— Ведьма — образ средневековых верований планеты Земля. Считается одним из представителей низших мифологических существ. Наравне с домовыми, русалками, лешими.

Кто такие эти домовые и лешие Ротмер не знал. Но вникать в суть вопроса настолько глубоко не считал необходимым. В целом, лорд вообще не понимал, зачем ему эта информация. Встречаться с девчонкой еще раз в его планы не входило.

— Ведьмами называли женщин с магическими способностями: лишать фермеров урожая, насылать стихийные бедствия, болезни, влиять на физическое и психологическое состояние людей. — Ротмер ухмыльнулся подобным глупостям. Вайя продемонстрировала несколько изображений двадцать первого века, посвященных этим самым ведьмам.

На лорда смотрела молодая женщина, с зелеными глазами, чувственными губами, и симметричными чертами лица. Ничего общего с особой, насылающей стихийные бедствия на мирное население. В отличие, от второго изображения.

— Картина художника Гойя. — Прокомментировала изображение помощница. — Написана в 1798 году. Название полотна утеряно. Изображен так называемый шабаш. Или, собрание ведьм.

На картине вокруг сидящего на попе животного с рогами собралась группа женщин. Толстых, худых, молодых, старых. Некоторые протягивали зверю кричащих младенцев. Ротмер от такой картинки поморщился, и закрыл вкладку. Ассоциировать хрупкую незнакомку из бара с этими странными существами ему казалось кощунством. Тем временем, виртуальная помощница продолжала рассказ.

— Считалось, что сверхъестественные способности ведьма получала только после того, как заключит контракт со злыми духами. Или нечистой силой. Для проведения ритуала инициации женщина должна была произвести какие-либо кощунственные действия со святыми предметами: крестом, иконой, священной книгой. Отказаться от своего божества. Принести клятву верности существу под названием «черт».

В народных сказках ведьмы летали на метлах, избегали церквей, вели замкнутый образ жизни. Под подозрение в колдовстве чаще всего попадали незамужние женщины, ведущие свободный образ жизни, владеющие медицинскими знаниями.

С пятнадцатого по семнадцатый века все женщины Земли, обладающие какими либо незаурядными способностями, были подвержены массовому геноциду. Подозреваемых в колдовстве, пытали, топили, сжигали на кострах. Составляли трактаты по определению ведьм. Суду предавались так же те, кто в существование потусторонних сил не верил.

— Пропусти подробности. — Приказал Ротмер. Мысль о том, что женщины подвергались массовым убийствам, была для Ротмера, мягко говоря, неприятной.

Он на мгновенье представил, как маленькую незнакомку привязывают к столбу. Он и так не слишком хорошо относился к Земным традициям. А после этого, градус неприятия начал приближаться к критическим значениям.

— В конце семнадцатого века эпоха гонения женщин подошла к концу. Массовые убийства закончились. Слово ведьма приобрело ругательный, оскорбительный характер. Однако некоторые источники продолжали утверждать, что женщины с магическими способностями существуют. В некоторых документах упоминается, что они могут предвидеть будущее, обладают сильной сексуальной привлекательностью, могут лечить или наоборот, ухудшать состояние здоровья. В двадцать…

— Выключись!

Больше слушать глупые заметки из поисковика он не мог. Малышка из бара только глубже заседала у него под кожей, а все, что говорила Вайя, воспринималась как личное оскорбление.

Лорд посмотрел на часы. Время перевалило за середину ночи. Звонить матери, или кому-нибудь из отцов, было поздно. И глупо. Только зря побеспокоит. Лорд поставил пустой бокал на пол, и отправился в спальню. Пообещав себе забыть о незнакомке и сосредоточиться на по-настоящему важных делах.

Маша

Утро наступило чуть раньше, чем мне хотелось бы. Андрюшу наше с Томой желание поспать ни капли не интересовало. С самого утра ребенок что-то бодро лепетал на своем детском языке, смеялся, и издавал громкие звуки с помощью всего, до чего дотянулись его маленькие детские ручки.

— Прости, — в дверном проеме показалась Тома, — мы не хотели тебя будить.

Помятая сорочка, «воронье гнездо» на голове и заспанные глаза тонко намекали на то, что молодая мать сама проснулась не так давно. Она держала на руках довольного карапуза, и смачно зевала.

— Не ври, — сама зевнула, поддавшись «зевковому проклятью», — хотели. Меня не обманешь. — В ответ карапуз громко захохотал.

— У него сегодня хорошее настроение.

— Маленький паразит. — Улыбнулась, покидая свое лежбище. — Сделал гадость, в сердце радость? — На мое шуточное замечание Тома только шире улыбнулась. — Закажи завтрак. А я схожу в душ.

— Маш, ты не переживай. Я позвонила брату. Он купил нам билеты на вечер. А тебе все расходы возместит. Нужен только номер счета.

— Я не переживаю. Счет за вас мне никто не выставляет. Закажи завтрак.

Тома кивнула, но заказ сделать не успела. Дверь бесшумно отъехала в сторону, и внутрь влетел доставщик. Большой металлический контейнер, со стандартным завтраком внутри.

— Надо же, — хлопнула глазами Тома, — а нам сказали, что земляне обязаны принимать пищу только в местно ресторане. Доставка в номера запрещена.

Я ничего не слышала об этом странном правиле. Но была удивлена не меньше, своей гостьи. Сначала, удивлялась сервису, а потом, содержанию контейнера. Каша явно предназначалась для малыша. А нам с Томой предлагался вполне сносный омлет, с морскими (или не морскими) гадами, зеленью, и еще чем-то. Было вкусно, сытно, и как-то непривычно. Чтобы отвлечься, решила вернуться к более насущным вопросам.

— Муж не объявлялся? — Спросила у Тамары, когда та закончила кормить сына.

— Еще как объявлялся. — Хмыкнула девушка. Разговор, по понятным причинам, был ей неприятен, но избегать его она не стала. — Пришлось даже заблокировать его контакт. Сегодня вернемся с Андрюшкой домой. На завтра уже назначена встреча с юристом. Надеюсь, развод будет быстрым.

— Во сколько тебе нужно быть в космопорте?

— В пять. Ты не переживай. Я возьму такси. У меня есть немного денег с собой. Этого должно хватить.

— Угу. — Как же, сама, ребенок, немного денег. А если не хватит? Молча достала из кошелька несколько купюр, и положила на стол. — Отдашь дома. И не смотри на меня так. — Из глаз девушки покатилась слеза.

— Маш, ты мне так помогла.

— Ты мне тоже когда-нибудь поможешь. — Моя новая подруга закивала головой, а Андрюшка, в знак согласия, с размаха ударил ложкой по тарелке. Та с грохотом упала на пол. А я порадовалась, что детскую посуду не делают из хрупких материалов, как это был раньше.

Ротмер

Если бы у лорда Рамуса спросили, какая ночь была самой ужасной в его жизни, он бы не задумываясь, ответил, что прошедшая. Большую часть времени Ротмер ворочался на гладких простынях, из какого-то натурального, и очень дорогого материала. А когда проваливался в тягучую дрему, перед глазами появлялась она. Землянка, в белом платье, с огромными глазами, посреди толпы разъяренных бойцов. Ротмеру казалось, что в этот момент каждый жаждет получить ее себе. И это дико бесило. Заставляло злиться. Тело покрывалось жутким черным кружевом вен, из горла вырывался устрашающий рык. От звука собственного голоса лорд просыпался в поту, и снова начинал ворочаться. Всему виной была проклятая землянка, которая не хотела выходить у него из головы. Так, в попытках хоть немного поспать, прошло часа три. А может, и четыре. После чего сдался, и поднялся с кровати.

Городская квартира Ротмера была образцом мужского минимализма, и технологичности. Здесь имело право находиться только то, что нужно хозяину для комфортного проживания: спальное место, рабочая зона, ионная кабина, небольшая кухня, огражденная от основного пространства прозрачной перегородкой. В помещении было много света и свободного пространства. Последнее, Ротмер начал ценить особенно сильно после того, как провел пять лет в армии. Служить лорду довелось под руководством Тиберия Мрантека, на самых паршивых крейсерах Союза. Как раз в то время, когда Тиберий впал в немилость Совета, за отказ взять в жены дочь одного из высоких лордов. В наказание, его отправили на дальние рубежи, защищать никому ненужную планетку. В качестве транспорта выдали консервную банку под названием «Аякс» и группу салаг, только — только закончивших базовый курс космической военной службы.