– Где мои манеры? Андриан Вериго. Для вас – Андри.

– Марлин.

– Стало быть, Марлин Ларская, – он расплылся в подобострастной улыбке. И глаза у него миндалевидной формы: узкие, хитрые. Лис, одним словом – Каким он был, ваш муж?

Выдержав паузу, Марлин обратилась к портрету Феликса:

– Сильным.

Андриан засмеялся.

– Сильным? Мог морду кому-то набить?

– Нет… нет, он… не знаю. С ним я чувствовала себя… в безопасности. Обманчивое чувство, да?

– Да, физическая и моральная сила человека слабы перед смертью… перед, – парень запнулся и продолжил: – перед планами других.

– Хороший план: убить человека и свалить, – огрызнулась она.

– О, извини… Я хотел сказать, что никто не может быть уверен в завтрашнем дне. В другом человеке. От смерти никто не застрахован. И от падения на дно тоже. Раньше я думал, что пробиваю второе дно, а потом оказалось, что можно пробить и десятое.

Марлин отвернулась. Слова Андриана пусть и шаблонны – нет, невыносимо примитивны, – однако они растормошили что-то глубоко внутри, будто парень поковырялся в сердце ржавой вилкой.

Вот, снова она просыпается в холодном поту, уверенная, что муж рядом. И надеется, что еще спит. Или сама умерла. Лучше так, чем очередное утро рыдать у камина. Притворяться сильной… Вспоминать, как коллеги привели к Феликсу. В морг. Посмотреть на мужчину, которого она любила. Он лежал на холодном железе с опустошенными глазами. Бледный и стылый. Подняв светло-зеленое одеяло, она увидела, как в районе его груди зияет багровая дыра с запекшейся кровью. И этот запах… трупа. Нет… смерти. Марлин умоляла следствие вернуть ей пулю. Ту самую. Проклятую. Этот кусок стали был ненавистен и почему-то жизненно необходим, когда она осматривала его, то смеялась, не веря в смерть мужа. Такая ничтожная малявка не могла убить Феликса, не могла убить человека, который спас Марлин и любил! Удар молнии не способен убить бога…

– Что же спасет от беды? – печально спросила Марлин, заглядывая в светящиеся мятой глаза Андриана.

Солнце заходило за горизонт, и мир обволокло золотистое сияние, красиво отражая в глазах парня блики, словно на зеленом лугу мерцают вкусные бриллиантовые одуванчики.

– От беды? Только смерть, – промурлыкал он, почесывая тонкий нос.

– А от смерти?

– Ничего.

– Очень оптимистично.

Андриан хмыкнул.

– Зато правда. Хочешь слышать ложь? Заведи льстивую подругу.

– Нет, спасибо, предпочитаю правду.

– Тогда врага.

– Враг тоже может тебе врать, чтобы унизить.

– А друг будет врать, чтобы возвысить. Да какой смысл, если это ложь? Враг ближе к истине.

– У меня от тебя голова разболелась, – фыркнула Марлин, шаркнула по мрамору ногами и подпёрла коленями подбородок.

– А я рад, что мы перешли на «ты».

Андриан снова хмыкнул и облокотился об темно-синие джинсы. Он то и дело поправлял русую челку: хлесткий, сырой ветер перебирал ее извилистыми пальцами, норовя ослепить.

Марлин подумала, что ей нравится манера общения этого человека. Слишком нравится… Вокруг них сомкнулась в кольцо удивительная атмосфера непринужденности. Ветер затих за его пределами. Или ей так показалось? Способен ли кто-то быть настолько вездесущ? О, несомненно, Андриан именно такой! Зазывная внешность, страстный взгляд, плавные жесты – всё это нравилось Марлин. Удивительно, что она его не помнит.

– Как ты познакомился с Фелом?

– Это важно?

Андриан зевнул и, обхватив рукой лавочку, лениво распластался.

– Ты сказал, что вы не ладили.

– И зачем же говорить о столь грустном? Поведай мне, как ты встретила Феликса. Истории о любви интересней историй о ненависти.

– Мы познакомились в здании суда, – начала она и осеклась: – но это не твое дело.

Господи, как он так легко умудряется меня разболтать? Уже готова выпалить, где спрятаны ключи от дома. Что-то с ним не то…

– Но ты ведь начала, свет мой, а я весь внимание.

– Почему ты разговариваешь, как аристократ при царской России? И тебе не пора домой? Твоя жена будет волноваться, где ты пропадаешь.

Парень недоуменно вскинул бровь, и Марлин кивнула в сторону кольца на его руке. Андриан рассмеялся, стягивая кольцо с безымянного пальца.

– Ах… нет. Я не женат, – он с размаху закинул украшение в кусты.

Послышалось дробное звяканье о мрамор соседней могилы. Марлин выпучила глаза, не зная, как отреагировать, а парень продолжил:

– Назовем это маленьким недоразумением. Кольцо даже не золотое. Так… подделка. Нужно было притвориться мужем одной девушки. Но разве я похож на человека, у которого есть жена? – усмехнулся Андриан. – Я один. Женщины у меня никогда не было.

– Неужели? – подразнила Марлин. – Прям ни разу?

Парень вздернул голову к небу, рассматривая пролетающий самолет.

– Не в этом смысле, конечно… А если в этом, то всегда кажется, что чего-то не хватает. Уже потерял надежду проникнуться.

– Успеешь поменять мнение. Меньше философствуй. И будет тебе счастье.

Парень загадочно улыбнулся. Поднялся, обошел цветник и подал руку.

– Выпьем кофе?

Марлин оценивающе оглядела нового знакомого с ног до макушки и с макушки до ног. Длинные пальцы его оказались испачканы по бокам: чем-то зеленым и голубым. Краска? Он заборы окрашивает, что ли? Андриан сконфузился от внимательного взгляда, спрятал руки в карманы; и Марлин невольно хихикнула.

– Я тебя едва знаю.

– В этом же и прелесть… м-м-м, кайф, точнее. Раз тебе претит разговаривать возвышенно-культурно. Извини, я заволновался и переиграл в кавалера. Слегка… Я давно за тобой наблюдал здесь. Просто не решался подойти. В общем… Новый человек – новые впечатления. Разве мы, одинокие люди, куда-то торопимся? Пойдем.

Парень взял Марлин под локоть, и она ощутила волны палящего жара, затем отметила, что Андриан выше почти на две головы. Вспомнила, как обиженно завывала перед матерью с вопросом: на кой черт она родила ее коротышкой?

– Уговорил.

Андриан прав. Одиноким торопиться некуда, но Марлин так жить не хотела. Возможно, поэтому, едва зная Крис, уверенно взяла ее к себе? Когда три месяца назад она объявила девочке об опеке, та пошатнулась и упала в кресло, но Марлин заметила, что в голубых глазах замерцали блестки, пальцы сжали обивку, а уголки губ задергались.

«Одиночество толкает на странные поступки, рождает страхи», – подумала Марлин.

Она боялась остаться одна, но страх стал реальностью. С каждым днем появлялись новые фобии: теперь Марлин боялась темноты, поглощающей ночами, боялась закрытых дверей и пустых домов, ведь даже если закричать во весь голос… никто не услышит. Она одна.

Бывали дни, когда Марлин сидела на окне своей спальни, часами исступленно смотрела вдаль и курила. Хотя всего год назад – ненавидела запах дыма. Ей безумно хотелось жить дальше, но после смерти Феликса… жизнь потеряла смысл.

– Сколько тебе лет? – спросила Марлин.

Она грела обе ладони о чашку кофе. Пар разносил запах капучино с мускатным орехом. От кружки Андриана тянулся шлейф пряного кардамона. Они сидели в кофейне «Сицилия». Недалеко от дома Марлин.

– Какой неприличный вопрос, – покачал головой парень и игриво подмигнул. – Двадцать пять.

– А мне двадцать три, – улыбнулась Марлин.

Андриан снял пальто, и она отметила, что парень прекрасно сложен и источает какой-то необъяснимый шарм, который так нравится девушкам. Его приподнятые плечи облегала черно-оливковая рубашка. Скулы, нос и подбородок – скульпторы бы назвали произведением искусства.

Покойный муж не был настолько красив. Но он был крепок, с проницательным гордым взглядом и с царственным изяществом в движениях, обладал благородными чертами лица и решительно привлекал внимание в обществе. Ему это нравилось. В отличие от самой Марлин.

– Когда же ты выскочила замуж за Феликса?

– В девятнадцать.

– Шустрая какая.