— Проклятый «Сезам». — Хмыкнул Ротмер.

— Стольный нас по-прежнему игнорирует? — Глава совета оторвал глаза от списка блюд, а Ротмеру на мгновенье показалось, что в них промелькнула гордость.

— Вы же понимаете, «Сезам» не согласится на сотрудничество. Это пустая трата времени и средств.

Изначально, Ротмер планировал как-то плавно подвести главу Совета к мысли о том, что стоит рассмотреть и другие варианты сотрудничества с Землей. Но, то ли беспокойная ночь так на нем сказалась, то ли насыщенное утро, то ли поведение самого Касима не позволяло юлить, и прибегать к традиционным дипломатическим хитростям.

— Я подготовил несколько резервных вариантов. — Мужчина положил не стол небольшой файлообменник в виде тонкой прозрачной пластины с логотипом Малого Совета, когда бионик скрылся за цветастой дверью. — Это аналогичные «Сезаму» компании. Конкуренты. Они готовы подписать контракт уже сейчас. Да, в работе есть несколько слабых мест. Но не критично. Наши специалисты легко предотвратят неприятности.

Касим молча сделал глоток из высокого бокала, и активировал звуковое поле. Рамус напрягся. Беседа явно пошла не по тому сценарию, на который он рассчитывал.

— Ротмер, — мужчина придирчиво осмотрел столовые приборы, — как ты думаешь, насколько сильно Марс нуждается в услугах строительной компании с чужой планеты? Даже, такой успешной компании, как «Сезам»?

Рамус не мог сказать, что не задавался этим вопросом раньше. Марс действительно, мог обойтись без посредников и сторонних подрядчиков. Подобное сотрудничество он рассматривал как один из инструментов, который приведет к более выгодному и тесному сотрудничеству. О чем и сообщил Касиму.

— Нам плевать, насколько близко будет сотрудничество с Землей. — Безразлично пожал плечами глава Малого Совета. — Открытие границ — прихоть Альянса. Не более того. Им, как ты знаешь, не нравится, что Земля ущемлена в торговых и политических правах.

— А Марс не хочет разжигать войну у себя дома.

— Война с Альянсом не рентабельна. Конечно, мы победим. Возможно, даже поработим Сатурн, Плутон, ту же Землю. А может, и всех членов Альянса. Но, насколько это будет нам выгодно? И сколько средств, придется потратить на восстановление экономики и инфраструктуры захваченных планет? — Ротмер неопределенно пожал плечами. — Гораздо выгодней посылать солдат на дальние рубежи, чем воевать у себя дома.

— Все сотрудничество с Землей, спектакль для Альянса. Я понял.

— Не совсем. Этот спектакль должен приносить пользу нашим гражданам. Всем, без исключения.

— При чем здесь «Сезам»?

— Антон Робертович Стольный родной сын одного из Высоких Лордов. А значит, полноценный гражданин Красной Планеты.

Ротмеру понадобилось несколько минут на то, чтобы осознать услышанное. Как раз, к тому времени, как Касим получил свой заказ, лорд сумел сформулировать очень емкий и лаконичный вопрос.

— Как такое возможно?

— Тебя что конкретно в этом смущает?

Ротмера смущало все. От того, как и зачем таинственный лорд оказался на Земле больше тридцати лет назад, до того, как землянка могла стать его меей.

— Всё. Как землянка могла стать женой марсианину. Это же невозможно. Физически невозможно.

— Она не была его женой, насколько мне известно. — В отличие от своего собеседника Касим выглядел так, будто они обсуждают качество местных вин. — Земные женщины, создания особые. Красивые, умные. Не все, правда. Но, некоторые точно. Помнишь легенду о том, как Элкара спрятала своих дочерей? — Ротмер кивнул. Глупая сказка, рассказывающая про «проклятье крови». — Говорят, что прятала их Богиня на Земле.

— Это просто сказки.

— Тем не менее, именно на этой планете был небольшой процент женщин, которые могли забеременеть от марсианина, не являясь меей.

— Насколько небольшой?

— Мизерный. — Касим отложил в сторону вилку. — Наши ученые тогда говорили о двух трех женщинах на несколько миллиардов. Может, меньше.

— И таинственному Лорду посчастливилось наткнуться именно на такую?

— Как видишь.

— Что он делал на Земле?

— Это секретная информация. — Ротмер чуть было не стукнул кулаком по столу от злости. С трудом сдержался.

— Я всегда считал, что даже если женщина сможет случайно зачать ребенка от марсианина, то и она и плод ….

— Умрут. — Так же безразлично кивнул Касим. — Мать Антона действительно умерла. Как и остальные женщины.

— Были еще?

— Четверо.

— А дети?

— Антона спас врач. Роберт Казимирович Стольный. Позже, он его взял к себе на воспитание. О судьбе остальных малышей нам ничего неизвестно. Но, могу предположить, что они мертвы. Если верить, архивам, конечно.

За столом повисла тишина. Касим с удовольствием жевал кусок хорошо прожаренного мяса. А Ротмер, почему-то снова вспомнил девицу в белом. Только в этот раз, он подумал о том, что девочка могла согласиться на предложение Фарсаха и….

Кожа Ротмера моментально покрылась черным узором. Сам лорд этого не заметил, а Касим тактично промолчал. Вмешиваться во внутренний мир своих подчиненных он не хотел, и не любил.

— Почему этот лорд бросил сына?

— Он не знал о мальчике.

— Так не бывает.

— Бывает. — Хмыкнул Касим. — Видимо, мать Антона была обижена на любовника, и предпочла не рассказывать о беременности.

— Рисковать своей жизнью?

— Земные женщины не всегда дружат с головой.

Касим

Когда Ротмер покинул помещение, глава Малого Совета заказал бокал черного ликера. Тягучая вязкая жидкость обожгла горло и вернула мужчину в далекое прошлое. Ровно на тридцать пять лет назад.

Тогда Альянс впервые попытался надавить на Марс в вопросе дипломатических отношений с Землей. Старейшины Верховного Совета, не желая тратить время на бесполезные препирательства, пообещали отправить на опальную планету секретную дипломатическую миссию. Чтобы понять, возможно ли подобное сотрудничество в принципе, или нет.

Вести переговоры со стороны Земли было доверено Якубу Вуйчику. Политику, некомпетентному и слишком инициативному. Вуйчик жутко раздражал Касима. Суетливые глазки министра никак не вязались плавными, почти женскими жестами. Низкий голос, не подходил к холеному лицу и влажным губам. Как у мужчины могут быть такие пухлые губы, и чем Вуйчик их мазал, для Касима до сих пор оставалось загадкой. Этот человек будто бы был соткан из нестыковок и противоречий. Младший лорд Совета, пытался хоть как-то примириться с видом этого проходимца. Но ничего не получалось. На каждой встрече Вуйчик выдавал какую-нибудь глупость, и у Касима, в буквальном смысле, чесались руки, чтобы ему врезать.

Спасала ситуацию только Карина. Личный помощник Вуйчика. Его правая рука, записная книжка, навигатор и персональный ангел — хранитель. Если бы не умение этой женщины сглаживать углы и усмирять пыл начальника, тот визит вполне мог бы закончиться крупномасштабными боевыми действиями.

Касим мечтал поскорее закончить эту миссию и вернуть домой. Пока не забыл в переговорной коммуникатор, после очередного совещания. Ему пришлось вернуться в переговорную за гаджетом. А по пути назад мужчина столкнулся Кариной. До этого он наблюдал за этой яркой и умной женщиной издалека. Она явно привлекала его не только своей неординарной внешностью, но и каким-то внутренним сиянием. Правда, признаться в симпатии даже самому себе лорд не отваживался.

Женщина стояла у кофемашины и устало терла глаза. Последние несколько суток дались ей очень тяжело. Босс чудил больше обычного. И девушка была на пределе. Касим, глядя на нее, бледную коже и дрожащие от усталости руки уже не мог оставаться в стороне. Сам не понимая, зачем, подхватил секретаршу на руки, и понес в сторону лифта. Так и начался их короткий, но очень бурный роман.

После возвращения на Марс Касим не раз себя спрашивал, что тогда на него нашло. Зачем он так поступил с этой женщиной. Она не была его меей. Но, была любовью. Кажется, именно так земляне называют эту нездоровую тягу мужчины и женщины друг к другу.