно надежда была слишком сильна в нем. Она поддерживала его, именно она не давала ему оступится. Он твердо знал, что еще немного и он сможет обогнуть скалу и окажется прямо на границе снегов. Дальше уже путь будет легче. Горы там более пологие и он сможет подняться на самую вершину.

Нелисар остановился, прижался к неприветливым камням и закрыл глаза. Открыв их вновь, он понял что его сознание провалилось. Руки сильно затекли от напряжения. Когда же рассвет? Еще несколько шагов, еще несколько усилий.

В гребне был раскол и там где он надеялся просто перейти к границе снегов, оказалась небольшая пропасть. На глаз совсем не глубокая и не широкая. Но что если зрение обманывает его в темноте? И что если ему не хватит сил пересечь ее. Но если он будет стоять в нерешительности вцепившись в край скалы, то точно никогда не узнает этого.

У него не было возможности разбежаться, прыгать надо было с места. Он слегка согнул ноги в коленях и, не раздумывая более, оттолкнулся и прыгнул. Его охватил радостный восторг, когда он понял что спокойно приземлится на другой стороне. Но радость была преждевременной. Под ногами оказался лед. Нел не удержался и повалился назад спиной, его неудержимо потянуло вниз. Не в силах остановится, спастись, он сделал кувырок через голову и понял, что пропасть настигла его. Он видел, как черная бездонная пасть уже разверзлась внизу…

В самый последний момент, когда бездна уже была готова принять его тело в себя, Нел успел зацепиться за край обрыва. Со всего размаха он ударился о скалу, из носа мгновенно хлынула кровь. Но он бы все равно сорвался. Едва ли ему хватило бы сил удержаться. Его спасло почти чудо, веревка, которой был перемотан меч и которая опоясывала его грудь, крепко зацепилась за выступ. Она врезалась в его тело, меч больно уперся в затылок, но она держала его.

Подтянувшись на столько, на сколько хватило сил, он закинул одну ногу на выступ. Отдышавшись немного, он напрягся изо всех сил и смог наконец втащить самого себя. Он так и остался лежать на спине, на краю обрыва, раскинув руки в стороны и стараясь привести сердцебиение в норму. Ему казалось, что он больше не поднимется. Он только сейчас подумал о том, какой немыслимый путь он совершает. Он поднимается в горы! И не просто в горы, а в великие Белые горы, Элладэл. И это было немыслимо… Путь, который он проделал, был колоссален. У него не было ни снаряжения, ни подручных средств. И все же он преодолел почти всю дорогу к вершине. Оставалось совсем немного. Он твердо это знал…

Нел дотянулся до снега и взяв горсть скатал его в комок и приложил к переносице. Боль не беспокоила его, но надо было остановить кровь. Ощущения совсем притупились. Он не чувствовал ни боли, ни холода, ни голода. Он не почувствовал как его же рука безвольно опустилась и он провалился в сон.

Проснувшись Нел все еще чувствовал жестокую усталость. К тому же, лёжа на снегу, он здорово замерз и его пронизал жесткий холод, от которого ему стало дурно. С трудом поднявшись, он попытался размять измученное тело.

На востоке небо начинало постепенно светлеть и он снова отправился в путь. Идти действительно стало немного легче, несмотря на то, что попадались весьма скользкие и опасные участки. Местами, ему пришлось передвигаться на четвереньках, чтобы не повторить свое триумфальное падение еще раз. Его трясло от холода, зубы стучали друг о друга, внутри все тряслось и скакало. Несколько раз Нелисар падал на колени и каждый раз ему казалось, что это падение станет последним. Но он поднимался и шел. Снова и снова.

Нелисар вспомнил Эдриана. Именно его совет, укрепил его в решении последовать в горы. Все это время Нелисар старался не думать об их встрече в замке. Слишком много она дала ему вопросов и ответов не предвиделось. Эдриан… В нем было что-то, что Нелисар не видел и не чувствовал более ни в ком. Даже в короле, хоть, конечно, он и видел его лишь однажды. Он жаждал узнать его, жаждал увидеть и понять. И желание это было необъяснимо. Почему именно он так волновал его? Почему никто более? Помоги ему кто-нибудь другой, засел бы он в его сердце подобно Эдриану?

Увлеченный своими мыслями, Нелисар не заметил как на востоке показался Санримор. Рассвет давно уже наступил, но до этого момента Санримор был скрыт туманом от глаз Нелисара. Теперь же он поднимался все выше и выше и наконец, свет его разлился вокруг. Нел обернулся. Туман словно полотно покрывал землю и Нелу показалось, что он летит над легкими облаками, на огромной скале, летит на встречу Санримору. Белый свет его становился все ярче. Снег блестел так, что не было сил смотреть на него. Нел закрыл глаза, понимая, что рискует ослепнуть. Но даже сквозь опущенные веки, он чувствовал, как мягкий белый свет накрывает его, окутывает. Он больше не чувствовал опоры под ногами, не чувствовали боли и усталости. Только свет, только он и свет. И свет нес его на своих руках…

Глава 8. Воля Арахая

– Добрался, Нелисар!

Нел открыл глаза. Он лежал на сине-зеленной траве, покрывающей все плоскогорье, на котором он оказался. Вокруг возвышались острые пики снежных гор. Дыхание восстановилось и сердце билось ровно. Какой-то монотонный, твёрдый звук заставил его прижаться ухом к земле. Нет, сомнений не было. Осталось только решить в чем именно не было сомнений: в том что он сошел с ума, или… или в том, что он слышал как бьется сердце. Вот в чем была тайна Элладэл, он скрывал в себе сердце великого Арахая.

– Верно! – Нелисар вздрогнул. Подавив в себе порыв вскочить на ноги, он медленно приподнялся, но остался сидеть, – Ты боишься, Нелисар? – голос звучал ото всюду и в то же время ни откуда.

– Да…

– Почему?

– Потому что не понимаю. Это… сон?

– Нет, Нелисар.

– Кто ты? – но ответа не последовало.

Нел поднялся и подошел к одному из каменных гребней, окружающих его убежище. Он взобрался на него и сел, свесив ноги вниз. Его глазам представилась неописуемая картина. Белые вершины гор громоздились одна подле другой, они переливались в лучах Санримора. Ниже стелился совсем легкий туман. Был полдень и яркие теплые лучи пробивались через пелену и рассеивали ее на время. К вечеру туман снова войдет в полную силу, снова станет темно и совсем холодно.

Туман медленно двигался, словно огромное могучее море. А там, совсем далеко на северо-западе что-то слабо блестело и переливалось что-то великое и темное – океан. Нелисар еще ни разу не видел его, океан Тихих звезд. Муаре рассказывал, что свое имя океан получил из-за того, что когда заканчивается сезон туманов, океан бывает так спокоен и неподвижен что и не отличить где закачивается он, а начинается звездное небо.