Но вдруг голоса двух взрослых мужчин вырвали его из дремоты. Затаив дыхание, он весь обратился в слух. Несмотря на то, что голоса слышались где-то рядом, он никак не мог разобрать слов. Спустя какое-то время шум реки перекрыл все прочие звуки. Нел поднялся, осмотрелся, но так никого и не увидел. Он прошелся немного, осторожно ступая и вглядываясь в туманный лес. Никого не было. Успокоившись, он снова вернулся на свое место. Сон долго не шел к нему. Но когда наконец дремота сморила его, раздался плач ребенка. Тихий, но такой настойчивый, что Нелисар подскочил на месте, словно сработала заведенная пружина. И тут же плач ребенка обернулся веселым смехом воды в реке.

До Нела дошла абсурдность ситуации. Его сознание сыграло с ним злую шутку и самостоятельно превратило тихую, спокойную реку, что плескалась у берега, в набор звуков и голосов. Живя столько лет в лесу, он никогда не ночевал у ручьев и источников, коими изобиловал лес. Этому правилу его научил Муаре и Нел, до этого дня, всегда его придерживался, хоть разум и стер из памяти резкое, короткое объяснение старика. А объяснение заключалось в том, что мозг создавал слуховые галлюцинации, находя знакомые звуки в шепоте воды и превращая их в плач, смех и тому подобное.

Усмехнувшись самому себе, Нел снова устроился у корней дерева и заснул спокойным сном, не обращая больше внимания на все то, чем пыталось напугать его собственно сознание.

***

Арахай был неописуемо красив. Он был воплощением гармонии. Больше половины планеты было покрыто невероятно высоким лесом, остальную часть заполнял океан Тихих звёзд. Но были и величественные горы, которые Нелисар мечтал увидеть вблизи, равнины, наполненные бесчисленными красками, мощные реки. Он обладал огромным разнообразием живых существ. Его красота была величественна и щедра, но словно бы мертва… Сезон туманов не кончался вот уже почти двадцать лет и казалось что жизнь Арахая остановилась, словно сам Мир заморозил его. Деревья не росли, часто умирали животные и дети…

Стайка фиолетовых птиц прыгала по кромке воды. Они перескакивали с камня на камень почти бесшумно. Лишь иногда слышалось их негромко щебетание, словно они проводили перекличку. Некоторые из них останавливались и вытянув пернатую шею, пытались согреться в скупых лучах Санримора, едва рассеявших плотный туман.

Раздался хруст веток и стайка, захлопав крыльями, испугано поднялась в воздух. Нел подошел к самой воде и, опустившись на корточки, черпнул воды двумя руками. Он с упоением пил ее и умывался и его посетила мысль искупаться в прохладной реке. Но не успев реализовать задуманное, его настигло внезапное чувство опасности. И тут, из лесной чащи на другом берегу реки появился симболец. Нелисар замер, наблюдая за происходящим. Это был высокий, очень крепкий мужчина, практически великан. За спиной у него торчали пустые ножны, на боку висел небольшой кинжал. Он явно побывал в драке, лицо было разбито, одну руку он прижимал к телу и все его движения говорили о том, что ему пришлось не просто.

Мужчина осторожно подошёл к воде и наклонившись, зачерпнул полную горсть и умыл лицо. И тут его глаза метнулись к лицу замершего Нелисара. Казалось, прошла целая вечность. Но симболец вскочил на ноги и выхватил своё единственное оружие. Нел понял, что если волк решит напасть, у него не будет никаких шансов, кроме бегства. Он хорошо знал лес, хорошо ориентировался в нем и быстро передвигался. Но мужчина вдруг пошатнулся, схватился рукой за лицо, побледнел и рухнул.

Нелисар резко вскочил. Инстинкт самосохранения кричал ему о том, что необходимо бежать, спасаться. Незнакомец был явно настроен не доброжелательно и эта встреча могла дорого обойтись. Но вместо этого, Нел бросился в реку и пересёк ее. Он упал на колени, рядом с симбольцем, который был на грани потери сознания. Мужчина был серьезно избит, крупные гематомы и ссадины расползлись по его телу, рука была сломана, в области живота виднелась неглубокая рана от меча. Нел молча подставил ему сове плечо и приняв на себя большую часть веса, помог ему подняться и уйти подальше от реки, в глубь леса. Там, симболец лёг на землю и тяжело отдышался. Казалось, словно он растерял остатки сил. Нел достал из сумки походную аптечку, которая всегда была при нем, сходил к реке за водой, промыл и обработал раны мужчины. Он внимательно осмотрел каждый порез, каждый ушиб. Глядя на все это, Нелисар не сомневался – этого могучего человека, просто одолели численным перевесом. Брегон не был профессионалом, не был воином, но даже ему было очевидно, насколько беспорядочно нанесены удары.

Вытащив из аптечки несколько флаконов, он смещал их содержимое с водой и замочил в этом растворе бинты.

– Это остановит кровь и поможет избежать заражения, – пояснил он, когда мужчина недоверчиво нахмурился. То ли Нел говорил очень убедительно, то ли незнакомец был слишком слаб чтобы сопротивляться, как бы там ни было, но больше он ничем не выдал своих мыслей и эмоций.

Дальше предстояло самое трудное, рука была сломана и следовало поставить кости на место. Нел уже имел подобный опыт, но все же не был уверен в своих способностях.

– Сейчас будет больно, – сказал Нел, устраиваясь поудобнее рядом. Он подумал, что симбольцу хватить всего лишь одного движения чтобы вонзить в него свой нож. Эта мысль даже позабавила его, – Мне нужно вправить кость, это… не приятно, – мужчина в ответ только кивнул.

Нел стал ощупывать сломанную кость, пытаясь найти осколки. Волк не издал ни звука, только казалось, что побледнел ещё сильнее и ещё сильнее поджал губы. Убедившись что кость сломана в одном месте, он одним резким движением, без предупреждения, поставил ее на место. Мужчина вздрогнул всем телом и снова застыл, но Нелисар видел, как расширились от боли его зрачки. Быстро приладив широкие ветви местного растения, польмира, с двух сторон к руке, он старательно замотал ее.

– Какое-то время, тебе лучше ей не пользоваться, – констатировал он, когда посчитал свою работу законченной.

Симболец, не проронивший до сих пор ни слова, закрыл глаза и расслабился. Нелисар принес ему воды, свернул несколько гибких ветвей валиком и положил ему под голову. Мужчина лежал, не обращая внимания на своего лекаря, но Нел знал, что он не спит.

На следующий день симболец смог подняться и с помощью Нела уйти подальше от реки в более безопасное место. Нел соорудил что-то на подобии шалаша, защищающего волка от любопытных глаз, сделал настил из листвы и веток и уложил на него симбольца. Он осмотрел рану на животе, она покрылась плотной жесткой коркой – воспаления не было. Мужчина много пил, но отказался принимать еду и до сих пор не проронил ни слова. Нел чувствовал, что симболец не просто насторожен к нему – сложись все иначе, будь у него немного больше сил, он не просто не принял бы его помощь, он скорее всего, убил бы его. Брегон понятия не имел, чем мог вызвать подобную жгучую агрессию, но точно знал, что не ошибался. Он увидел это в глазах симбольца, в самое первое мгновение их встречи. Но сейчас дело шло о его жизни и даже при всем желании, великан едва смог бы сопротивляться. Пробыв с ним еще половину дня, Нел решил, что пора возвращаться в замок. Единственным, ради кого он делал это, был Доминик.

Но Нелисар не встретил своего друга придя на ужин и обойдя всю, доступную ему территорию. Знахарки, взволнованные и возмущенные его таким долгим отсутствием, тоже не смогли помочь. Нелисар проведал симбольца, сидящего на цепи, но тот крепко спал. Оставив еды и воды, он спешно покинул его: шнырявшая рядом стража не дала Нелу времени дождаться когда волк проснётся.

Всю ночь Нелисар прождал Доминика у западных ворот, но тот так и не появился. Нел гнал от себя дурные мысли, надеясь, что Доминика задержали где-то какие-то дела. Или может он просто решил провести ночь в теплом бараке.

Едва стало светать, Нел снова отправился искать своего друга. Он не сомневался в том, что с ним все в порядке и все же, Нел хотел в этом убедиться. Он обошел двор и внимательно всмотрелся во всех, кто выходил из бараков. Но его друга нигде не было.